- Может, может. Просто не хочет. А если и свалится, так проще повесить её тут, чем делать носилки и тащить в Ородрив исключительно для того, чтоб вздёрнуть там. Кстати, тебе, рядовой, я настоятельно рекомендую впредь обращаться ко мне как положено.
- Слушаюсь, полковник, - неожиданно громко рявкнул эльфик. И нарочито браво промаршировал через поляну, остановившись почти вплотную к Арфеналме. - Господин полковник, разреши доложить?
- Разрешаю, - несколько удивлённо ответил остроухий.
- Полковник Арфеналме, довожу до твоего сведения, что по закону для суда над магом в военное время необходимо присутствие как минимум трёх офицеров. Здесь и сейчас я вижу только тебя и кано… то есть капитана Бронве. Следовательно, здесь ты Айку даже обвинить как следует не можешь, не то, что повесить. Кроме этого, если ты, полковник, попытаешься нарушить этот закон, или каким‑то образом его обойти, я клянусь тебе, что встану на защиту справедливости с оружием в руках. И, кстати, если ты сейчас думаешь над тем, как меня наказать за эти слова, то напоминаю, что я тоже маг. Поэтому до возвращения в крепость ты ничего мне не сделаешь по той же самой причине. Доклад окончен.
Я улыбнулась, несмотря на боль. А парнишка‑то растёт. Кажется, ночное приключение положительно сказалось на его самооценке. Но ведь нарывается же! В открытую нарывается на неприятности. Нет, мало ему в детстве уши драли, мало.
Арфеналме, впрочем, выслушал весь этот монолог совершенно спокойно. Даже, кажется, не моргнул ни разу. Только медленно стянул с правой руки перчатку, полюбовался на тонкие пальцы с коротко остриженными ногтями… а затем резко ударил Хейнара по щеке.
- За что? - завопил подросток, толи не успевший, толи даже не попытавшийся уклониться. - Ты не имеешь права. По закону офицер не может…
- Могу и буду. Не как офицер, а как отец. Ещё раз выкинешь нечто подобное - ударю кулаком, и останешься без зубов. Понял, рядовой?
- Да, - понуро кивнул Хейн, разом растеряв весь свой задор.
- Ещё раз!
- Да, полковник Арфеналме.
- Хорошо. А теперь марш собираться. А ты… - остроухий перевёл взгляд на меня, - вставай, хватит валяться. Не сможешь идти сама - этому позору рода придётся нести тебя на руках. А он мальчик слабый: не уронит, так надорвётся. Так что не советую. И, кстати, кто‑нибудь, накапайте им антимагического зелья.
- Обоим? - педантично уточнил один из пришлых эльфов, доставая фляжку.
- Нет, всем троим.
Я мысленно чертыхнулась. Не забыл, скотина разряженная. Даже про Ксанку не забыл. А я так надеялась.
Впрочем, чтобы напоить зельем мою сестру, её требовалось сперва разбудить. А пока что она мирно сопела, свернувшись в клубочек неподалёку от костра. Чтоб вернуть её из царства снов в реальный мир требовалось нечто большее, чем прибытие Арфеналме с отрядом.
Поэтому сперва фляжка с зельем была предложена мне. Я отхлебнула и демонстративно поморщилась. В принципе, жидкость была не такая уж и противная. Скорее, безвкусная, как будто в воде размешали толчёный мел. Но ощущения, возникавшие при питье, были далеки от приятности. Будто в организм проникло нечто чужеродное, противоречащее самой природе. Магическое восприятие отрубало быстро и качественно. Куда качественней, чем при наружном использовании порошка.
Я сразу почувствовала себя ещё хуже, чем раньше. Хотя, казалось бы, куда уж хуже. Но, видимо, всё последнее время я держалась исключительно на пресловутой олльской магии, не дававшей мне совсем уж расклеиться. А как только её не стало - исчезла и сила, удерживающая меня в сознании. Я сморгнула, пытаясь понять, почему вдруг так смазались очертания людей и предметов. Не помогло - деревья, лица, горы и облака окончательно слились в одно целое.
- Да чтоб вас…
- Что такое, милая колдунья? Неужели тебя что‑то беспокоит? - донёсся откуда‑то извне странно искажённый, но от этого не менее противный голос эльфийского полковника. И я вдруг чётко поняла, что эта высокородная скотина всё знает. Знает, что мне плохо. Знает, почему мне плохо. И знает, что я знаю, что он знает… А не знает - так догадывается.
Я кое‑как сфокусировала взгляд на том месте, где, как мне казалось, стоял Арфеналме. Разглядеть его как следует мне так и не удалось, да этого и не требовалось. А вот на то, чтоб глубокомысленно бросить в пространство 'Да пошёл ты…' меня ещё хватило.
Кажется, он даже уточнил, куда следует идти.
А потом… я бы, наверное, упала. Если бы не лежала.
* * *
Утро началось с вопля.
Олег резко сел в кровати, готовый мгновенно подхватиться и прыгать куда угодно - хоть в окно, хоть в портал… Но никакой опасности в пределах видимости не наблюдалось. В пределах слышимости тоже. Разве что пение Варвары наводило на мысли о сигнале противовоздушной обороны. По крайней мере, по ушам било так же, если не хуже.
