- Но ведь ты ничего не знал. Поговори с ним, объясни. Славян поймёт.
- Нет. Дряни в его жизни хватает и без меня.
ГЛАВА 2
ДЕЛА ОРДЕНСКИЕ
Забавное местечко - Срединная сторона. Не магия, не техно, а так, межеумочность какая-то. Электричества, в привычном Славяну виде, здесь нет, все электроприборы работают от жидких силокристаллов с Магической стороны. Устройство нехитрое: пластиковая банка с бесцветным мутным желеподобным веществом накрыта обычной электорозеткой - двойной, тройной, одинарной. Втыкай штепсель и наслаждайся благами технократической цивилизации - телевизором, холодильником, компьютером.
На первый взгляд удобно, проводка не нужна. Только вот горят и розетки, и штепселя на Срединной стороне едва ли не каждую неделю, электрик без работы не останется никогда.
- Вот и всё, - сказал Славян и воткнул вилку телевизора в розетку. - Готово. Принимай работу.
Эрвин, приятель Славяна, серокрылый вампир, включил телевизор. На экране выводила блюз обольстительная гоблинка в сильно открытом серебристом платье - чернокожая, рыжеволосая, остроухая, но острие развёрнуто не к макушке, как у хелефайев, а к затылку. И гоблинские уши неподвижны, как и у человеков.
- Красивая, - с одобрением сказал Эрвин. - На мачеху похожа.
- Под неё и закашивает, - ответил Славян.
Портреты Карни, второй жены Эрвинового отца, украшали лучшие картинные галереи Срединной и Магической сторон, написать портрет очаровательницы стремились многие художники.
Всего несколькими сантиметрами левее певицы рухнула плохо закреплённая лампа, девушка взвизгнула и разразилась потоком отборной гоблинско-французской брани. На экран въехал щит с надписью "Технические неполадки", кто-то завопил: "Звук, убрать звук!!!".
Почему-то на Срединной и Магической сторонах невозможна видеозапись, получается только фотография, и все телепередачи идут в прямом эфире. Поэтому телевидение - излюбленная тема анекдотов. А видеокассеты и дивидишки, купленные на Технической стороне, смотреть можно без помех, так что видеомагнитофоны и видеоплееры всех мастей - один из самых ходовых товаров в магазинах Трилистника.
На экране замелькали кадры мультфильма с Технической стороны, обычная заставка при таких происшествиях.
- Работает, - восхитился Эрвин. Вампиры боятся электричества как чумы, и электриков считают особого рода волшебниками. - Кино посмотрим? - Эрвин показал кассету с очередным "вампирским" фильмом.
- Нет, - засмеялся Славян. - Репортажи с мясокомбината не в моём вкусе.
Что вампиры находят в фильмах столь запредельной глупости, Славян не понимал. Тем более, что реальные вампиры не имеют ничего общего с выдумками Технической стороны - ни длинных клыков, ни солнцебоязни, ни привычки спать в гробу. К серебру, осине и чесноку они тоже совершенно равнодушны. Внешне от человеков почти ничем не отличаются, разве что крылья есть - широкие и длинные, до самых пяток, кожаные, очень тонкие, прозрачные как у стрекозы, но по форме похожи на крылья летучей мыши. Растут они у верхнего края лопаток и выглядят как пришпиленный к плечам киношно-средневековый рыцарский плащ, но вампирам идёт, даже в сочетании с современной одеждой - деловым костюмом или джинсами и футболкой. Что бы ни болтали легенды, а летать на таких крыльях невозможно. Волосы у вампиров тех же оттенков, что и у человеков, но рыжие бывают только у повелителей - правителей вампирской долины или, как они сами предпочитают говорить, общины. Красных глаз, которыми так любят наделять вампиров техносторонские кинематографисты, тоже не бывает. Разве что какой-нибудь вампир ухитриться конъюктивитом заболеть.
Цвет крыльев у вампиров всегда изначально чёрный, но у прошедших испытания Первого Круга меняется на серый, Второго - на белый. Соответственно меняется и общинный статус: алдир - простой общинник, нимлат - что-то вроде деревенского старосты, дарул - глава округа из пяти-семи деревень. Наследственной знати у вампиров нет, чтобы стать повелителем, надо пройти испытание Третьего Круга. Насколько знал Славян, испытание очень тяжёлое, не каждый вампир на него решится, треть общин управляется не повелителями, а выбранной из белокрылых тройкой старейшин.
Единственное, о чём не солгали техносторонние легенды - вампиры живут долго, почти вечно. И молодость сохраняют почти до самой смерти, как и хелефайи. Эрвину четыреста тридцать пять лет, а выглядит на тридцать - высокий, светловолосый, голубоглазый, фигуре любой техносторонний культурист позавидует. Чем-то похож на предводителя викингов, только бороды не хватает, у вампиров она не растёт.
- Слав, - сказал Эрвин, - ну, может быть, всё-таки посмотрим? Вроде бы не так тупо, как обычно.
- Вроде коза в огороде, - буркнул Славян. - Есть же нормальные фильмы.
- Скучные.
