- Так за чем дело стало? Присоединяйтесь к нашему маленькому походу, организуем пикничок, шашлычок... из человечинки... Вы девочек прихватите... Чудесно проведем время!
- Нет уж! Шашлычок и девочек я себе и сам тут организую... И вообще, нечего перекладывать на меня свои проблемы! Это у тебя шило сам знаешь где! Вот и проветривай его на здоровье! - Он чуть подождал, а потом добавил уже спокойнее: - Ты будешь смеяться, но я немного суеверен. Мне кажется, что до тех пор, пока парадом командуешь ты сам, все пойдет как надо - ты привык действовать самостоятельно. А если туда сунусь я, то ты автоматически будешь считать себя не главой группы, а моим подчиненным. Так что действуй самостоятельно, ну а я попробую тебе кое-чем помочь в обмен на услугу.
- Слушаю.
- Если помнишь, когда мы с тобой последний раз прощались, я собирался заняться изготовлением крупных алмазов.
- Склероза пока не заработал!
- Замечательно. Могу тебе сказать, что я достиг значительных успехов!
- Когда это вы успели? Мы не так уж и давно виделись, даже с учетом моей отлучки.
- Дело в том, что я очень давно серьезно не практиковался, зато регулярно перекачивал излишки своей энергии в кристаллы. Помнишь, я говорил тебе, что у меня два подвала кристаллами забиты? Я тогда не упомянул, что один из них содержит кристаллы, полностью насыщенные энергией и готовые к употреблению. Так что я просто воспользовался своими немалыми запасами. Так вот... Я вполне могу тебя снабдить десятком алмазов. Средненьких, типа таких, какие сделал ты сам. Для того чтобы вставить в меч - более чем достаточно. И еще я снабжу тебя несколькими крупными кристаллами горного хрусталя. В отличие от дымчатого кварца он лучше впитывает окружающую энергетику. Хранит, правда, плоховато, но мы хранить ничего и не собираемся! Возьми на заметку - если тебе надо очистить какую-то область от магии, то лучше горного хрусталя ничего нет! Как заставить кристалл впитывать энергию, ты и сам знаешь. За это ты поделишься со мной своими трофеями по прибытии - один алмаз и один кристалл. Для исследований довольно, и ходить никуда не надо! Знаешь, как давно у меня не болела голова? Я не очень-то хочу вспоминать эти ощущения!
- Спасибо, сеньор Карло! Вы очень экономите мне время!
- Это в моих же интересах - я давно разучился терпеть и ждать... плохо, на самом деле, но я порядком избаловался! Так что пользуйся, пока я добрый!
Мы отправились в небольшое хранилище, полное различных сундуков и сундучков. Мне было интересно, чем они набиты, но спрашивать я не стал - сеньор Карло не слишком любит выставлять напоказ свое могущество. Мой старший коллега открыл небольшую шкатулку, заполненную до краев крупными необработанными алмазами вроде того, который изготовил я сам.
- Неслабо! - Я присвистнул. - Это годовой бюджет среднего государства!
- Да, на черный день хватит! Я собирался приказать сделать из них какое-нибудь умопомрачительное колье... Ничего, еще наделаю!
- Скажите, - я покачал головой, не в силах представить себе подобное изделие, - вы говорили, что эти камни средние... Тогда какие же крупные?
- Хе-хе! - Сеньор Карло (который в этот момент как нельзя больше походил на престарелого профессора, хвастающегося перед зелеными студентами своими достижениями) в очередной раз потер руки и самодовольно улыбнулся. - Любуйся! - С этими словами он открыл другую шкатулку, или, если точнее - небольшой сундучок. В нем лежали алмазы с кулак величиной!
- Ого! - У мня даже язык отнялся.
- Для твоих обелисков тебе нужно что-то вроде этого... Не меньше, иначе смысла нет.
- Впечатляет!
- Нет. - Сеньор Карло вскинул голову. - Впечатляет вот это - он подошел к стене, у которой стоял отдельный от всех столик с одним сундучком, и открыл его. Внутри лежал камень размером с большой ананас.
- Ой! Вот тут я уже не знаю что сказать!
- Во-во! - Сеньор Карло был очень доволен собой.- Я еще не придумал, что из него сделаю, но эта вещь точно войдет и историю!
- Не то слово! Любой из тех крупных алмазов в сундуке может войти в историю, а уж этот... - Я покачал головой.
- Не переживай! Насколько я тебя успел изучить, ты не успокоишься, пока не переплюнешь. А мне и не жалко! Все равно ты их используешь для какой-нибудь ерунды вроде оживших скелетов, так что дерзай! А пока держи. - С этими словами сеньор Карло выделил мне два с половиной десятка "средних" алмазов, а потом немного подумал и присовокупил один крупный. - Пригодится! Теперь пошли за хрусталем!
- Я что, и вправду не успокоюсь, по-вашему, если не переплюну ваши достижения в ювелирном деле? - Меня немного удивила такая оценка со стороны сеньора Карло.
