- Лафреев вызывали очень редко и каждый раз подчиняли настойкой одних ядовитых грибов, - не слушая его, продолжил Крис. - Они привязывались к ней сразу и навсегда и никогда не смели ослушаться тех, из чьих рук ее получали. Правда, надолго их после этого не хватало, самое большее на месяц. А потом их просто травили, потому что сумасшедший демон - это страшно. И у меня такая настойка есть!
- Точно, чокнутый! - сделал вывод Колин. - Учти, что я это даже читать не стану.
- Посмотрим, - сказал Крис. - Это у нас с тобой еще только первый разговор. Иди к себе и спрячь свою книгу. Скоро ужин и, наверное, уже приехал отец. Имей в виду, что он обязательно захочет с тобой поговорить.
Такой разговор состоялся до ужина, причем граф не поленился сам зайти в комнаты к своему магу. Стучать в дверь он, естественно не стал.
- Покажи грамоту! - приказал он, садясь в прихожей на диван. - Да, вроде не соврал. Все я в ней не разберу, но имя совпадает, да и титул пишется сходно с нашим. Ты действительно сильный маг?
- В королевской школе был самым сильным, - ответил Колин. - У директора и то сил было меньше. Знаний тоже много, только я еще многого не проверял на практике.
- Это хорошо, - задумался Ойген. - Почему сбежал из семьи?
- Что я не видел на севере? - ответил мальчик. - Король Франц туда тоже бежал и в результате лишился головы. Я пытался убедить отца, что лучше рискнуть выбраться в империю, но меня не стали слушать. С сестрой и матерью ничего не должно случиться, но если потребует Аделрик, отца и брата пустят под нож. Я решил, что лучше поискать спасения здесь.
- Ты не дурак, - сделал вывод граф. - С моим сыном познакомился?
- И с ним, и с вашей дочерью, - сказал Колин. - Меня насчет него предупреждала графиня. Не беспокойтесь: я на его идеи не поведусь. Дружить с ним можно, но никакой магии без вашего согласия он от меня не дождется.
- Смотри, чтобы так и было! - сказал Ойген. - Если докажешь свою полезность и не пойдешь против моей воли, будешь получать в два раза больше золота. Если нет, уйдешь отсюда без вещей и коня и хорошо еще если с целой шкурой! И на свою магию особенно не рассчитывай! Если мои условия не устраивают, лучше уходи сейчас.
- Все устраивает, - поколебавшись, ответил мальчик. - Вам от меня не будет неприятностей.
- Тогда иди в трапезную, - сказал довольный граф. - Я иду туда же через несколько минут, а все остальные должны меня ждать.
Как только он ушел, следом вышел и Колин. Он запер дверь и побежал в трапезную. Нельзя сказать, что Ойген с его условиями обрадовал мальчика, но тот все же решил остаться. И потому, что в замке можно было отсидеться, и потому, что он действительно не собирался встревать ни в какие авантюры, и потому, что ему были интересны Крис и его сестра. Кроме того, он верил в свои силы и не придал большого значения угрозам. И еще его манила библиотека. Даже поверхностный просмотр взятой книги показал, какое сокровище попало в его руки. А там таких книг было с сотню! В конце концов, почему бы ему здесь немногого не задержаться?
Глава 2
- Мой господин, приехали корвы! - поклонившись, сказал капитан. - Офицер, маг и три десятка мушкетеров.
- Не говорили, для чего? - спросил барон Кай Штабер.
- Их старший сказал, что будет говорить с вами, - ответил капитан. - Пять мушкетеров присматривают за лошадьми, остальных провели в трапезную.
- Вы вот что, Хартмут… пошли кого - нибудь предупредить моих, чтобы не выходили из комнат. Сколько у вас бойцов?
- Только восемь, - мрачно сказал капитан. - Трое получили увольнения, и один мается с животом. А что, вы думаете…
- Я выплатил только половину того, что с нас причитается. Срок еще не вышел, но золото могут потребовать раньше срока. А в таких случаях не стесняются в выборе средств. Вспомните наших соседей.
- Может все - таки уйти? - предложил Хартмут.
- И бросить все? Мои предки владели этой землей шесть поколений! В ней лежит их прах, и она же является источником моего богатства. Куда мы уйдем, шевалье? Мы с вами в центре захваченного корвами королевства! Уйти будет очень трудно, а еще труднее будет устроиться на чужбине!
- Вам виднее, барон, - сказал Хартмут. - Только если вы выплатите вторую половину долга, никакого богатства у вас не останется, а налог соберем только осенью. Вы уверены в том, что Аделрик не учредит какой - нибудь новый сбор? Я уверен в обратном. А если опять потребуют денег, а вы их не дадите, лишитесь баронства. А могут все представить как неисполнение воли короля, тогда не только все отберут, но и лишат головы. Я в восторге от короля корвов! Наш Франц на его месте разогнал бы дворян Корвы и вместо них посадил наших. При этом разбежавшиеся увезли бы свое золото, а оставшихся надо было бы штурмовать и нести потери. А Аделрик все оставил нам. Только за это все пришлось заплатить, добровольно отдав ему почти все золото. А остальное он потихоньку из вас вытянет, а когда тянуть будет нечего, отберет землю и отдаст ее своим. И все это тихо и мирно без потерь и разрушений!
