- Ну так что у вас с орденами? - спросил Славян.
- О-ох, - простонал Эрвин. - Пиявка. То есть пиявок. - Немного помолчал, говорить не хотелось, но всё-таки объяснил: - Для войны нужен повод, верно? Вампиры и станут таким поводом. Сначала Соколы совершат несколько убийств так, чтобы подозрения падали на нас. Человеки бросятся мстить. Начнутся приграничные стычки. Ястребы полезут разбираться. Соколы обвинят их в расизме, а себя назовут нашими защитниками. Вот тебе и война. Это даже так и называется: "упыриный гамбит". [Гамбит- начало шахматной или шашечной партии, в которой жертвуют фигуру или пешку (шашку) ради получения активной позиции. (Прим. автора).]
- Постой. Почему Ястребы должны разбираться с приграничными стычками? Здешние президенты-султаны-короли и ваши повелители вполне разберутся сами.
- Да, если речь идёт о конфликте с одной, ну даже с десятью общинами. А будет сразу со всей сотней! - Эрвин вскочил, заходил по комнате, крылья плескались, словно плащ на ветру. - Человеки в большинстве своём вампиров ненавидят. Они сразу, не разбираясь, обратятся за помощью к Ястребам. А тем только дай повод… Орден в тот же день бросит на общины десант.
- Почему?
- Потому что во всех предыдущих войнах вампиры выступали на стороне Соколов. Для Ястребов мы одно из воплощений вселенского зла. Истреблять нас - долг рыцаря.
- Что-то я не заметил у тебя горячей симпатии к давним защитникам и союзникам.
- К Соколам что ли? - остановился вампир. - Какой спине понравится кнут? Мы для них пушечное мясо, единственное, что по-настоящему можно противопоставить ястребиным армиям.
- Тогда как они заставляли вас воевать за себя? И неплохо воевать, как я понял.
- Правильно понял… - Эрвин сел, опустил голову. Крылья снова жалко обвисли, вампир стал похож на мокрую, полуоблинявшую курицу. - Мы очень хорошо воевали, до последнего. Эти бои Ястребы до сих пор с ужасом вспоминают, пусть они почти во всех войнах побеждали, но лучше нас им никто не сопротивлялся. Это были очень трудные победы. А почему вампиры воевали за Соколов… Славян, если ты пообещаешь вампиру избавить его от Жажды, он для тебя собственную печень вырвет. И никто, кроме Соколов, избавить от Жажды нас не обещал. Никогда. Даже для вида. - Эрвин глянул на изумлённое лицо человека и серо, безжизненно рассмеялся: - Даже ты удивлён, что уж про местных обывателей говорить… Да, Славян, человеческая кровь нам необходима. От ста до двухсот граммов ежемесячно, в зависимости от массы тела и цвета крыльев. Чем светлее крылья, тем меньше крови требуется, но всё равно без неё вампир умрёт, и очень, очень больно умрёт. Самая изуверская пытка пустяк по сравнению с муками Жажды. Чтобы восстановиться после тяжёлого ранения нужна двойная доза.
- Это немного.
- Да. Но это кровь человеков. Вполне естественно, что они ненавидят тех, кто её забирает. - Вампир посмотрел на Славяна с жадным, требовательным любопытством. - Не могу понять, почему ты никогда не осуждал нас. Для человека это неестественно.
- Для техносторонца естественно. Вы ведь не берёте кровь насильно, а покупаете. Всё честно.
- Ты думаешь, те, кто продаёт нам кровь, любят вампиров? Мы для них зло, пусть и терпимое. И даже иногда выгодное.
- Повторяю: я техносторонец. У нас полно людей, которым требуется ежемесячное или еженедельное переливание чужой крови. Какая разница, куда её вливать - в вену или в желудок? Не знаю, как здесь, а у нас донорство - дело совершенно обычное.
Вампир ничего не ответил, только коротко глянул и уставился в пол.
- Славян, - сказал он после полуминутного молчания, - ты сможешь отвести Франциска на Техническую сторону завтра вечером? И встретить утром в пятницу?
- Завтра среда? Вполне. А что за спешка?
- Обереги купить надо. Срочно. - Эрвин показал письмо. Славян понимающе кивнул, некоторые грошовые безделушки Технички, попадая на Срединную или Магическую сторону, превращались в могучие обереги, которые не могло пробить ни одно, даже самое изощрённое волшебство. Заказывать их через Трилистник дорого, долго, да и вампирам запросто могут отказать, - Трилистник слишком тесно связан с Ястребами.
- Видишь ли, чем имитировать вампирское преступление, - счёл нужным пояснить Эрвин, - резиденту-Соколу проще навести на вампира оморочку и заставить вытворить одну из тех гадостей, на которые так щедра обывательская фантазия: обескровленные младенцы и юные девственницы в своих невинных постельках, одинокие прохожие, растерзанные в полночь на безлюдных дорогах.
- Меня всегда интересовало, что этим прохожим понадобилось в полночь на дороге, - заметил Славян. - Распоследний нищеброд и то предпочитает на ночь найти какое-никакое, а пристанище.
- Меня тоже, - буркнул Эрвин.
