- Я его не выбирал. Какое досталось… Радуйся, что хоть женское. Но всё‑таки… За столько лет оно не постарело ни на год. Как ты это делаешь?
- Должны же у меня быть свои маленькие женские хитрости… В конце концов, я ѓ- ведьма, а не шарлатанка - предсказательница. Так что не забивай себе голову ерундой. Лучше бы подумал, почему сам до сих пор выглядишь как мальчишка.
- Ну почему сразу мальчишка? Лет двадцать с хвостиком мне обычно дают.
- Во - во, двадцать. А тебе сколько? Даже если вычесть те семь, которые ты провёл у Высших? Ну, сколько?
- Э - э - э… - Парень задумчиво потеребил светлую чёлку, попутно пытаясь сопоставить в уме календари разных стран и миров. И, наконец, сознался: - Не помню я. Сколько мы уже по мирам мотаемся? Лет пять?
- Почти двенадцать, - педантично поправила Варвара.
- Серьёзно? Ну, тогда двадцать, да плюс эти двенадцать - это тридцать два года. И плюс ещё те семь, которые не считаются. Правда, я так и не понял, как им удаётся так играть со временем, но в любом случае действие той магии кончилось, как только я удрал от Высших. Слушай, а действительно, почему я не старею‑то?
- Откуда я знаю. Скорее всего, эльфы в роду были. И много.
- 'Скорее всего', - передразнил Олег. - Ты же мать! Давно бы уже выяснила, кто у меня в предках числится.
- Я что, генетическую экспертизу должна была провести? А оно мне надо?!
- Неужели никогда любопытно не было, кого ты подобрала? А вдруг бы я оказался…
- Кем?
- Да кем угодно. Хоть пришельцем с Марса.
- Меньше в компьютерные игрушки резаться надо. Откуда в нашем мире пришельцы, да ещё и с Марса?
- А эльфы откуда? Они же там все поголовно загибаются от недостатка магии.
- Ладно, хватит демагогию разводить. Лучше открой дверь, а то у меня руки грязные.
- Зачем? - не понял Олег, оглядываясь на выход.
- Открой, открой. К нам гости.
Глава 5. Связанные
Мир вокруг меня мягко покачивался. Казалось, я лежу в колыбели, а матрас подо мной такой же мягкий и пушистый, как и плывущие над головой облака. А вокруг птицы щебечут, и свежая весенняя трава пахнет так опьяняюще, что хочется просто лежать и не о чём не думать. Хотя бы несколько минут. А лучше - целую вечность. Или даже две вечности. Эх, романтика…
Нахлынувшее лирическое настроение было резко прервано сосредоточенным сопением где‑то совсем рядом. Я проморгалась, отгоняя сонное наваждение. Облака, перина и птички - это, конечно, хорошо. А вот Хэйн, вцепившийся в меня, как ростовщик в мешок с золотом - уже хуже.
Судя по тому, как покраснело от натуги лицо эльфика, тащил он меня уже давно. И отпускать не собирался. Упрямый остроухий ребёнок. Я, конечно, мелкая, тощая и лёгкая… но всё равно не пушинка ведь.
- Может, помочь? - прозвучал в унисон моим мыслям голос Эла.
- Я сам, - сквозь зубы прошипел Хэйн и перехватил меня поудобнее. Поудобнее для него, естественно.
А вот моему помятому организму смена положения крайне не понравилась. Я дёрнулась, шипя от резкой боли в руке:
- Вот зараза!
- Кто? Я? - опешил эльфик.
- И ты тоже. А если сейчас же не отпустишь - ещё как‑нибудь обзову.
- Куда тебя отпускать, ты же идти не можешь!
- Кто тебе сказал такую чушь? Я всё могу!
- Ну как хочешь, - Хэйнар явно решил, что с идиотами связываться - себе дороже. И покорно разжал руки.
Каким‑то чудом мне даже удалось приземлиться на ноги. Хотя земля, почувствовав, что на ней стою я, сразу же взбрыкнула и попыталась сбежать. Я вцепилась здоровой рукой в плечо Хэйну и зажмурилась, пережидая головокружение. Помогло. Частично…
- Знаете, что во всей этой ситуации самое замечательное?
- А в ней есть что‑то замечательное? - искренне удивился эльфик.
- Несомненно! Например, я сегодня… то есть, уже вчера… не обедала и не ужинала.
- Тошнит? - угадал Эл.
Я хмуро кивнула.
От этого простого движения желудок снова нервно трепыхнулся, а перед глазами потемнело. Так, понятно. Значит, головой лучше лишний раз не шевелить. А ногами?
Пару шагов по прямой организм выдержал достаточно легко. Стало быть, и дальше не развалится. Тем более что идти нам осталось, судя по всему, не так уж и долго, да ещё и под горку. Хэйн, окончательно убедившись, что тащить я себя больше не позволю, галантно предложил мне руку. Я в ответ совсем некуртуазно на ней повисла.
- Зря ты себя так мучаешь, - вздохнул эльфик. - Я бы нормально тебя донёс.
- Не донёс, а дотащил, - поправила я. - Так что хватит строить из себя героя.
- Ты сегодня явно не с той ноги встала.