- Мам, ну я же просил тебя не исполнять при мне ваши национальные напевы. Орёшь, как стая голодных кошек. А если услышит кто‑нибудь?
- Да кто услышит‑то? На этом пепелище даже птиц нет.
- Странные у тебя представления о пепелищах, - пробормотал парень, оглядываясь по сторонам.
Они находились в просторной светлой комнате, большую часть которой занимали огромный стол и печка. То есть исключительно то, что всегда было необходимо Варваре для комфортного существования. Она и сейчас занималась любимым делом - так увлечённо вымешивала тесто в большущей миске, что мука летела во все стороны.
- А с чем пирожки будут, - поинтересовался Олег, подбираясь поближе.
- Для тебя - с мышьяком. Или со стрихнином, на выбор.
- Не понял. Я в чём‑то провинился?
- А ты как думаешь? Ничего не хочешь мне рассказать?
- Ну… Тебе всё подряд, или что‑то конкретное? А то столько всего произошло с того момента, как Арая нас поймала.
- Вот - вот! Можешь начать именно с этого. Или с того, как ты стал её домашней собачкой, выполняющий любые приказы. Хвостом не вилял, нет? А туфли языком не облизывал?
- Мам!
- Да хоть 'мам', хоть не 'мам'. Нашёл, кому служить!
- Я просто не хотел, чтоб она тебя убила. Снова.
- Балда. Во - первых, я ей не по зубам. А во - вторых… даже если бы и убила. Моё время давно вышло, больше бояться нечего. Это тебе надо наконец‑то научиться думать своей головой и заботиться о себе самостоятельно. А то стоит мне умереть, как у тебя срывает крышу. Вот сейчас - сколько тебе понадобилось, чтоб нажить неприятности?
- Да разве это неприятности? Подумаешь, руку прострелили.
- Вчера, когда я тебя вытаскивала, ты не так беззаботно к этому относился. Даже встать сам не мог.
- Мало ли, что было вчера! Сегодня‑то всё в порядке, - отмахнулся Олег. После колдовства Варвары от боли и слабости не осталось и следа, а тонкий, едва заметный шрам можно было рассмотреть, только очень постаравшись. - И вообще, мам, ты кудесница!
- Мог бы и сам вылечиться, если бы хотел, - буркнула ведьма, но было заметно, что похвала ей приятна.
- Как? Нам же заблокировали всю магию.
- Вот учишь тебя непутёвого, учишь… Все блоки такого рода ставятся исключительно на физическом уровне. А магия - понятие нематериальное, она в душе. Как ты предлагаешь душу блокировать?
- Да я вообще ничего не предлагаю. Просто хочу понять, как ты это делаешь. Вот от Араи ты как сбежала?
- А как все сбегают? Сначала ножками, а потом амулет свой забрала - и дальше через портал. Дел‑то на пять минут, подумаешь.
- Если на пять минут, то почему ты там до этого столько времени сидела?
- Наблюдала. Изучала. Думала. И надеялась, что ты в кои это веки выкрутишься самостоятельно. А ты вместо этого во что вляпался?
- Во что? - недоумённо переспросил Олег.
Пока он обдумывал, что ведьма имеет в виду, Варвара вытряхнула тесто на стол и принялась раскатывать. Делала она это вдумчиво и с полной самоотдачей. Казалось, ничего вокруг её больше не заботит. Даже сын.
Олег выждал для приличия несколько минут, но ответа на вопрос так и не дождался.
- Мам, так о чём ты? Что я ещё натворил?
- Это я от тебя хотела бы услышать. Что у тебя с аурой? Она перекручена, как фарш в мясорубке. Узлы какие‑то непонятные, цвет опять сменился. Что это значит?
- Я не уверен, но… В общем, есть одно предположение.
- И?
- Ты только не волнуйся. Понимаешь… - Олег задумался, прикидывая, с чего начать. Общаться с помощью намёков и полутонов он никогда не умел, а говорить такие вещи открытым текстом было чревато. Любимая матушка могла и стукнуть чем‑нибудь в порыве чувств. Впрочем, всё равно же узнает рано или поздно. - В общем, меня тут немножко убили.
- Что значит 'немножко'? - Нет, ведьма не кричала. Но от её шёпота хотелось сбежать на край света, заживая уши.
- Я нечаянно. Так получилось. Тем более, я же потом воскрес.
- Ага, я вижу, как ты воскрес, - кивнула ведьма, взмахивая скалкой. Мучное облако взвилось в воздух, немедленно запорошив всю комнату.
Удар пришёлся прямо по лбу.
- Больно! - пробормотал парень, потирая голову.
- А что делать, если ты по - другому не понимаешь? Рассказывай давай, что стряслось?
- Может потом, а? После пирожков? А то на голодный желудок как‑то не тянет. И всё‑таки, они с чем будут? С капустой, да?
- Какой же ты ещё ребёнок! - невольно улыбнулась Варвара, возвращаясь к тесту.
- На себя посмотри, - парировал Олег, радуясь возможности перевести разговор на другую тему. - Выглядишь, как старшеклассница. И одеваешься также. С какой нимфетки ты сняла эти драные джинсы?
- А что? Хорошие джинсы, удобные. А тело ты мне, между прочим, сам выбирал.