Славян выдвинул несколько версий. От изумления перед буйством человеческой фантазии вампир на несколько секунд онемел, потом зашёлся в безудержном хохоте.
* * *
Франциск с лёгким любопытством оглядел единственную комнату Славяновой квартиры.
- Ты можешь позволить себе жильё и получше.
- Не могу. Надо деньги откладывать. Вернусь в Россию, дом куплю, мебель.
- Тогда нужно основательно экономить, - понимающе вздохнул Франциск.
- Что я и делаю. - Славян начал проверять содержимое многочисленных карманов ходчанской куртки - три вида компасов, коробочка с антидотами, армейский "ножик выживания" - со всяким ножницами, пилками и прочей нужной мелочью, стерильный бинт… - Пошли.
- Ты не едешь в Тулон? - удивился вампир.
- Не волнуйся, - усмехнулся Славян, - подсматривать за тобой не собираюсь. Билеты на самолёт, если надо, помогу купить, сейчас из-за террористов все сдвинулись на безопасности. Документы у тебя надёжные?
- Более чем.
- Тогда и сам справишься. Идём.
- Подожди. - По вампирскому суеверию, перед дальней дорогой и трудным делом надо заручиться поддержкой двойника, Тени, - то есть посмотреть в зеркало. Франциск внимательно рассмотрел своё лицо, одежду - лёгкую осеннюю куртку, блёклую и незаметную в толпе, серый деловой костюм. Проверил, не оттопырились ли крылья. - Идём.
"Интересный обычай, - подумал Славян. - Где-то я о нём читал, в какой-то книге по нашей истории древнего мира. Египет. Да, такая примета была в Древнем Египте, в эпоху Раннего и Древнего царств. А вот это уже очень интересно: Раннее царство сформировалось за три тысячи лет до Новой эры. Три да два будет пять тысяч лет". Славян запер дверь квартиры, нажал кнопку лифта.
- Франц, тебе обязательно в Тулон ехать? - спросил он. Душа не лежала отпускать вампира в одиночку. Как ни крути, а проводник отвечает за безопасность клиента. - В Техно-Париже обереги купить нельзя?
- Ну-у… - Лететь через полстраны Франциску не хотелось, время можно потратить с большей пользой, особенно если учесть количество поручений. Вампиру дорога каждая минута. - Нет, всё-таки нужен Техно-Тулон. Там ожерелья из ракушек точно продают, а вот за Париж не поручусь. И поставщик постоянный есть. Время поджимает, в Париже я больше потрачу его на поиск нового поставщика, чем на перелёт.
- Ожерелье должно быть строго определённого фасона? Тьфу, опять сломался! - Славян досадливо шлёпнул ладонью по двери лифта. - Придётся пешком идти.
- Спускаться - не подниматься, - утешил вампир скорее себя, чем Славяна, спускаться пешком с пятнадцатого этажа радости мало.
- Франц, - Славян отыскал способ и время сэкономить, и клиента без присмотра не отправлять по аэропортам болтаться, - а в Техническом Гавре нужные бусы купить можно?
- Ещё как. Но чтобы попасть в Технический Гавр надо ехать в Срединный Париж. Это у вас самолёт, а здесь на поезде телепаться придётся. Нет, отовариться в Техно-Тулоне быстрее всего, я уже подсчитал.
- Не обязательно. Если выехать за пределы города, столичная линия перестанет действовать. Доедем на рейсовом автобусе до первого же пригородного посёлка и с автовокзала перейдём на Техничку. По закону сопряжения сторон там тоже должен быть вокзал или станция метро, электрички. Вернёмся в Гавр, только уже Технический. На всё про всё два часа, ну три. Не получится, так окажемся в пригороде Парижа, до аэропорта оттуда добраться нетрудно. Попробуем?
Вампир поразмыслил. Рискнуть тремя часами он может. Потеря ощутимая, но не фатальная, а выигрыш, в случае удачи, огромный. Одно из главных умений промысловика, вампира, который добывает на Технической стороне нужные вещи и сведения - расчетливо рисковать.
- Попробуем, - сказал он Славяну. - Ты умеешь читать знаки?
В каждом более-менее крупном городе Технической стороны есть хотя бы один магазинчик, владелец которого связан с иностороньем. Именно через них Трилистники закупают товары, у них меняют иностороннюю валюту на местную, они помогают заблудившимся иносторонцам вернуться домой. Реклама такого магазинчика ежедневно появляется в местных газетах, в объявлении обязательно есть особый знак, иностороняя метка. Знаки есть и на стенах домов, страсть техносторонней молодёжи к граффити предоставляет посредникам-межсторонникам широкие возможности.
- Конечно, - ответил Славян. - Любой переходитель… то есть ходочанин, - поправился он, - умеет.
- Ты прежде проводником был?
- Два или три раза в месяц.
- А общепринятой терминологии не знаешь.
- Зато я очень быстро нахожу точки перехода. Гораздо быстрее умников из Трилистника. Да, Франц, мы можем ещё час сэкономить. Перейдём из одного переулка, тут неподалёку…
Перед ментальным взором вампира замелькали образы улиц и переулков. Один стал ярким, отчётливым.
- Знаю, - ответил он.