Но отпустить ее на Аарн Сарт?! Это уже слишком. "Стоп! - оборвал он себя. - Ведь в ином случае она может умереть…" Но правда ли то, о чем говорит этот маг? Как проверить? Впрочем, эта паршивка все равно поступит по-своему. Вот ведь характер! И в кого только уродилась? Был бы у него сын с таким характером, то ничего. Наоборот, неплохо. А дочь? Кто ее и замуж-то возьмет? От нее уже сейчас молодые люди чуть ли не шарахаются, настолько умеет достать, наказали Благие едким язычком. Но других детей в семье Барминов не было, и Альмия наследница всего состояния. Искоса посмотрев на невозмутимо потягивающего коньяк орка, бизнесмен нахмурился. Он находился в полной растерянности и не знал, как ему поступить. Спросить, что ли, саму дочь? Если Альмия уйдет в орден со скандалом, то его репутация окажется очень сильно подмоченной. Пусть уж все будет тихо. Почему-то ему казалось, что орк не лжет. И что будет, если девочка действительно умрет, став перед тем ходячим несчастьем? Простит ли он себе потом, что обрек дочь на смерть? Ох, не простит… Родная кровиночка ведь…
- Одну минуту, - кивнул господин Бармин Кержаку и вышел.
Через пару минут он вернулся. Вслед за ним шла ухмыляющаяся себе под нос Альмия. Девушка уже отметила, какие взгляды бросал на нее отец, и была крайне этим довольна. Хоть раз в жизни чем-то поразила дорогого папочку.
- Господин маг мне все рассказал, - мрачно заговорил он. - Что ты сама по этому поводу думаешь?
- А что тут думать? - фыркнула Альмия. - Я, вообще-то, жить хочу и не намерена умирать через два-три года. Да и магия - вещь интересная. Для семьи тоже полезно. Ты сам подумай, как среагируют в обществе, когда узнают, что твоя дочь - великий маг.
А ведь с этой точки зрения господин Бармин вопрос не рассматривал. Он задумался. Действительно, шок в обществе будет страшный. Но заискивать перед ним начнут тотчас же. Великий маг это не шутки, рассердивший великого мага долго не живет.
- Но ты же станешь аарн… - пробормотал бизнесмен.
- А что, аарн не люди? - подняла бровь девушка. - Особенно сейчас, когда меняется вся политика ордена. Могу сказать по секрету - избавляйся от акций строительных фирм, буквально через две недели они так обвалялся, что…
- Обвалятся? - сразу насторожился господин Бармин. - Почему? Это известно?
- Орден передал правительству некоторые новые технологии, которые вызовут революцию в строительном деле. Кстати, пусть для тебя, папа, не станет сюрпризом, если "Техновеку" предложат несколько изменить направление деятельности, твои заводы перестроить будет проще и дешевле, чем заводы конкурентов.
- А ты откуда это знаешь? - прищурился бизнесмен, сразу ощутив запах прибыли.
- Слышала разговор посла с президентом, - ласково улыбнулась девушка. - Так уж вышло, что я стояла недалеко от них и подслушала, о чем они говорили.
На самом деле ей об этом рассказал Ваха, чтобы дать дополнительные козыри в разговоре с отцом.
- Посла с президентом… - протянул господин Бармин, ухватившись за подбородок пальцами правой руки. - Ты не помнишь, они хоть что-нибудь говорили о том, какие именно технологии переданы?
- Попробую припомнить, - пожала плечами девушка и сделала вид, что задумалась. - Что-то там такое было… А! Вспомнила. Кажется речь шла о саморазвивающихся, программируемых строительных биокомплексах. Не ручаюсь за точность, но что-то похожее.
По мгновенно расширившимся глазам отца Альмия поняла, что сказала что-то очень важное. Но что такого важного в этом непонятном названии она, хоть убей, не понимала. А господин Бармин внутренне ликовал - если это то, о чем он думает, то прибыли окажутся фантастическими. Неудивительно, что правительство Трирроуна и посольство ордена темнят. Если информация прорвется раньше времени, то начнется кошмар. Биржа рухнет. Да и строительные корпорации не позволят внедрить подобную технологию. Не иначе, как наверху придумали какой-то хитрый ход и хотят чем-то заинтересовать эти самые корпорации, имеющие огромный вес в финансовом мире страны. Да, зная об этом заранее, можно приготовиться к предстоящему шоку и выиграть очень многое. Он искоса посмотрел на дочь и хмыкнул про себя. Надо же, чтобы добиться своего, сумела даже узнать кое-что нужное. Может, оно и к лучшему, если девочка станет магом и аарн. Надо постараться использовать это к пользе семьи. Все равно ведь деньги когда-нибудь ей достанутся.
- Ладно, - сказал, наконец, господин Бармин. - Поступай, как знаешь. Учись. Только помни, что у тебя есть родной дом, где тебя любят и ждут.
- Спасибо, папа! - кинулась ему на шею Альмия и расцеловала в обе щеки. - Всегда буду помнить! Я часто приезжать буду. Как первая возможность появится, так и приеду!
Кержак с Касрой переглянулись и почти незаметно улыбнулись. Хорошо, что удалось взять девочку без скандала. В нынешних условиях скандал мог очень помешать, не хотелось бы разрушать только нарождающееся потепление во взаимоотношениях ордена с остальными государствами галактики.
