Утром сегодня он только от Славы вернулся, еще рассказать ничего не успел - а она уже в дорогу все приготовила, вещи их собрала. Тану к порядку призвала, когда у той истерика началась. Его самого на ноги поставила, ведь после срочного стирания жителям "замка" памяти от слабости и тошноты он еле дышать мог…
Лая вдруг зашипела и резко отдернула от костра руку.
- Покажи, - потянулся он к ее обожженным пальцам.
- Исцелишь? - с надеждой спросила девушка.
- Что? - Огнезор даже смутился. - Не умею я, милая. Исцеление ведь совсем другого дара требует. Нет его у меня.
- Ну как это нет? - мягко удивилась охотница. - Совсем тебе в Гильдии голову заморочили! Дар - он один, цельный, без разделения. Что-то явно проявляется, что-то спрятано, но найти-то все равно можно… Странный ты - такие вещи с чужим разумом вытворяешь, а крохотный ожог на теле исцелить не можешь… - она покачала головой и неловко завозилась, извлекая из мешка одной рукой какое-то снадобье да намазывая обожженную руку.
Юноша молча помог с перевязкой, все еще растерянно ворочая в голове ее слова. Вспомнился ему фокус Славин с отрезвлением, печально среди всех учеников известный, и то, как могла она легким касанием усталость забирать, и то, как Темнослов, старый гад, игрался иногда с ученической памятью…
- Научишь меня? - обозвался, наконец, неуверенно.
- А ты - меня, - легко улыбнулась ему девушка, поцеловала в щеку и, ничего не говоря больше, вернулась к обеденным своим хлопотам.
Стараниями ее, между тем, на свет уже появились четыре плотных кожаных мешочка, из которых извлечена была горсть какого-то зерна, пара высушенных корешков, кусочек вяленого мяса да крохотная щепотка смешанных с солью пряностей и высушенных трав, все это тщательно осмотрено и по очереди отправлено в закипающий котелок, откуда, к несказанному удивлению юноши, стал доноситься аппетитнейший аромат.
- Вот уж не думал, что ты умеешь готовить что-то помимо целебного варева, - не замедлил восхититься Огнезор.
- Сильно только не обольщайся, - смущенно проворчала Лая. - Это "шарха" - традиционная походная еда одного племени. Штука полезная и в дороге незаменимая, но надоесть еще успеет.
Готовая "шарха", присыпанная сухарями, на вкус оказалась очень неплохой, а на голодный желудок да в Лаиной компании - так и вовсе восхитительной, так что, если бы не напряжение последних дней, Огнезор мог бы чувствовать себя вполне спокойно и, даже, почти счастливо.
Только вот ощущение какое-то мерзостное - будто шорох шагов крадущихся - вновь вернулось и оставлять теперь уже никак не хотело. И хоть чужого присутствия он рядом не чувствовал, но расслабляться и списывать все на усталость не спешил - привык все-таки за десять лет обучения искусству Разума чутью своему верить. Потому и следил за тропинкой, которая сюда их вывела, да зарослями окрестными с нескрываемой подозрительностью, хмурясь порою, даже несмотря на Лаино щебетание, заметно на сытый желудок повеселевшее.
- Ладно, засиделись мы что-то, - заметила его напряжение девушка. - Темнеет уже, не хотелось бы под открытым небом ночевать.
- Куда же все-таки отправимся? - задал, наконец, Огнезор тревоживший его вопрос. Что-то подсказывало ему - охотница тоже над этим размышляла, но, в отличие от него самого, было у нее на примете место - уверенности вот только не было.
- Есть одно местечко в Северных горах, - неохотно отозвалась девушка, старательно уничтожая следы их недавнего костерка. - Только туда раньше зимы соваться без толку - не пустят. И потом… - на миг она замялась неуверенно, - прислал мне кое-кто весточку, давно, в столице еще…
- Не через Книгу Посланий, надеюсь? - с подозрением спросил мастер.
