- Как хочешь, - разочарованно проговорила девушка, в который раз уже ощупав мысленно темные стены крепости. - Только глупостей не делай, ладно?
Огнезор не ответил, лишь бровями повел пренебрежительно. Ничего не оставалось Славе, кроме как развернуть уставшую лошадку и со вздохом начать спуск обратно к деревне.
- Эй, Слава! - донеслось неожиданно ей вслед. - Ну как? Нашла, что хотела?
Девушка вздрогнула, обернулась, неприятно ощущая всей кожей его проникающий, пристальный взгляд.
- Ты ведь не только из-за выходки Темнослова сюда явилась, - заметил Огнезор холодно. - Так нашла что-нибудь?
- Нет, - коротко бросила девушка, опуская глаза. - Хотя это и ничего еще не значит…
- Послушай, Слава! - проговорил он вкрадчиво, и почудилась ей в голосе его угроза. - Я скажу это лишь раз, и лучше будет, если ты поймешь сразу… Никогда не лезь больше в мои дела!
***
Четыре темные конные фигуры, явившиеся на закате, тенями пролетели над пустотой безлюдных деревенских улиц, эхом ударяясь о запертые наглухо двери и оконные ставни. Выцокивая копытами, торопливо взобрались по каменистой замковой дороге, спешились и застыли в недоумении перед гостеприимно распахнутыми вратами.
- Заходите, заходите! - вынырнул из густеющих сумерек крепостного двора смешной неказистый мужичишка, старательно раскланиваясь да расшаркиваясь. - Господин лорд велел встретить вас и показать все, что пожелаете.
- Это еще что за явление? - брезгливо скривила губы черная женская фигура.
- Фомом меня величают, - представился мужичок. - Я здесь вроде смотрителя.
- А где же сам господин лорд? - раздраженно спросил один из "темных".
- Так это, - поскреб макушку Фом, - отбыл он еще в полдень. Дела у него спешные… Вам, господа, вот послание оставил.
Подрагивающей рукой мужичок протянул пришлым тщательно запечатанный конверт, покрутил им нерешительно перед застывшими черными масками, не зная, кому вручить, заморгал растерянно.
- Давай сюда! - подступила к нему женщина, вырвала конверт из дрожащей ладони, затем ловко схватила Фома за руку, притянула к себе, заглянула в испуганно и хитро бегающие глазенки.
- О-ой! - тоненько всхлипнул мужичок от неожиданности.
- Ну что там, Злата? - хрипло поинтересовался один из черных.
- А сам как думаешь? - зло огрызнулась женщина. - Если этот и знал что, так проклятый мальчишка его подчистил. Аккуратненько так - не придерешься!
- Может, от другого кого пользы больше будет?
- Да никого, кроме этого "смотрителя", здесь нет! Ни единой души! Не веришь, Темнослов, - сам проверь.
Темнослов угрюмо уставился на застывший в мрачной тишине и безлюдье замковый двор, сплюнул яростно.
- Может в деревеньке той паршивой что-то узнать удастся?
- И как, интересно? - вскинулась Злата. - Будешь ломиться в дома законопослушных имперских жителей без всякого приказа и разрешения? Уж уволь! Я в таком не участвую - мне мое место в Совете еще дорого!
Отвернулась раздраженно, распечатала конверт, демонстративно углубилась в чтение.
"Любезные господа! - гласило послание. - Не скажу, что был обрадован вестью о вашем визите, но, коли уж пожаловали, прошу располагаться на ночь. Уважаемый смотритель поможет вам устроиться и осмотреть в моем жилище все, что пожелаете. Надеюсь, однако, вы не станете злоупотреблять моим гостеприимством, оставите в покое моих людей и не причините вреда имуществу. Поступить иначе было бы крайне неблагоразумно в вашей и без того неприятной ситуации.
Хоть я и не намерен по своему праву лорда и темного мастера чинить препятствия вашим сомнительной правомерности действиям, но и закрывать глаза на сей оскорбительный акт вседозволенности отнюдь не собираюсь. Не думаю, что в данном случае наша личная встреча была бы уместной, однако очень надеюсь увидеть всех участников этой так называемой "проверки" на первом же собрании Совета высоких мастеров, куда я буду допущен. Поскольку до этого события еще целый год, у вас, господа, будет предостаточно времени, чтобы подыскать внятные ответы на следующие вопросы.
Во-первых, по чьей инициативе и на каком основании организовано сие бесчинство? Были ли предоставлены достаточные доказательства для получения разрешения Совета согласно положениям 114–115 Устава Гильдии? И получено ли вообще подобное разрешение, поскольку для его утверждения требуется единогласное одобрение, а я осмелюсь утверждать, что из нынешних шести высоких мастеров по крайней мере двое никогда не подпишут нечто столь вопиющее.
Во-вторых, каким образом составлялась нынешняя группа и как вообще могла она получить какие-либо полномочия, учитывая, что лишь один из ее членов - высокий мастер Злата - имеет достаточный ранг для участия в подобной проверке?