- Пойду узнаю, что им нужно, - сказал барон. - А вы сделайте то, что я сказал.
В трапезной за сдвинутыми столами сидели приехавшие корвы, которым слуги уже несли мясо, хлеб и тушеные овощи.
- Приветствую хозяина замка! - приподнялся офицер. - Сядете с нами?
- Нет, лейтенант, - ответил Кай. - Я уже ужинал перед вашим приездом. Не желаете еще чего?
- Конечно, желаем! - вместо офицера сказал маг. - К мясу положено вино!
- Я распоряжусь, - кивнул Кай. - Не скажете, какая цель вашего приезда?
- Цель - золото, - ухмыльнулся маг. - Вы еще не выплатили в казну короля десять тысяч. Кроме того, вы отдали в армию всего два десятка бойцов!
- Сколько мне сказали, столько я и отдал, - сказал он. - А срок выплаты долга истекает только через два месяца.
- Вы неправы, барон, - засмеялся ему в лицо офицер. - Вы должны армии еще двадцать бойцов. Если у вас их нет, придется заплатить за каждого по сто монет. И долг нужно платить сейчас, а не осенью. Король собирается в поход, и ему нужно золото. Очень надеюсь, что у вас есть двенадцать тысяч, чтобы рассчитаться с долгом.
- Я заплачу, - согласился Кай. - К концу вашей трапезы золото будет собрано. А вино сейчас принесут.
Он вышел из трапезной и, прежде чем идти на кухню, поднялся в свой кабинет. Там он сдвинул стенную панель и взял из секретной ниши небольшой каменный флакон. После этого настал черед кухни. Барон спустился в нее и подозвал к себе повара.
- Герд, пошли в погреб за вином. Пусть принесут два десятка бутылок, откроют пробки и все оставят на этом столе. Потом я скажу, что делать дальше.
- Нас всех казнят! - сказал повар, с ужасом глядя на флакон в руках барона.
- Это не то, о чем ты думаешь, - усмехнулся Кай. - Они не сдохнут, а только уснут. Я не отравитель, а воин. Нам нужно уйти, а на это потребуется время. Или ты хочешь, чтобы им всем перерезали глотки? Так у меня всего девять бойцов, вместе с капитаном, и у половины из них здесь семьи. И зелье в бутылки залью я, так что ты и под магическим контролем подтвердишь, что ничего не добавлял в вино.
Когда все было подготовлено, он велел нести бутылки гостям, а сам отправился к капитану. Хартмут был во дворе замка, где о чем - то разговаривал со стоявшими у ворот стражниками.
- Подойдите, шевалье! - крикнул ему барон. - Есть разговор.
- Ваши дочери предупреждены, - доложил подошедший капитан. - Нужно выполнить что - то еще?
- Этой ночью мы уйдем, - понизив голос, сказал Кай. - Все корвы в трапезной уснут, останутся только те, которые во дворе. Стражники смогут их убрать, не убивая?
- Я это могу сделать и сам, - ответил Хартмут. - С собой возьмете?
- Могли бы и не спрашивать, - попенял Кай. - Сколько стражников смогут уйти?
- Трое тех, у кого нет семей, - ответил Хартмут. - Всего у нас будет шесть бойцов, не считая вашей старшей дочери. Куда думаете идти?
- Особого выбора у нас нет, - ответил Кай. - На севере меньше застав, да и за право жить в королевстве ничего платить не надо, но если корвы затребуют наши головы, они их тут же получат. До империи дольше добираться и нужно тратить золото на их гражданство, но потом нас уже никто не выдаст.
- Не уверен, что у меня хватит золота на всю семью, - сказал Хартмут.
- За дочь вам платить не придется, а за остальных заплачу я, - пообещал Кай. - Вам золото еще понадобится, чтобы устроиться.
- Тогда я занимаюсь этой пятеркой, - сказал капитан, кивнув на стоявших у лошадей солдат, - а потом говорю с людьми и начинаю сборы. Когда вам потребуется помощь, скажете.
Закончив разговор с бароном, он вернулся к стоявшим у ворот стражникам. Переговорив с ними, капитан направился к корвам.
- Капрал! - крикнул он старшему. - Ваши лошади будут мешать, поэтому перегоните их к башне.
- Это вы будете мешать нашим лошадям, - по - корвийски ответил сержант, сопровождая ответ наглой улыбкой. - Во дворе места много, как - нибудь объедете.