- Ладно, - отмахнулся Славян, - вампирско-человеческие кинопристрастия - непреодолимое межкультурное различие. Тебе на Техносторону надо, там твоих братьев по разуму валом, для них, собственно, эти фильмы и снимают.
- Слав, тут дело есть… На счёт Технической стороны. Ты кофе хочешь?
- Нет. Может, сок какой-нибудь есть?
- Найдем. Пошли в кабинет.
Квартира в гаврском доме общины Латирисы у Эрвина большая: просторные кабинет, гостиная и спальня, а кухня вообще размером со Славянову однокомнатку. Вамприские общины богаты. Кухню, по вампирским обычаям, перегородили барной стойкой, и получилась столовая. Русские кухонные посиделки Эрвин понимал, но исключительно у Славяна дома. Вампиры довольно церемонны, о делах говорят только в кабинете, и ни в коем случае - в гостиной. Кофе выпить можно и в кабинете, а вот бутерброд съесть - лишь в столовой.
В кабинете Эрвин усадил Славяна за круглый стол для переговоров, сел по другую сторону, как принято среди равных. Человек едва сдержал улыбку. Столько сложностей, чтобы о пустяковом деле потолковать. За письменным столом можно говорить только с подчинёнными, которые сидят на стульях. Начальство сажают на диванчик, а сами садятся за круглый стол. Если хочешь визитёра о чём-то попросить, надо угостить кофе; что-нибудь предложить ему - белым вином; собираешься выслушать его предложение - надо налить красное вино.
Кофе вампиры обожают, но вкушать любимый напиток, когда гость пьёт что-то другое, неприлично, и Эрвин со вздохом налил апельсиновый сок и себе.
- Слав, ты мог бы отвести одного нашего парня на Техническую сторону, в Тулон? Община заплатит по расценкам Трилистника. И как нимлат я гарантирую, что командировка не связана ни с каким криминалом. Ты можешь требовать и от меня, и от него клятвы пред изначалием.
Что Славяну нравится в вампирах - прямота. Никаких тебе намёков, экивоков, мямления. И если вампир за что-то ручается, верить ему можно безоговорочно. Надёжные ребята.
- Отвести-то не трудно, а вот крылья куда девать? - озаботился Славян. - Может, в рюкзак? Или в монаха переодеться? Какой-то из их орденов поверх рясы накидку носит, как раз крылья прикроет. Костюм на прокат взять несложно.
- Крылья складываются. Так съёживаются и прижимаются к спине, что становятся похожими на следы ожогов. Если сверхвнимательно не приглядываться, то никто ничего и не заметит.
- А цвет?
- Меняется на телесный, в тон спине.
- Что ж, тогда без проблем, отведу и встречу. На Технической стороне он уже бывал, проводник не нужен?
- Нет, он вампир опытный. Сейчас я тебя познакомлю. - Эрвин вызвал по внутреннему зеркалу связи некоего Франциска Таваля.
От обычного зеркала связное отличается голубоватой поверхностью и довольно посредственным отражением. Зато, если погладить рамку и произнести нужный код, появится четкое изображение собеседника. В общем, от телефона Технической стороны зеркало связи, зеркалка в просторечии, или кармашка, если говорят о карманном, а не стационарном зеркале, отличается не сильно, привык Славян быстро.
Вошёл Франциск Таваль, среднерослый чернокрылый блондин с зелёными глазами, двадцати пяти лет на вид, одет в традиционную вампирскую одежду - узкие замшевые штаны, сапожки до колен из мягкой кожи, рубаха на выпуск с широкими рукавами и воротником апаш, к плетёному поясу прицеплен узкий трёхгранный стилет в ножнах с серебряными украшениями.
- Доброго вечера, - поздоровался вампир, поклонился сначала гостю, потом нимлату. Славян встал и поклонился в ответ.
- Вечера доброго.
- Это Слав Бродников, ходочанин, - представил его Эрвин.
- Рад знакомству, - вампир прижал правую руку к груди.
- Рад узнать ваше имя, Франциск Таваль, - Славян тоже прижал руку к груди.
Эрвин жестом предложил садиться, налил Франциску сок. Тот с тоской посмотрел на стакан.
Детали предстоящего перехода и возвращения обговорили быстро, Франциск ушёл.
- Эрвин, - спросил Славян, - а что такое выворотень?
Вампир объяснил.
- Что с тобой, Слав? Ты какой-то напряжённый. Это ведь не праздный интерес?
- Да так… Ничего особенного. Разговоры утром были неприятные. Ничего особенно, пройдёт.
- С эльфами?
- Да.
Что-нибудь скрыть от вампира невозможно, солгать - тем более. Если хелефайи только чувствуют, правду им говорят или нет, то все вампиры в той или иной степени телепаты, мыслеобразы они видят, слышат внутреннюю речь.
- Если возникли какие-то заморочки, я… - решительно начал вампир.
- Ничего особенного, - перебил Славян. - Так, мелкие недоразумения.
- Что-то слишком часто ты повторяешь "ничего особенного", - буркнул Эрвин. - Юлишь, недоговариваешь.
- Тебе недоговоришь. Сам же всё видишь.