- Я ждал тебя, - откинулся в кресле высокий человек с седыми висками. - Оставь нас, Лоех. И распорядись, чтобы принесли чего-нибудь выпить. А ты, Варис, садись, в ногах правды нет.
Молчаливый мужчина лет сорока на вид кивнул и быстро вышел. Гость подошел к столу. Лет восемьдесят он не видел хозяина этого кабинета, но тот почти не изменился. Все тот же подтянутый аристократ с насмешливым взглядом серо-стальных глаз.
- Ну здравствуй, Дарв, - мрачно поздоровался гость. - Сейчас будешь говорить, что ты предупреждал, что наш путь тупиковый и так далее?
- Зачем? - пожал плечами хозяин кабинета. - Тебе обо всем этом сказала жизнь. Кто я такой, чтобы повторять ее уроки?
- Насмехаешься… - процедил сквозь зубы профессор Сартад, садясь в кресло.
- Нет, - покачал головой Дарв ис Тормен. - Но вы действительно не могли победить, даже если бы орден и не разгромил ваш Проект.
- Почему?
- Ты действительно не понимаешь? - внимательно посмотрел на гостя хозяин кабинета. - Или притворяешься.
- Хочу услышать твои доводы, - криво ухмыльнулся Сартад. - Они у тебя всегда неортодоксальны.
- Хорошо, - кивнул ис Тормен. - Итак, первое. Вы собрались воевать с противником, о котором ничего толком не знали. Может быть, ты знаешь общественное устройство ордена? Как они живут? Откуда берется все их невероятное богатство? Или ты узнал, кто такой Илар ран Дар и откуда он взялся? В чем корень его силы?
- Нет, - покачал головой профессор Сартад. - Ничего этого нам так и не удалось узнать.
- Так чего же вы хотели?
- Мы хотели создать флот и армию, которые могли бы победить любого противника. И атаковать Аарн Сарт. И мы многого добились!
Хозяин кабинета расхохотался и долго, со вкусом смеялся. Гость мрачно смотрел на него и медленно багровел.
- Ничего вы не добились бы! - сказал ис Тормен, отсмеявшись. - За какое время был уничтожен Проект? Считая с момента обнаружения орденом зачищенной колонии на Тарсале.
- Полтора месяца… - дернул щекой Сартад. - Я не понимаю, как они добыли информацию о самых засекреченных объектах! О многих знали только я и Фарстад! А генерал до сих пор молчит, я в этом уверен. Сам накладывал заклятье.
- Создатель! Да как можно быть такими глупцами! Неужели ты так до сих пор и не понял, что аарн - телепаты?
- Старые сказки! Телепатии не существует!
- Сартад… - вздохнул ис Тормен. - Ты ведь уже не мальчишка, чтобы утверждать что-нибудь столь безаппеляционно. Тебе почти двести лет, когда же ты избавишься от своей глупой порывистости?
- А ты будешь утверждать, что телепатия существует? - набычился тот.
- Более того, - кивнул головой хозяин кабинета. - В ордене не есть телепаты, а все до единого аарн - телепаты. Слышишь? Все до единого!
- Откуда ты это знаешь?
- Его Святейшество был с визитом на Аарн Сарт и ему в этом признался сам Командор. Хотя слова отца Симеона только подтвердили мои собственные догадки. Я уговорил первосвященника не распространять эту информацию, она слишком опасна и может вызвать несвоевременный взрыв. О том же пришлось просить великого князя, он тоже в курсе дела. Дочь призналась.
Профессор Сартад зажмурился и принялся монотонно ругаться самыми грязными из известных ему ругательств.
- Тогда мне понятно, как они добыли информацию, - сказал он, несколько успокоившись. - Но я хотя бы попытался что-то сделать, а ты не делаешь ничего.
- Ты так думаешь? - оскалился ис Тормен. - Зря. У меня уже сейчас есть боевой флот, по мощности превышающий собой все, что ты только можешь себе представить. Ты никогда не задумывался, откуда у меня технологии Предтеч, которые я время от времени тебе подбрасывал?
- Еще бы не задумывался… - скривился профессор. - Да только из тебя и клещами ничего не вытащишь. Но это неважно. Если у тебя есть такой флот, то какого хвоста Проклятого ты сидишь на месте и не атакуешь?
- Тому есть несколько причин, - прищурился ис Тормен. - Первую ты уже знаешь. Атаковать противника, о котором ничего не знаешь - глупость. Мою атаку отобьют и после этого всю галактику по камешку перероют, но меня достанут. Особенно, если этим займется лично Командор. Я могу начать войну только в том случае, если твердо уверен, что шансы на победу есть.
- Твоя знаменитая осторожность… - фыркнул Сартад. - Перестраховщик ты, Дарв.
- Может быть, - небрежно пожал плечами хозяин кабинета. - Вторая причина - прогноз Альтера.
- Ты поверил этой орденской фальшивке? - презрительно скривился профессор.
- А ты хочешь сказать, что не удосужился проверить достоверность данных сам? - изумленно посмотрел на него ис Тормен. - Знаешь, иногда мне кажется, что твоя жажда власти заменяет тебе разум.