Уложив Шрама в постель, я еще раз проверил его состояние и наконец отправился вниз. Мысль о горячей ванне и готовом обеде буквально несла меня вперед. Я долго отмокал, а затем усердно набивал живот. Отъевшись, с грустью вспомнил о большом количестве ступенек, которое мне предстояло преодолеть, чтобы добраться до своей собственной спальни. Но эксперимент с переносом тела мы сегодня уже проводили, и результат меня не порадовал, так что пришлось отправиться в это далекое путешествие самостоятельно. От всех расспросов я открестился, пообещав все всем рассказать, но только когда высплюсь. С этими словами я отправился в восхождение по лестнице, а затем в турне по коридорам, в финале которого меня встретила подготовленная кровать, на которой я и уснул с чувством выполненного долга.
Проснулся я с болью во всем теле - это мы тоже уже проходили. С кряхтеньем поднялся и осмотрелся. На улице опять был день. Похоже, что я дрых больше суток. Умылся и спустился вниз.
В каминном зале я застал Оокотона, который сразу же попытался накинуться на меня с расспросами.
- Погоди! Я сейчас сам кого хочешь растерзаю! И съем! Помнишь, как тебя трясло после прыжка? Так вот, нам со Шрамом было намного хуже! Ты скажи, он уже вставал?
- Нет.
- Ясно. Пойду гляну, как у него дела.
Шрам просто спал. Беглый осмотр показал, что он уже в полном порядке. Я, недолго мучаясь сомнениями, легонько похлопал его по щекам:
- Давай вставай. Хватит дрыхнуть! Голова болеть будет! - Последние слова я сказал уже проснувшемуся Шраму.
- Она у меня и так раскалывается! - хмуро проговорил он и встал с кровати. - Мы дома?
- Нет, в гостях у зомби! Они были столь любезны, что позволили нам поспать и умыться напоследок... Перед тем как нас торжественно съедят. - Я глянул на перекосившееся лицо Шрама и хмыкнул. Он явно понял, что я шучу, но был отнюдь не в восторге от таких шуточек. - Приходи в себя и спускайся вниз, только побыстрее, иначе я все там съем!
- Тогда я превращусь в каннибала! - мрачно пообещал Шрам и скрылся в ванной.
Спустился он довольно быстро - видимо, водные процедуры его никогда особо не привлекали. Я представил себе Шрама, весело плещущегося в лохани вместе с желтенькой резиновой уточкой, и усмехнулся. Учитывая, что в этот момент у меня в зубах была здоровенная кость, выглядело это так, будто я поперхнулся. Сидевший рядом со мной и смотревший на мою трапезу с видом любящей бабушки Салкам бросился мне на выручку, но сразу понял, что его помощь не нужна. Меня очень растрогала забота старика, и я искренне поблагодарил его за все, как только утолил первый волчий голод. Сейчас я утолял четвертый или пятый по счету волчий голод и останавливаться не собирался!
Шрам со зверским видом и таким же рычанием набросился на еду, и мы дуэтом захрустели костями. Умильная улыбка на лице Салкама стала еще шире - теперь в сборе все семейство!
Изрядно опустошив стол, мы немного отдышались и принялись рассказывать о наших похождениях истосковавшимся слушателям.
- То есть вы там пробыли всего полчаса? - Изумлению Оокотона не было предела.
- Да, около того.
- И вас там чуть не съели?
- Не совсем так. У меня хватило бы сил разнести этих мертвяков в клочья, но тогда я бы не получил того, за чем туда отправился. Согласись, какой в этом смысл? Теперь мы хорошенько отдохнем, потом я хорошенько подумаю, потом хорошенько поколдую, и мы опять туда сунемся... - При этих словах Шрам поперхнулся подогретым вином. - Что-то не так?
- Издеваетесь? Это был самый жуткий рейд за всю мою жизнь - тьма непроглядная, какой-то туман, из которого валом валят мертвяки! Да если бы вас там не было, я бы от страха в штаны навалил!
Над столом повисла гнетущая тишина. Шраму не нужно было доказывать свою отвагу - несколько десятков войн, среди которых совершенно безнадежные, стяжали ему славу абсолютно бесстрашного бойца. Да и крепкими словечками Шрам не разбрасывался понапрасну. Заявление про штаны в его устах дорогого стоило. Очень дорогого. Все с сомнением посмотрели на меня - в моем изложении история не выглядела настолько жуткой.
- А я и не говорил, что прогулка была легкой и веселой. Обстановочка там действительно жуткая... Я как-то не учел, что у меня комплексная магическая защита, а тебе я ставил только физическую. Видимо, эта мгла, кроме всего прочего, еще и хорошенько дает по мозгам. Что ты чувствовал?
- Полнейшая безнадега! - Шрам говорил судорожно, тяжело дыша. Было видно, что эти воспоминания - не то, что ему хотелось бы воскрешать. - Со всех сторон давит непонятно что, какой-то шепот, который пробирает до костей. В этом тумане что-то мерещится - что-то жуткое. Ощущение, что эта мгла просто берет тебя за горло и душит. Проникает внутрь и холодит там все. Мне действительно было тяжело дышать, и с каждой минутой становилось все тяжелее и тяжелее. Этот ваш светящийся шарик и впрямь здорово помог, но эта дрянь все равно до меня дотягивалась, особенно на границе света. За нее я не совался. Ну и бесконечный вал желающих тебя сожрать зомби... Но, если честно, я им даже благодарен за то, что они там были, иначе бы я просто свихнулся, а так - у меня было дело, и я его делал.