И, наконец, как прикажете расценивать ваше открытое и грубое вторжение на территорию, Гильдии не подчиняющуюся, и созданную этим вторжением реальную угрозу раскрытия моей истинной личности перед людьми непричастными?
Подробный доклад об этом происшествии будет представлен в Гильдию немедленно, так что потрудитесь вести себя как можно аккуратней, дабы не пришлось мне прилагать сюда еще и требование о возмещении материальных убытков".
- Ждал нас, гаденыш! - заглядывая через плечо, прошипел Темнослов. - Ну, ничего, наскоком взять не вышло, так я его…
- Ох, и дурак ты! - вновь сердито вскинулась Злата. - Да после такого тебя в Совете и слушать не станут! Ведь обставил же нас мальчишка! - добавила почти с восхищением и нырнула в гулкую темень замкового двора.
С нескрываемым злорадством сверкнул ей в спину мужичок-"смотритель" хитрющими своими глазками.
Глава шестнадцатая, где Огнезор чует беду, а Лая видит Белого Мастера
Поздняя осень - время года, к отдыху на природе совсем не располагающее. Можно, конечно, если выдался денек холодным, но солнечным, побродить немного под опустевшими древесными кронами, пошуршать темно-бурой листвой да веточками похрустеть замерзшими. Можно, в теплый плащ укутавшись, выпить где-нибудь на крылечке горячего пряного вина - в спокойном ли одиночестве, в приятной ли компании, как кому больше нравиться. Много чего еще здесь, чтоб досуг скрасить, можно. Только вот в дорогу отправляться в такое время никак не желательно. Особенно, в спешке и страхе, да на голодный желудок, да не зная толком, зачем едешь и куда.
Не оставляла Огнезора эта мысль все те три часа, что петляли они с Лаей потайными, местным только известными, тропками, дальше и дальше уходя от имения Таргел. Не давала покоя у каждого спуска, галькой дробящегося, у каждого поворота крутого, у каждой ложбинки заросшей.
Жива еще была в памяти суматошная утренняя беготня, тяжелые перекаты чужой паники, то и дело хлеставшие болезненно по его обостренным чувствам, и особенно - те полчаса ужасные, когда он раз за разом вторгался в чужое сознание, забирая и забирая… Ворчание Таны, одобрение Фома, командирова влюбленность, каждый нескромный взгляд, каждое слово, каждая улыбка - все, что хоть как-то касалось Лаи. Нет больше в их мире зеленоокой его охотницы. Никто ее здесь не вспомнит…
Не вернется сюда Снежинка - сама сказала. Выпытала у него, что за укрывательство ему грозит - и в "замок" возвращаться отказалась. Даже как уляжется все.
"Поймают меня в другом месте - ты всегда отвертеться сможешь. А здесь - даже слушать не будут! Не хочу я тебя подставлять!" - вот и весь разговор.
А того, что может не она его, а он ее подставляет, сказать Огнезор не мог. Не объяснишь ведь такого, в дела Гильдии не вдаваясь.
Опять вспоминался ему страх сегодняшний, когда тянулась Слава настороженным, охотничьим своим чутьем к закрытой пятнышками воска комнате, где Лая ждала. Может, раньше и не было у него ни единой слабинки, ни единой врагам зацепочки - зато теперь есть, да еще какая! И за такую ниточку любой теперь рад будет дернуть - так что даже отмена приказа на убийство не спасет. Не живут долго любовницы высоких лордов, Императора и Гильдмастера - это всем известно…
Вновь проклинал Огнезор себя за эгоизм, за слабость мальчишескую, за то, что нет сил от Снежинки оторваться.
"Ну и к дьяволам все! - решил, наконец, для себя. - Играть - так до последнего!"
- Все, передохнуть пора, - с этой мыслью решительно остановил он Стрелокрыла.
- С чего это вдруг? - удивилась задумчивая Лая. - Я-то думала, ты и зверюга твой нас с Лошадкой до глубокой ночи, а то и до утра гнать будете!
- Чтобы "гнать", надо сначала решить, куда именно, - рассудительно ответил юноша, ероша серую Стрелокрылову гриву. - И потом, из-за сегодняшней суеты мы так и не успели толком поесть. Не знаю, как ты, а я ужасно голоден.
- Что ж, очень даже веские причины! - улыбнулась охотница. Бодро спрыгнула на землю, игнорируя заботливо протянутую Огнезорову руку, потопталась немного по ближайшей ложбинке, выискивая местечко поукромнее да поуютнее, и тут же принялась сооружать небольшой костерок и котелок с водой на нем пристраивать.
- За тобой не поспеешь! - усмехнулся ее стараниям Огнезор.
- А ты и не пытайся! - снисходительно фыркнула девушка в ответ. - Нечего вам, господам столичным, не в свое дело лезть.
Улыбка мастера от ее снисходительности только шире стала. Он занялся лошадьми, потом потихоньку начал собирать для Лаиного костерка веточки, с нежностью наблюдая за ее уверенными, невозмутимыми хлопотами. Такая спокойная, неунывающая, с привычным насмешливым бесенком внутри - будто не от смерти бежит, а на прогулку вышла, словно и не идет по пятам за ней Гильдия…