Значит, мне не почудилось - росшие из куска горного хрусталя отростки решили сменить хозяина и переселились ко мне в тело. А хрустящее крошево на полу - это все, что осталось от некогда великолепно ограненного кристалла, перемешанное с бумажными обрывками и кусками материи - заплечный мешок разорвало на жалкие клочки. Еще хорошо, что на мне мощные доспехи, надежно прикрывающие спину. Иначе шкуру бы знатно исполосовало…
Я еще не успел толком осознать произошедшие со мной перемены, когда громко хлопнула дверь и в коридор с криком влетел еще один член нашего маленького отряда:
- Факелы! Много факелов. Там толпа народу, и все идут прямиком сюда и очень быстро! Скоро будут у ворот.
- А трактирщик умен, - прохрипел я, отлепляясь от стены и ощериваясь в злобном оскале. - И золотишко наше к рукам прибрал и перед Церковью не провинился… Рикар, еще один выход есть? На задний двор.
- Есть. В главный зал, а оттуда через кухню. Идти сможете, господин?
- Смогу, - кивнул я, и даже не соврал: с каждым мгновением ко мне стремительно возвращались силы. - Веди. Алларисса, держись в середине. Пошли. Ходу!
От мощного пинка Рикара дверь, ведущая из жилой части трактира в главный зал, затрещала, но устояла.
- Подперто с той стороны! - выкрикнул Мукри, приникнув к полу и заглянув в щель под дверью.
- А ну отойди! - рявкнул здоровяк, выхватывая топор.
Несколько сильных ударов - и дверь превратилась в груду щепок, а мы ввалились в пустой зал, перешагивая через наваленные у двери столы и лавки. Не теряя ни мгновения, здоровяк повел нас к неприметной двери в тыльной стене зала. Единственное, что я успел заметить, так это грубо оштукатуренные стены, широкий камин, наполненный еще тлеющими углями, и единственную на весь трактир старую картину, висящую над каминной полкой. Мой взгляд выхватил изображенных на потускневшем от времени полотне тощего паренька с немного дурацкой улыбкой и сидящую у него на нравом плече вихрастую куклу.
Донесшиеся до наших ушей крики и пробившийся сквозь окна тусклый свет возвестили, что пришедшие по наши души горожане уже совсем рядом.
- Ходу! Ходу! - рявкнул я, хватая споткнувшегося гнома за шкирку и толкая вперед. - Живо!
Оказавшись на заставленной разделочными столами, кувшинами и бочонками кухне, я чуть замедлил шаг и, быстро оглядевшись по сторонам, крикнул:
- Здесь! Стой! Что в этих кувшинах у стены? И в бочонках?
Не задавая лишних вопросов, здоровяк шагнул к выстроившимся на широких полках сосудам и, заглянув внутрь, коротко доложил:
- Вино. Пиво. Масло.
Уцепившись за последнее слово, я приказал:
- Масло на пол! Мукри, сбегай в зал и зачерпни полный совок углей, что еще не потухли, и разбросай по залу. Прихвати кувшин с маслом и разлей повсюду. Остальные на задний двор и ждать!
Рикар с ходу уловил мою мысль и, коротко кивнув, принялся скидывать наполненные маслом кувшины на пол. Кухня наполнилась звоном бьющейся посуды, по полу разлилась блестящая лужа масла, увеличивающаяся с каждой секундой.
- Достаточно! Поджигай, - приказал я, стоя у распахнутой двери. - Мукри, сюда!
Рикар дотащил последний кувшин до кухонной печи, оставляя за собой длинный маслянистый след, распахнул заслонку, щедро ливанул содержимое внутрь и тут же отпрянул в сторону. Ярко полыхнувшее пламя с ревом вырвалось из заслонки и взвилось к бревенчатому потолку. Языки огня побежали по полу, разбегаясь в разные стороны. Дальше я смотреть не стал - упругая волна горячего воздуха ударила в меня, и я с воплем вылетел на холодный двор:
- Выбирайтесь!
Надсадно кашляющие здоровяк и пират выскочили следом и кинулись за мной, к уже широко распахнутой калитке, где нас дожидались остальные.
- Ходу! Ходу!
Спотыкаясь и падая, мы бежали по ночной улочке, а за нашими спинами разгоралось бушующее пламя. Коротко оглянувшись, я сквозь прорези шлема увидел языки огня, вырвавшиеся из двери кухни и взметнувшие к небу чадные струи дыма. Приютивший нас на одну-единственную ночь трактир "У Жирного Пита" горел, а в воздухе уже раздавались первые крики горожан:
- Пожар! Пожар!
- Правильная мысль, господин! - пропыхтел держащийся рядом Рикар. - Это их надолго задержит! И трактирщику поделом! Сейчас к лесу?
