Скрытый темнотой, я отчетливо видел, как трактирщик недовольно поджал вислые губы, качнулся, словно в нерешительности, скользнул взглядом по стене трактира и наконец, приняв решение, тяжело зашагал прочь, подметая двор полами шубы. Но от прощального слова все же не отказался:
- Ни единой монеты назад не верну!
- Да пода… - зло заворчал Рикар, но, спохватившись, продолжать не стал, произнеся совсем другое: - Куда труп денешь?
- Есть тут недалеко Мусорный овраг, - тихо ответил Хрывз, не сводя взгляда с окна моей комнаты. - Там и захороним. Не впервой. Народец у нас, сам видел, какой собирается, поножовщина нет-нет да случается… ты тоже иди, отдыхай, я сам справлюсь. До утра пусть в сарае полежит, а как утренняя телега с отходами к нам завернет, так я от него избавлюсь. Слушай, а твой господин завсегда посреди зимы с окнами нараспашку почивает?
- Всегда, - буркнул Рикар. - Он у нас мужик горячий.
- Ага, - в тон ему отозвался вышибала. - Вижу уже. Вот только никак в толк не возьму - чем он Вазгу приголубил? Затылок пробит, в горле дырка… а чем именно бил, понять не могу. Не мечом, не ножом… Да и не топор.
- Какая разница? - правдоподобно развел руками Рикар и протянул Хрывзу сжатый кулак. - Возьми, браток. Это тебе за беспокойство посреди ночи да за хлопоты. Ты уж постарайся, чтобы этот смердящий склирс раз и навсегда исчез.
- Исчезнет, - отозвался верзила, принимая от Рикара тихо звякнувшие монеты. - Ого… Не многовато ли даешь?
- В самый раз, - хмыкнул здоровяк и круто сменил тему: - Давай, Хрывз, закончим с этим делом побыстрее.
Молча кивнув, Хрывз ухватил покойника за ноги и, оставляя широкий след на свежевыпавшем снегу, потащил его за угол, где у забора теснились хозяйственные постройки. Проводив вышибалу взглядом, Рикар шагнул к окну и, едва не высадив раму, распахнул его и яростно зашипел:
- Господин! Вы совсем ополоум… совсем с ума сошли?!
Смотрел он при этом точно на меня, не шаря глазами по сторонам. Уже чувствуя неладное, я шагнул вперед и приглушенно спросил:
- В смысле? Я же тихо стоял, у самой тыльной стены.
- А глаза свои, что ровно угли раскаленные светятся, прикрыть не додумались? - разъяренный Рикар буквально кипел и не особо старался подбирать слова, но сейчас мне было не до этого - до меня наконец дошел смысл его слов, и я едва не взвыл от бессильной злости на самого себя.
Глаза! Мои ярко светящиеся в темноте глаза! Твою так…
Ухватившись за подоконник, здоровяк запрыгнул в комнату и, с треском захлопнув многострадальное окно, задернул старые, но все еще плотные занавески. При этом он не переставал злобно шипеть:
- Я им, значит, наше недовольство высказываю, а они не на меня, а на окно поглядывают. Тут и я взглянул, да чуть не окочурился - в комнате темным-темно, а в глубине два глаза синих полыхают, и так ярко, заразы, что еще и щупальца извивающиеся видать было! То-то я думаю, с чего бы это трактирщик так быстро к словам простого вышибалы прислушался! Сказал же - накиньте на себя одеяло и не показывайтесь! А вы чего?!
- А я дурак! Забыл я! - в сердцах отозвался я, обессиленно опускаясь на лавку. - Твою мать! Ну не привык я еще, что у меня глаза ночью светятся! Не привык!
- Еще хорошо, что покойный Вазга вас издалека не углядел, да с воем заполошным не убежал. Тогда бы точно не расхлебались!
- Когда он в окно полез, я головой к углу лежал. У самого окна, - пояснил я. - Он сначала щупальца на подоконнике увидел, обмер, видать, от ужаса, а там я его прихватил… Так… и что теперь?
- Теперь уходить надо, - сипло отозвался здоровяк, не сводя с меня застывшего взгляда. - Прямо сейчас. Беда. Трактирщик с охранником своим волки битые, страха постарались не показать, но завтра чуть свет за стражей и церковниками сломя голову побегут - это как пить дать. А может, и сейчас кого к церкви пошлют по-тихому… Если не донесут, то им всем не сносить головы - священники все дотла здесь сожгут, когда прознают, что нежити кров дали. А их самих - сперва на дыбу, а затем прямиком на костер очищающий. Это не просто убийство прикрыть - нечисть в городе!
- Может, обойдется, - с безумной надеждой переспросил я, видя, как все наши планы рушатся на глазах. - Может, промолчат? Мало ли что глаза светятся?
- Я тоже так спервоначально подумал, потому и монеты в руку совал. А потом в глаза ему заглянул и сразу понял - не промолчит. У простых людей глаза не светятся, господин. И среди глухой ночи они не являются и лица скрыть не пытаются. Донесут. Здесь до Пограничной Стены рукой подать, про костяных пауков с зеленым огнем в глазницах наслышаны… Беда…
- Поднимай всех, - огромным усилием я заставил себя выкинуть из головы лишние мысли и сосредоточиться на самом главном. - Если и послали кого тревогу поднимать, то послали сейчас. Значит, гонец уже в пути. Поднимай всех немедленно! Но старайся сделать это потише, чтобы не поднимать переполох преждевременно.