- Все-то ты обо мне выведал, - тихонько вздохнула Лая. - Не волнуйся, есть и другие способы. В каждом городе у ворот нищие толкутся - а кое-кто не только подаяние просит, но и весточки передает. Если нужный знак увидит… - она вытащила из мешочка у пояса большую серебряную монету - странную такую, без гербов, без профиля Императорского, с одной лишь полустертой полоской цифр.
- Лицензия твоя? - с интересом осмотрел монетку Огнезор.
- Откуда знаешь? - удивилась охотница.
Он засомневался ненадолго - стоит ли показывать? Затем извлек из потайного кармашка точь-в-точь такую же монетку, золотую только.
- О-о! так вот кому лицензия первой степени полагается! - с любопытством выхватила Лая из его рук блестящий кружочек. - А я и не знала!
- Я про вашу тоже не знал. До недавнего времени. Смешно, правда? Стража да имперские бумагомаратели знают, пусть и без подробностей, - а мы нет… Замкнулась в себе, ушла от мира Гильдия… Так куда все же направимся? - прервал он собственные размышления.
- В Эн-Амареш, - ответила девушка, словно решившись наконец. - Должок мне там забрать надо…
- В Эн-Амареш? - нахмурившись, переспросил Огнезор.
- А что? Городишко - не хуже столицы, роскошный и многолюдный. Неплохое местечко! - совсем расхрабрилась она.
- Нельзя нам туда! - отрезал юноша. - Там отделение Гильдии второе по величине в Империи, не говоря уже о прихлебателях наших, страже городской да армии. И образ твой - у каждого.
- Так они же, - хитро стрельнула глазами Лая, - оборванку одинокую ищут, а не двух юношей приличных. Вот смотри!
Что-то попыталось пробиться сквозь привычную защиту в Огнезорово сознание - он с удивлением отметил, как сошлись выжидающе и хмуро Лаины брови. Вздохнув, расслабился, пропуская ее в свой разум. В следующий миг черты лица его подруги расплылись, растянулись да огрубели по-мужски, глаза сузились, утопая под густыми бровями, а на щеках даже появилась щетинка.
- Хороший фокус? - очень собою довольная, спросила девушка.
- Еще какой! - искренне восхитился Огнезор. - Неужели, иллюзия?
Лая преподносила неожиданность за неожиданностью! "Из четырех единственно возможных массовых бесконтактных воздействий: рассеивания внимания, благожелательности, паники, иллюзии, - тут же монотонно, с привычным легким недовольством, заскрипел у него в памяти сухой старческий голос мастера Веры, - последнее - иллюзия, представляющее собою такой тип внушения, при котором органам восприятия окружающих предлагается фальшивый образ живого либо неживого объекта, является наиболее сложным и считается ныне утраченным, поскольку механизм его воспроизведения в наши дни не сохранился. Предполагается, однако, что иллюзия близка по принципу своего действия к рассеиванию внимания, и, теоретически, при объединении двух упомянутых типов внушения и опредмечивании их при помощи набора психических конденсаторов возможно создание пространства, полностью скрытого от внешнего восприятия. На практике же получить подтверждение этого сейчас не представляется возможным".
Вот тебе и мастерство, ныне утраченное! То-то бы Вера удивилась!
Только долго восхищаться Лаиными познаниями мысли об Эн-Амареше не давали. Одна другой хуже…
- Нехорошая это штука, - между тем, уже вернувшись к своему обличию, болезненно скривилась охотница. - Голова после нее болит долго… Но ворота пройти, стражу обмануть да в гостинице какой устроиться - сил хватит… - голос ее притих почти до неловкого шепота, явно просительные нотки появились в нем. - Ну что, Эдан, пойдешь со мною в Город Двух Лордов?
- Пойду, - смиряясь с неизбежным, мрачно вздохнул Огнезор. - Сама ведь знаешь, что не брошу…
Настроение у него совсем испортилось, а мрачные предчувствия становились все хуже.