- Нет, - выдохнул я. - Веди нас к порту! Проклятье… что же я творю… что же я творю… Какого черта мы вообще сунулись в этот городишко?
- Это уж вам решать, господин. Я сейчас только одно знаю - теперича нам всем головы не сносить. Поджог - самое страшное, что сотворить можно, заживо камнями забьют, - бесстрастно ответил здоровяк, подхватив начавшую отставать Алю за локоть и таща за собой. - Быстрее, быстрее, Темный вас побери! Мукри, заворачивай к порту!
- Твою мать, - обреченно буркнул я, по примеру Рикара хватая за шиворот коротконогого Тиксу и увлекая за собой. - А ведь я так хотел уйти из этого городишки по-тихому…
Как ни удивительно, но первым не выдержавшим изнурительный бег по кривым улочкам оказался Мукри. Пират с каждым мгновением все больше спотыкался и замедлял шаг, пока наконец не рухнул на колени, хрипя словно загнанная лошадь. Вслед за ним остановились и остальные.
- Все… больше не могу, клянусь… клянусь грот-мачтой… не сделаю ни шага… - сквозь кашель прохрипел Мукри.
- Сделаешь! - прошипел я, отпуская шиворот гнома и грубо вздергивая пирата на ноги. - Еще как сделаешь! Тем более что бегать больше не будем. Рикар, где мы сейчас?
- Ближе к центру города, господин, - незамедлительно отозвался здоровяк, напряженно крутя головой по сторонам. - Еще четверть лиги в ту сторону и выйдем на площадь. А если свернем вот сюда, то через триста шагов окажемся у порта. От погони, кажись, оторвались на время - они пожаром отвлечены. Но поспешать надо.
- А если пойдем прямо, вот по этой улице, то она выведет нас до порта? - я ткнул во внешне неприметную улочку, кривой загогулиной тянущуюся куда-то в сторону моря.
- Да, - прохрипел Мукри, привалившись к стене. - Выведет. Мы вчера по ней прошли немного.
- Тогда идем сюда! - Я решительно свернул в указанном направлении.
Следом за мной потянулись остальные, кто-то все еще кашлял, со свистом дышал или натужно хрипел. Пробежка по скользким от ночного инея улицам вымотала большую часть отряда. Всех, кроме меня, Ларни и Рикара. Ларни со здоровяком держались благодаря бурному прошлому старых наемников, а я… а я - ледяная глыба, не знающая, что такое одышка и ломота в костях.
- Господин, почему именно сюда? - поинтересовался поравнявшийся со мной здоровяк.
- Я вижу магическую энергию. Много энергии, - пояснил я. - И вся она внутри вот этого вот домика.
- "Домика"? - мрачно буркнул Рикар, и я невольно усмехнулся.
Тут здоровяк прав - назвать возвышающиеся перед нами каменные трехэтажные хоромы просто "домиком" значило сильно погрешить против истины. Это был настоящий особняк, достойный принимать самого титулованного дворянина. Мощный каменный фасад, закрытые узорчатыми решетками окна, с таким же узором кованый забор вокруг постройки и виднеющаяся за воротами окованная железными полосами дверь. И переливающиеся по стенам радужные переливы какого-то заклинания. Наверняка защитного.
- Этот дом гномы строить! - уверенно заявил Тикса, подойдя поближе и осматривая дом. Помолчал немного, затем вытянул палец и, ткнув им в одно из свисающих с моих плеч ледяных щупалец, деловито поинтересовался: - Змеюка сдохнуть?
- Нет, не сдохли, - рыкнул я, несколько даже уязвленный таким предположением. - И не тыкай пальцем, если не хочешь остаться без рук.
- Они и впрямь больше не шевелятся, господин, - тихо произнес стоящий позади Ларни.
- Да, я заметил. Они словно спят, - отозвался я, не сводя глаз с темных окон дома, где за толстыми стенами уверенно сияло несколько десятков ярких разноцветных огоньков. Магические сферы, до отказа наполненные энергией. Запас энергии, необходимый любому магу.
Шагнув вперед, я приложил руку к небольшой металлической пластине, висящей на створке ворот, и с силой повел ее в сторону, стирая налипший снег и открывая вычурно вырезанные буквы:
"Арджикус Ван Юзгар. Маг Целитель". Предельно лаконично, но при этом очень информативно. Сразу дает понять любому умеющему читать, что здесь живет Исцеляющий, обладающий дворянским титулом. То есть безродным и нищим хозяина дома можно не беспокоить.
- Господин! Уходить надо! А то нам не Исцеляющий, а могильщик понадобится! - с тревогой в голосе рявкнул Рикар.
С тоской я последний раз взглянул на дом, где жил человек, возможно, сумевший бы избавить меня от ледяной напасти, и резко развернувшись, зашагал прочь. Не судьба.