- Уж с какой получилось, - огрызнулась я. И решительно зашагала следом за отрядом. Мы и так уже изрядно отстали. Но Хэйн был, без сомненья, прав. Зря я начала на него ворчать. - Извини. Просто не хочу, чтоб ты воспринимал меня как своё наказание.
- А вот теперь ты бредишь. Я о тебе забочусь не потому, что отец велел, а просто… ну, просто по - дружески.
- Так он на самом деле твой отец что ли?
- Родителей не выбирают, - развёл руками эльфик.
- Это уж точно, - согласилась я, вспомнив о Муллене. Всяких неприятных слухов о нём ходило уж никак не меньше, чем об Арфеналме.
Но Хозяин при ближайшем рассмотрении оказался совсем неплохим человеком. Хотя я всё ещё не могла привыкнуть к тому, что он не просто случайный мужчина, волею судьбы спасший меня от работорговцев. Так что как бы хорошо я к нему не относилась, но назвать этого человека папой не получалось даже в мыслях. А уж Аллену мамой - тем более. К ней я вообще относилась крайне настороженно. И никак не могла понять, что из её истории правда, а что она тут же на ходу придумала. А если вдруг не придумала - то почему от её рассказа так явно веет какой‑то фальшью и недосказанностью.
Но эльфийский полковник нервировал меня гораздо больше. С первого взгляда было ясно, что он - расчетливая скотина. И эта скотина, глазом не моргнув, вытрясет из меня всё, что я знаю, и даже чего не знаю. А потом мановением надушенного шёлкового платочка отправит на казнь. Вот так, легко и просто.
- Айка, он тебя повесит, - подтвердил мои мысли Хэйн.
- Угу, - мрачно согласилась я.
- И меня повесит.
- Тебя‑то за что?
- За землетрясение.
- Брось. Твою причастность ещё доказать надо. Делаешь морду кирпичом и уверяешь, что ничего не было, а оно само.
- Я так не умею. Да и не выйдет. Он и так всё знает. Думаешь, с чего он нам на встречу вышел?
- Погоди… хочешь сказать, что он смог почувствовать магическую природу землетрясения сидя в Ородриве? Он что, маг?
- Не совсем. У него есть дар, но посвящения он не проходил. И вообще считает, что магия - это для слабаков. А мужское дело - война. Он и братьев к тому же приучил. У меня их двое, оба старшие, и оба сейчас командуют отрядами. А из меня какой командир? Вот и пристроили к Файриану, чтоб под ногами не путался. Ему как раз маг нужен был.
- Кстати, ты так и не рассказал, что вы в лесу искали?
Теперь главное - не выглядеть слишком заинтересованной. Ну давай же, остроухий, выкладывай, что у вас за тайная миссия… Если вдруг выкарабкаюсь из этой переделки - мне это знание очень пригодится.
Кажется, в этот раз моим надеждам суждено было сбыться. Хэйн немного помолчал, раздумывая, с чего начать, а потом выпалил единым духом, наплевав на всю секретность:
- Пещеру искали.
- Чего? - Я подумала, что ослышалась. На фоне больной головы и не такое приглючиться может.
- Пещеру! - повторил эльфик. - Это место такое. В нём скрыт просто огромнейший магический потенциал и…
- Да я знаю, что такое Пещера. Я в ней даже бывала. Тоже мне, конспираторы. Сказали бы сразу…
- И что? Ты бы тогда показала дорогу?
Нет, конечно! Хотя… Чего там показывать, прогулялись бы по моим следам.
Так они ведь наверняка и прогулялись! Не верю, чтоб не облазили всю округу, выясняя, откуда в лесу взялись я и Олег. И что тогда? Не нашли? Или нашли Аллену, и она отвела им глаза? Или… Вот ведь, хотела получить ответ, а в результате опять одни вопросы. И самой теперь от расспросов не отвертеться.
- Дорогу бы я вам при всём желании показать не смогла, - отмахнулась я. - Я туда оба раза попадала ночью и в дождь, когда не видно ничего. Но, слушай… Неужели правда не нашли за столько времени? Она ведь где‑то совсем недалеко от вашего лагеря была.
- Да я чувствовал, что недалеко. Магия же откуда‑то шла. Сначала слабее, а потом, как раз перед твоим появлением, вообще потоком хлынула. Но точное место засечь никак не получалось.
- А, кстати, вы кроме меня и того парня ни на кого больше не натыкались?
- Неа. Следы только находили возле дороги несколько раз. Но это понятно - там народ то и дело ездит, иногда на ночёвку останавливается.
Всё любопытней и любопытней. Интересное всё же место - Пещера. Не удивлюсь, если тот же Хэйн её неединожды по кругу обошёл и даже холм ногами потоптал, а она ему просто не открылась. Не захотела.
Тьфу, мистика какая‑то получается!
- Айка, - вкрадчиво обратился Эл к моему затылку. Я, признаться, уже и забыла, что он где‑то неподалёку. Больной‑то головой не особо повертишь.
- Да?
- А вот скажи мне честно, что именно из своей биографии ты не помнишь? Ну, кроме имени, военнообязанности и дороги к Пещере?
- Ничего не помню, - буркнула я, чувствуя, как начинают краснеть уши.