- Да, господин, - коротко ответил Рикар и выскочил в коридор. - Лишь бы уйти по-тихому. Тут до леса всего ничего.
Глава третья
Нежить в городе!
Через четверть часа мы были готовы к выходу из злосчастного трактира, когда случилось сразу несколько событий.
Я стоял в коридоре, нахлобучив шлем, держа в охапке щупальца и приглушенно поторапливая сонных спутников. Я только собирался рявкнуть на неловко переставляющего ноги гнома, никак не могущего найти свою сумку, и тут меня резко повело в сторону, да так, что я с грохотом врезался в стену коридора. Затылок пронзила ослепляющая боль, в ушах появился тонкий пронзительный звон. Под встревоженные возгласы друзей я рухнул на колени и скорчился от все усиливающейся и усиливающейся боли. Соскочивший с головы шлем укатился под ноги застывшего на месте Тиксы. С дробным стуком на пол один за другим попадали ледяные щупальца - и безжизненно застыли в мертвой неподвижности.
Ко мне подскочил Рикар, затормошил за плечо, попытался поднять на ноги, крича в ухо:
- Господин! Что с вами? Корис?!
- Аагх… - выдохнул я, преодолевая боль, и с ужасом понял, что едва могу шевелить челюстями. Меня словно парализовало. - Бег… бег-гите!
- Ну уж нет! - рявкнул здоровяк и завопил: - Мукри, Тикса! Помогите поднять господина!
- Корис, что с тобой?! - сквозь застилавший глаза туман я с трудом углядел тоненькую фигурку упавшей передо мной на колени девушки. - Корис?!
В следующий миг меня скрутило в судорогах. Вырвавшись из рук Рикара, я в припадке забился на полу, исходя безумным криком боли.
- Хватайте его и тащите к выходу! Живо!
- Рикар, стой! - прорезался голос Мукри. - Отойдите от него! Отойдите! Бросьте!
- Ты что несешь, тварь поганая? А? Чтобы я господина бросил?! - раненым медведем взревел Рикар.
- Смотри на щупальца!
- О, Создатель Милосердный!
- Рикар, Алларисса, отойдите от него! Щупальца просыпаются!
Вытянувшиеся на полу ледяные отростки задрожали и, разом взмыв в воздух, окутали меня в подобие кокона, обвившись вокруг тела и приникнув так плотно, что сквозь нахлынувшую на меня новую волну боли мне почудился скрип доспехов. Раздались резкие хлопки, следующие один за другим, и следом за ними - громкий хрустальный звон, послышавшийся из висящего у меня за спиной заплечного мешка. По полу застучали мелкие осколки, в воздухе замелькали непонятные обрывки ткани. Основание шеи пронзила настолько сильная боль, что я даже не смог закричать. Рот был разинут, но из него доносился лишь сдавленный хрип. Я умирал… Во всяком случае, ощущения были именно такие - словно ко мне подступала мучительная агония. Главное, выдержать еще немного, и тогда наступит блаженное забытье и избавляющая от страданий смерть…
- Да что же это… Они ему в шею лезут! Хватайте их!
- Не трогай, Рикар!
- Корис! Корис!
Я не отвечал на встревоженные выкрики. Стоя на коленях и задрав голову к низкому потолку, я чувствовал… как подобно отливу испепеляющая боль отступает и исчезает, оставляя после себя ощущение… или вернее присутствие в моем теле чего-то нового, чего никогда не было прежде. Я чувствовал, как МОИ щупальца медленно ослабляют хватку вокруг моих плеч и медленно сползают вниз. Ощущал, как они хищно поводят слепыми кончиками по сторонам… и передают мне картинку наполненного светящимися человеческими силуэтами коридора, налаживающуюся поверх моего обычного зрения. Рикар разевает рот в беззвучном крике и наклоняется ко мне, одновременно я вижу приближение огромной светящейся фигуры и пульсирующие внутри нее сгустки энергии… И я ощущал смутную и непонятную радость, исходящую из каждого из десятка отростков. Радость и ликование, что мы воссоединились… наконец-то стали единым целым…
- Корис! - вопль здоровяка наконец пробился сквозь звенящую тишину, и я одним рывком выпал в реальный мир. - Корис!
Ухватившись за предплечье Рикара, я тяжело поднялся с колен, ощущая, как вздымаются в воздух ледяные щупальца.
- Я в порядке…
- В порядке? - прижимая дрожащие руки ко рту, прошептала прижавшаяся к стене Алларисса. - Корис… они торчат у тебя из шеи… они влезли тебе в шею… они в тебе.
Было сказано слишком много "они", чтобы не понять, что речь шла о найденных в могиле давным-давно умершего мага…
Дернув рукой к голове, я наткнулся на тугой и ритмично подрагивающий пучок щупалец, выходящий из основания моей шеи, чуть ниже затылка. Выходящий из моей заледеневшей плоти.