- Не в ювелирном... В принципе... В целом. У тебя действительно большое шило, помноженное на любопытство и отсутствие сдерживающих качеств!
- У меня? Я же просто образец осторожности!
- Ага... Ты за пару месяцев устроил зачистку архипелага от пиратов, организовал создание величайшей армии нежити, да еще и собираешься в повторный набег в совершенно проклятую местность за душами оживших мертвецов... Что-что ты там говорил про осторожность? Устроить три войны одновременно в трех мирах... Смотри не разорвись! Ты здорово перегибаешь палку, на мой взгляд! Голос действительно правильно сделал, что отослал тебя прочь, иначе ты просто разнес бы этот мир! Не специально, а по ходу. Тебе бесполезно что-либо говорить про осторожность - поздно, да ты и не послушаешься... Это твое уязвимое место... Ты не просто жонглируешь судьбами, ты жонглируешь пылающими топорами - пока что справляешься, и тебе хочется еще и еще, но каждый топор обладает массой, и со временем ты устанешь, не завершив ни одного дела... И не так уж важно, какой из топоров ты не сумеешь поймать, - итог будет один, и хорошо, если эти топоры просто попадают вниз, а не зарубят тебя по дороге! Притормози!
- Я просто стараюсь все делать последовательно - нельзя поднять мертвецов без энергии, энергию нельзя взять из воздуха, ее надо где-то собрать, все это безобразие надо перенести в "астральный карман", а для этого тоже нужна энергия...
- Не тараторь, я понимаю, что ты хочешь сказать! Я имею в виду, что ты толком не отдыхаешь между активными фазами. Смотри, в этот раз тебе пришлось сделать подряд два прыжка, ты едва это пережил - и тут же собрался тащить туда целую бригаду. Ты уверен, что тебе не придется так же спешно ее эвакуировать? У тебя на это сил хватит? Да, у тебя был запас в амулетах и всякое такое, но этого недостаточно. Ты каждый раз ставишь все новые и новые планки. Не торопись. Я еще и потому дал тебе алмазы, чтобы ты сам сейчас не тратил на это свои силы, иначе этот поход точно добром не кончится! Тебе кажется, что денек поспал - и можно опять прыгать через голову, но это не так. Когда ты лежишь в гробу со сломанной шеей, уже поздно исправлять ошибки! Ты не в игрушки играешь, не забывай об этом!
Остаток пути мы прошли в молчании. Я понимал, что сеньор Карло абсолютно прав: я действительно перегибаю палку, притом что спешить вроде как не обязательно... Я действительно словно сорвался с привязи, пытаясь охватить и впитать в себя все вокруг, словно те же самые кристаллы горного хрусталя, за которыми мы шли. Мне пришлось напомнить самому себе, что жив я до сих пор только потому, что в ключевые моменты я как раз не спешил и отказывался от активных действий в пользу медленного накопления сил. Кажется, сейчас я совершал ту ошибку, которой до сих пор мне удавалось избегать.
- Спасибо, сеньор Карло! Похоже, мне действительно было необходимо, чтобы вы прочистили мне мозги!
- Вот то-то же! - Сеньор Карло мигом оттаял. - Ничего. Ты просто еще слишком молодой и никак не можешь насытиться своими новообретенными способностями.
Мы вошли в комнату, в которой было абсолютно темно.
- Смотри! - Сеньор Карло прошептал заклинание, активирующее освещение комнаты. Когда под потолком засветилось множество сияющих шариков, у меня перехватило дух - комната буквально целиком состояла из хрусталя. Свет отразился в тысячах граней и вернулся таким великолепием, которое трудно описать словами.
- Нравится?
- Очень! У меня создается впечатление, что вы все сто пятьдесят лет своей отставки упорно коллекционировали все ценности, которые только можно себе представить...
- Есть такое дело... Думаю, ты даже не догадаешься, что можно начать коллекционировать со скуки!
- Не представляю.
- И не надо! Все равно не получится!
Сеньор Карло выбрал пять по-настоящему крупных кристаллов... Агломератов - кажется, так они называются... Каждый был размером с большой арбуз.
- Вот так. Разнесешь их подальше друг от друга, чтобы не мешали... Ну и подальше от своей базы, а то без толку. После того как ты прочтешь нужное заклинание, они начнут впитывать окружающую магическую энергию. Влезет в них очень много, так что можешь не спешить их забирать обратно. Если придется срочно уносить ноги, то кидай их прямо там - так даже лучше будет. Не думаю, что твои мертвецы примутся их крушить. Потом посмотрим, что это за мгла такая. Энергию из своих кристаллов сразу по прибытии перенеси в дымчатый кварц или обсидиан. Хороший должен получиться урожай! - Сеньор Карло в который раз потер руки. Этот странный жест какого-то театрального жадины или злодея не слишком клеился к его облику импозантного джентльмена. - Думаю, ее можно использовать много куда, в том числе и для твоих целей, но лучше не спеши - дай мне ее хорошенько изучить. Я тебе обязательно все расскажу, можешь не волноваться.
- Да я и не волнуюсь...