- Слав, тебя гораздо проще понять вслух, чем при самом глубоком ментоскопировании. Человеки всегда думают о пяти-шести противоположных вещах одновременно, но ты и по человеческим меркам уникум. Десяток противоположностей для тебя норма. Ты сам-то в себе разбирашься?
- Временами. Только, Эрвин, как может быть десять противоположностей? Их же только две.
- Геометрию в школе надо было учить лучше. Из одной точки может исходить бесконечное число разнонаправленных векторов, но ни одного параллельного.
- Геометр, - фыркнул Славян.
- Дай-ка я тебя посмотрю, - встал с кресла Эрвин.
- Всё у меня нормально.
- Оно и видно. - Эрвин сел на корточки, прижал руку к груди Славяна, с левой стороны. - И ты молчал? - обиделся Эрвин. - Не дёргайся.
Вампирская магия исцеления гораздо слабее хелефайской, но умений Эрвина как раз хватило, тяжесть, с утра засевшая в груди, исчезла.
- Спасибо.
- Пожалуйста, - всё ещё с обидой ответил Эрвин.
- Тут неподалёку новый дискоклуб открылся. Сходим? - примирительно спросил Славян.
- "Янтарный дракон"? (Славян кивнул). Симпатичное заведение, но сегодня не могу, вставать завтра рано. - Вампир встал, размял крылья. - Давай в субботу?
- Давай.
За окном быстро сгущались сумерки, и Славян стал прощаться.
Двери вампирьих домов не запираются, краж у них не бывает, - кто рискнёт связываться с телепатами, да ещё вампирами в придачу? - но проводить гостя требует этикет. Обычного - до двери на улицу, приятеля - до двери квартиры. Заодно Эрвин забрал вечернюю почту: две газеты и письмо, обратный адрес написан на торойзэне, вампирском языке. Эрвин помрачнел.
- Плохие новости? - осторожно спросил Славян.
- По всей вероятности… - пробормотал вампир, торопливо разрывая конверт. - Это от отца.
Эрвин - сын повелителя Латирисы, несколько дней назад обмолвился, что дома неважно дела обстоят, но в подробности не вдавался.
- О-ох, - простонал он. Всё оказалось ещё хуже, чем ожидал - письмо начиналось с официального приветствия повелителя нимлату. - Так, это всё мура, - бормотал он по-французски, - церемонии… Это тоже, приветы-погода… Вот оно… - Эрвин быстро пробежал взглядом единственный заслуживающий внимания абзац и оцепенел.
- Даже если ты всё своё бессмертие простоишь у почтового ящика памятником скорби, - сказал Славян, - новости от этого лучше не станут. - Он схватил Эрвина за крыло и потащил в гостиную, толкнул в кресло. - Выпивка у тебя где? А, нашёл, - Славян открыл дверцу бара, взял бутылку рома, свинтил крышку и, не утруждая себя поисками стакана, ловко влил Эрвину хороший глоток прямо из бутылки. - Ну так что стряслось?
- Война. И мы опять станем разменной картой.
"Мы" - это вампиры. Идеальные боевые машины, значительно лучше хелефайев, не говоря уже о человеках, на разменную карту они никак не тянули. На супероружие - да, но никак не на разменную карту.
Эрвин завернулся в крылья как в плащ и стал похож на бродячего рыцаря Очень Печального Образа.
- Дай ещё, - кивнул он на ром.
- Обойдёшься, - Славян закрыл бутылку и убрал в бар. - Только надраться тебе сейчас и не хватает. Лучше скажи, кто с кем воевать будет. - Славян сел на диван, напротив вампира.
- Ордена, - с лёгким недоумением ответил Эрвин.
Об орденах Ястреба и Сокола у Славяна представление довольно смутное, он и Техно-Российской-то политикой никогда не интересовался.
- А из-за чего? - спросил он и, в ответ на беспредельно изумлённый взгляд Эрвина, пояснил: - У любой войны есть причина и повод.
- Великое изначалие, Славян, - от растерянности вампир без акцента и запинок выговорил русскую форму имени, - я с тобой рехнусь. Ты хоть предупреждай о своих шутках.
- Я и не шутил. Как схватка двух… м-м… вооружённых группировок может обернуться войной в масштабах целой страны? И причём здесь вампиры? Даже если война начнётся во Франции, то вам-то что? Ваша община - независимое государство.
- Не только во Франции… - вздохнул Эрвин. - И не только на Срединной стороне… На Магической тоже. Не затронет одну вашу Техничку, её вообще ничего не затрагивает, - с откровенной завистью сказал вампир.
- Не завидуй, там своих войн хватает. И побольше вашего, - буркнул Славян. - Так что не поделили ордена?
- Власть.
- Это понятно. Все войны начинаются из-за передела сфер влияния. Меня конкретика интересует.
- Конкретика… - задумчиво, с лёгкой вопросительностью протянул Эрвин. - Хм… Это как хелефайям объяснять, что такое видеокамера - они уверены, что кассеты на Технической стороне растут на деревьях уже с фильмами. Ты вообще хоть что-нибудь об орденах знаешь?
