- Ты балда, - сказал Крис. - Я, если что - нибудь делаю, всегда стараюсь прикидывать, чем это может закончиться для меня и для других. Мать я оживил, зная, что мне за это влетит, но это был особый случай! Мать, если хочешь знать, для меня дороже отца! Был бы я самостоятельный, сразу бы отсюда уехал! Все равно у Гретты от отца будут дети, а когда это случится, он меня либо отлучит от наследства, либо отправит в наш семейный склеп! Это если я раньше здесь не свихнусь! А сестра влюбилась в Клода и мучается дурью! Она сейчас головой вообще не может думать.
- А Клод?
- Что Клод? Ты спрашиваешь насчет Луизы? Тоже втюрился, но кто же ему позволит на ней жениться? Вот к вам в семью заявился бы какой - нибудь шевалье и попросил в жены твою сестру. И что, твой отец ее ему отдаст? И все дворяне примут такой брак?
- И сколько лет твоей сестре?
- Много, - ответил Крис. - Она уже самостоятельная, но это ничего не меняет. Отец не любит Клода, а мать, наоборот, от него без ума, но и она сказала, что пока он не пробьется наверх, никакой свадьбы не будет. Брак просто не примут, и сестра, после того как перебесится, устроит Клоду веселую жизнь. Женщины, они все такие: когда зачешется в одном месте, голова напрочь отказывает. А у тебя сестра есть?
- Если не убили, то есть, - вздохнул Колин. - Но она младше меня. Вот брат старше.
- Ладно, пойдем я тебе все покажу.
Крис запер дверь в свои комнаты и провел нового мага к покоям, которые не так давно занимал Клод. Дверь в них оказалась открыта.
- Здесь будешь жить, - сказал Крис, когда они зашли в гостиную. - Ключи от входной двери на столе, но имей в виду, что такие же есть у эконома, поэтому свое золото лучше спрячь и защити магией или носи с собой. Пока можешь бросить сумку и закрыть дверь. Пойдем, я тебе у нас все покажу.
Хождения по громадному замку заняли целый час. Когда осмотрели все, кроме чердака и подвала, Крис повел Колина знакомиться с сестрой. На стук в дверь вышла такая красивая девушка, что мальчик засмотрелся на нее, забыв о приличиях. По - настоящему красивых женщин не очень много даже среди дворянок, а такого совершенства он еще никогда не видел. Немудрено, что Клод потерял голову. Вот только глаза у девушки были такими печальными, что Колину ее стало жаль.
- Познакомься, это наш новый маг, - представил его Крис. - Он друг Клода, только об этом никто не должен знать.
- Колин Гросвер, - поклонился мальчик. - К вашим услугам, графиня!
- Он герцог из Вирены, - добавил Крис. - И сильный маг. Я этого сам, правда, пока не проверял, но вряд ли он сильно соврал. Отец все равно скоро будет дома и проверит.
- Это правда? - спросила Луиза, с интересом глядя на мальчика. - Я имею в виду не ваш титул, а то, что вы друг Клода.
- Мы с ним подружились в школе, - ответил Колин. - Перед отъездом он сказал, что если наш король проиграет войну, он меня будет ждать в империи.
- А как же ваша семья? - не поняла девушка. - Неужели все погибли?
- Он от них удрал, - ответил за мальчика Крис. - Отец потянул всю семью к северным варварам, а он оказался умнее всех и приехал сюда. Поэтому ты его о семье лучше не спрашивай.
- Клод сейчас в столице, - печально сказала Луиза. - Мать обещала написать письмо, но то ли ей пока не до меня, то ли оно еще не дошло. Вы у нас надолго?
- Не очень, - сознался Колин. - У меня были неприятности в дороге, поэтому нужно было уехать с тракта и где - нибудь переждать. Клод говорил, что собирается поселиться рядом со столицей, поэтому я туда и ехал. А теперь, благодаря графине, я знаю, где он живет.
- Так она знает, что вы друг Клода? - спросила Луиза.
- Да, я ей говорил. Она убедила вашего отца принять меня магом.
- Гретта хорошая, - кивнула девушка. - Клод ее спас, и они друзья, так что она вас не выдаст.
- Если ты скоро отсюда уедешь, надо будет не тянуть с моими делами, - задумался Крис. - Пойдем, кое - что сделаем, пока не приехал отец!
- Будь поосторожней с братом, - предупредила Луиза Колина, прежде чем мальчики ушли. - Он может такое придумать, что отец тебе потом оторвет голову.
- Больше ее слушай! - сердито сказала Крис, таща Колина за руку. - Ты можешь идти быстрее?
- Могу, - согласился мальчик. - Но не буду, пока не скажешь, что задумал. Я не слишком боюсь твоего отца, но укрылся у вас от неприятностей не для того, чтобы нажить себе другие.
- Ничего тебе не будет, - сказал Крис. - Мы магию вообще не станем употреблять. Просто поможешь мне дотащить из библиотеки одну книгу. Только сначала возьмем у меня в спальне одеяло, чтобы ее завернуть.
- Сам, что ли, не можешь принести свою книгу?