- Вот как? Интересно! Это немного меняет дело... Если не хочешь, то можешь туда не соваться... Но смотри, в следующий раз мы туда пойдем во всеоружии. Я позабочусь, чтобы наше прибытие осталось незамеченным, позабочусь, чтобы был защитный периметр, за который мертвяки не смогут сунуться, и позабочусь, чтобы эти неземные ощущения не трогали никого из присутствующих. Тебе было бы полезно туда сходить и таким образом задушить эти воспоминания, а то они будут тебя преследовать и дальше. А так - нарубишь мертвяков, спокойненько, без суеты и спешки, плюнешь в этот туман со спокойной душой - и займемся другими делами. Ну что?
- Вы правы, Босс. Это очень неприятно, но необходимо. Не хочу, чтобы эта дрянь мне по ночам снилась всю оставшуюся жизнь!
- Вот и хорошо. Пошли хоть посмотрим, сколько сил мы с тобой собрали за этот рейд.
Наши мечи лежали в башне - мы оставили их там валяться после возвращения, и их никто не трогал без нашего ведома. Беглое изучение кристаллов показало, что собрали мы около полусотни душ.
- Неплохо... Весьма неплохо для такого сумбурного рейда!
- Что мы будем делать дальше? - Оокотон буквально подпрыгивал от нетерпения.
- Чего мы точно не будем делать - так это торопиться! Я нанесу визит сеньору Карло и проконсультируюсь с ним насчет этой мглы... Идеи у меня у самого есть, но две головы лучше. Затем я отправлюсь в столицу и сделаю небольшой заказ мастеру Тобиасу. Нам понадобится десяток первоклассных двуручных мечей с гнездами для магических камней и столько же комплектов хорошей брони. Но это не у него. Броня нам нужна легкая и гибкая. Ладно, разберемся. Дальше - по обстоятельствам. Салкам, - я повернулся к моему самому старому помощнику, - тебе будет особое задание: постарайся сделать какой-нибудь сильный, но безвредный тонизирующий напиток, который поможет быстро прийти в себя после путешествия между мирами. Оокотон и Шрам тебе расскажут об этих неземных ощущениях! Было бы неплохо не тратить столько сил на приведение в порядок всей бригады, когда мы туда сунемся. У меня там и так дел найдется предостаточно! Ну вроде все.
12
В путь мы отправились на следующий день. Я предложил Шраму остаться в крепости и нормально очухаться, но он послал меня довольно далеко и вызвался при этом меня туда сопровождать! Так что мы вновь уселись в карету и тронулись в путь.
- Интересно получается, - сказал Шрам, когда наша крепость осталась далеко позади, - ваше путешествие в мир Оокотона заняло четыре дня, хотя там вы пробыли больше месяца, а тут десять дней, хотя были мы там полчаса...
- Я сам думаю об этом. Знаешь, насчет того путешествия... Мне кажется, что в тот раз была определенная связь - я четыре раза перемещал из нашего мира в тот предметы, которые обновлялись раз в день! И под конец я добавил при чтении заклинания условие, чтобы прошел минимум возможного времени. Он и прошел, насколько это было возможно с учетом этих четырех "контактов". А в этот раз я ничего не добавлял - сам помнишь, не до того было! Думаю, тут везде есть свои правила и закономерности. Например, если в мире действуют одновременно несколько магов, каждый из которых пытается вывернуть время по-своему, то в результате получится какой-то средний вариант, учитывающий все произошедшие события.
- Ничего хорошего точно не получится! Это ж свихнуться можно, если несколько колдунов пытаются вывернуть время по-разному! Это как перетягивать в разные стороны одеяло - никому не хватит, да еще и порвется в результате!
- Думаю, ты прав. Надеюсь, время не такое уж хрупкое, иначе последствий точно не оберешься! С этим лучше не шутить!
Вся поездка прошла спокойно и незаметно. Мы весь путь просто тихо дремали, медленно восстанавливая свои силы.
Сеньор Карло встретил нас чуть ли не на пороге своего имения. Он потирал руки в предвкушении интересных новостей.
- Прав был Голос, когда дал тебе пинка под зад! Ой прав! Нечего тебе в этом мире делать - тебе тут скучно и тесно! Ну рассказывай, что учудил!
Я рассказал. По мере рассказа брови отставного Темного Владыки ползли все выше и выше.
- Ничего себе... Огромное поле, полное нежити, какая-то мгла... Плюс психическое воздействие... Это ж какой силы должно обладать базовое заклятие, чтобы создать такую пакость... Как по-твоему, сколько времени оно лежит на этом месте?
- Не знаю... Покойнички там точно не совсем свежие, больше ничего сказать не могу.
- Жалко! Хотелось бы изучить это место!