- Ну… - сосредоточился, пытаясь систематизировать незнание, Славян. - Им по пять тысяч лет, шестая идёт, даже самые древние из хелефайев младше их как минимум на тысячелетие…
- Больше, - вставил Эрвин. - Самому старшему хелефайе, владыке Ниртиена Риллавену три тысячи двести семьдесят лет. Если верить целителям и волшебникам, то срок жизни вампиров и хелефайев должен быть пять тысяч лет плюс-минус сотня, но до такого возраста ещё никто не дожил, все погибли задолго до естественного срока. Самому старшему вампиру - две пятьсот четырнадцать.
- Понятно… - с полным безразличием ответил Славян. Вампир глянул на него с недоверием - человеки всегда люто завидуют вампирско-хелефайскому долгожительству, для их коротенького века практически бессмертию. Но Славян не лгал, ему это действительно безразлично. Летом жарко, зимой идёт снег, волшебные расы живут очень долго, - таков порядок вещей, чему тут завидовать?
- Что ещё ты об орденах знаешь? - медленно проговорил Эрвин.
- Да и всё, больше ничего не припоминается. Когда-то они правили сторонами, у каждого ордена было примерно по половинке Срединницы и Магички, именно они и начали строить врата. Потом утратили своё влияние. "Правили", наверное, слишком громко сказано, точнее - были в своё время довольно влиятельными организациями, могли вмешиваться в большую политику.
- Всё?
- Да.
- Славян, здесь не Техническая сторона, и ты зря проводишь параллели с вашими рыцарскими орденами, вроде госпитальеров или тевтонцев. Да, у вас те ордена, что уцелели, действительно утратили всё своё влияние, теперь это не более чем клубы любителей исторического фехтования и ролевых игр. Здесь всё иначе. Ордена никогда не правили сторонами, политика всегда была игрушкой королей и султанов. Такую мелочь, как владык и повелителей вообще можно в расчёт не принимать… - Вампир обречённо улыбнулся, крылья бессильно обвисли. Он глянул на густые сумерки за окном и продолжил: - Ордена правят магией. А значит - и всеми королями-султанами. Стороны не могут существовать без магии.
- Эрвин, даже я знаю, что магия - это сырьё для волшебства, можно сказать - разновидность полезных ископаемых. Править ею невозможно, даже сырьевые ресурсы контролировать и то нельзя: магия равномерно распределена повсюду - в воздухе, в воде, да где угодно! На Магичке концентрация побольше, на Срединнице поменьше, но магия есть везде и доступна любому желающему.
- Почти любому. Надо ещё уметь с нею обращаться. И, Славян, магия - это действительно всего лишь сырьё, которое ещё обработать надо, сделать волшбу. Есть сырая магия, очищенная и волшба. Ты ведь хлеб ешь, а не зерно и не муку. А почти все лучшие волшебники, которые способны трансформировать магию, были и есть только в орденах. Понимаешь теперь?
- Не совсем. Они что, делят рынок сбыта волшбы?
- Славян, - простонал Эрвин, - ты рационален до тупости! Сырую магию можно извлекать из окружающей среды, это будет светлая волшба, а можно - из людей, живых и мёртвых. Ты о чёрной магии слышал?
- М-м… В общих чертах.
- Благодаренье тебе, господи, - истово, на католический лад, перекрестился вампир, - хоть что-то он знает. Орден Сокола использует чёрную магию. Им нужны люди, сырьё. Чем больше, тем лучше. Единственная защита от его власти - орден Ястреба. Только Ястребы не дают Соколам превратить мир в кошмар. Понял теперь?
- Почти. Осталось два вопроса.
- Только два? - тщетно попытался уразуметь мешанину Славяновых мыслей Эрвин. - Задавай, - вздохнул он. Вслух понять приятеля было действительно проще, не с ментальной силой нимлата разбираться в таком винегрете. Может, повелитель и поймёт какая связь между вечным противостоянием орденов и удойностью коровы, но Эрвину лучше и не пытаться - свихнётся.
- Что мешает Соколам добывать магию из стихий? - спросил Славян.
- Выражаясь доступным тебе языком, у чёрной себестоимость ниже.
- Допустим, - хмыкнул Славян. - Подозреваю, что есть причины повесомее, но ладно, пока сгодится и такое объяснение. Вопрос второй: как лучшие бойцы Срединницы и Магички могут стать разменной картой вместо наиболее выгодных союзников? И Соколам и Ястребам ваша помощь нужна как воздух, раз дело дошло до открытого вооружённого противостояния.
- Славян, - вампир смотрел на него с жалостью и восхищением одновременно. - Славян… - повторил он. - Я даже не знаю… Да как ты вообще умудрился выжить с такой потрясающей наивностью? Может, ты волшебник?
- И ты туда же! - возмутился Славян. - Или головой ненароком ударился?
- А иди ты..! - огрызнулся вампир.
- Пойду, куда же денусь, - вздохнул Славян, недослушав напутствие. - Тебя всё равно не переспоришь, проще сходить.
Эрвин коротко рассмеялся, расправил обвисшие крылья. Славян едва заметно улыбнулся: приятель перестал походить на ожившую статую демона скорби из знаменитой на всю Срединницу церкви Святой Девы Марии Лионской.