- Больно умный, - рассердился Крис. - Она, знаешь, какая тяжелая? Клод с трудом поднял! Но вдвоем как - нибудь донесем. Завернем в одеяло и потащим. Даже если натолкнемся на слуг, никто не поймет, что мы несем. А ты вообще ничего не знаешь про библиотеку, поэтому весь спрос будет с меня!
- А зачем ее уносить? Нельзя смотреть в библиотеке?
- Не знаю, что в тебе нашел Клод, - сказал Крис. - Все время тупишь. Как я тебе буду смотреть в библиотеке? Там хоть и нечасто, но ходят слуги. Увидят, что на двери нет замка и доложат отцу. Будут мне тогда чтения! Я беру небольшие книги, а потом возвращаю их назад, а с этой так не получится.
Они взяли с собой одеяло и прошли к библиотеке, дверь которой Колину уже показывал Крис. Юный граф достал ключ, снял с двери замок и первым прошел в библиотеку.
- Ничего себе! - поразился Колин, с трудом приподняв огромную книгу. - "Демонология"! Зачем она тебе сдалась? Ты не маг, да и маги сейчас демонов не вызывают!
- Потом посмотришь, - отмахнулся Крис. - Быстро выбери себе что - нибудь почитать и помогай мне! Чем быстрее управимся, тем лучше.
Мальчик прошел вдоль полок, поражаясь обилию книг по магии. В семейной библиотеке Гросверов их было не больше двух десятков. Взяв не очень большую книгу по стихийной магии, он засунул ее под ремень, чтобы освободить руки. После этого они завернули "Демонологию" в одеяло и стянули его ремнем Криса.
- Штаны не потеряешь? - спросил Колин, когда они с трудом тащили книгу к выходу.
- Следи за собой, - пропыхтел тот. - Пока я буду запирать замок, вытащи рубашку и прикрой свою книгу, а то выставил ее на всеобщее обозрение!
Свою добычу они несли в комнаты Криса минут пять, сделав одну остановку, чтобы дать отдых рукам. К счастью, за это время им никто не встретился. Когда книга оказалась в спальне, Крис снял ремень и размотал одеяло.
- Смотри, какая прелесть! - сказал он, раскрывая книгу. - Видел ли ты когда - нибудь такую?
- Такую не видел, - согласился Колин. - А похожая была у Клода. Только она была гораздо меньше этой, и там было много всего, помимо демонов. А нашу книгу забрал настоятель еще до моего рождения. Церковь запретила связываться с демонами и правильно сделала!
- Балда ты, а еще маг! - сказал Крис. - Ты - то сам ее читал, что так говоришь? От любой магии может быть как польза, так и вред. Если какой - нибудь сильный придурок начнет баловаться с огненной магией, он такого может натворить! Так и с этой книгой. Думаешь, маги тысячу лет просто от нечего делать этим занимались и писали такие книги? Пользы было море! А вот если за вызов демонов брались дураки, тогда был большой вред! Из - за этого у вас "Демонологию" и запретили, да и у нас ею мало кто пользуется.
- А зачем она тебе? - не стал спорить мальчик. - Ты ведь не маг.
- Зато ты маг, - прищурился Крис. - Причем наш семейный маг, а меня еще никто от семьи не отлучал! Неужели тебе не интересно знать, что здесь написано? Какой вред от знаний?
- А какая от этих знаний польза, если я их все равно не буду применять?
- Сейчас посмотрим, - сказал Крис, открывая книгу на нужной странице. - Знакомься, это лафреи.
- Смешные, - улыбнулся Колин, рассматривая маленьких демонов, похожих на поросят с рожками.
- Вот и видно, что ты балда! - сказал Крис. - Это одни из самых страшных и коварных демонов! Можно прочитать, но я тебе скажу своими словами. Этих демонов вызывали только в самых крайних случаях, когда уже нечего было терять. Думаешь, с тобой такого никогда не случится? Триста лет назад нам не повезло в войне с южанами, так только призыв лафреев позволил отделаться малой кровью. Малая кровь была у нас, а на юге она лилась рекой. Правда, южане нам потом ответили тем же, после чего договорились никаких демонов в наших войнах не использовать. Но вот с вашим Аделриком никто никаких договоренностей не заключал.
- А что, он не может так же ответить?
- Во - первых, и у нас такие книги на дороге не валяются, а у вас их нет вообще! Даже в академии изучают только основы, а все остальное засекречено. Знаешь, что написано в учебнике? Только общее описание миров, их координаты и рисунки потоков. Для вызова демонов этого достаточно, а для их подчинения - уже нет! Там только общая формула вызова и то, как установить защиту, но этого мало! Во - вторых, по - настоящему сильных магов очень мало, а слабым этой книгой лучше не пользоваться. Все страшилки с демонами связаны как раз с тем, что их пытались использовать слабаки.
- Ну и для чего тебе лично сдались эти лафреи? - спросил Колин. - И как ими можно управлять, если они такие сильные?
- Способ есть, - довольно улыбнулся Крис. - Они не признают магические клятвы, поэтому просто так ни о чем не договоришься. Снимешь защиту, и ты покойник! И тобой одним они не ограничатся, а пока их прибьют, тысячи умоются кровью!
- И зачем тогда рисковать? - не понял Колин. - Лучше использовать огонь, тем более что он у вас разрешен.