Виренский и корвийские языки были очень сходными, и шевалье понял смысл сказанного. В другое время такой ответ вызвал бы у него злость, сейчас он спокойно подошел к капралу и ударил его кулаком в горло. Сделав шаг в сторону, он сильно ударил одного из солдат. Двое корвов рухнули на камни двора, а остальные схватились за оружие, но были вынуждены его опустить. Все три стражника навели на них мушкеты, и то же самое сделал Хартмут со своими пистолями. Корвы дураками не были и опустили оружие. Его у них отобрали, а самих заперли в караулке. Когда капитан зашел в трапезную, там тоже все было закончено. Почти все корвы упали со стульев и сейчас спали на полу, и лишь немногие лежали на столах среди разбросанных блюд и перевернутых бутылей с вином.
- Этот, по - моему, не дышит, - сказал он подошедшему барону, показав рукой на неподвижно лежавшего солдата. - Совсем не чувствуется дыхание.
- Может быть, - равнодушно отозвался Кай. - Значит, выпил за себя и за товарища. Получается, сам себя наказал за жадность. Для меня главное, что их никто специально не травил. Если спросят маги, я так и отвечу. С охраной разобрались?
- Заперты в караулке, - ответил Хартмут. - Обошлись без крови.
- Идите собирать семью, - сказал Кай. - Мы уже забрали золото и сейчас заканчиваем собираться. Возьмем с собой обе кареты и верховых лошадей на всех. Пока женщины будут ехать с удобствами, а потом пересядут на лошадей. Скажите стражникам, чтобы собрали все мушкеты и пистоли корвов, и весь огненный запас и все это сложили в кареты. Хотя я лучше сам скажу, а вы занимайтесь семьей.
Не прошло и часа, как из настежь распахнутых ворот замка Штабер выехали две кареты и шесть всадников с четырьмя заводными лошадями, которые со всей возможной быстротой помчались в сторону столицы. В первой карете сидела женщина лет тридцати пяти с десятилетней девочкой, а во второй - две девушки. Женщина была женой шевалье Хартмута Гумеля, а девочка - его дочерью Эрной. Девушки были дочерьми барона. Старшей недавно исполнилось пятнадцати лет, а младшая была на два года моложе.
- Исполнилась твоя мечта, Сента! - сказала младшая сестра старшей. - И не пришлось никуда уезжать самой.
- Лучше бы я поехала одна! - хмуро сказала старшая. - Отец никого не хотел слушать, отдал корвам кучу золота и до последнего тянул с отъездом. Будет чудом, если нам сейчас дадут уехать.
- Прорвемся, - легкомысленно сказала младшая. - Слушай, Сента, ты по - прежнему любишь своего Клода? А как же Симон? Он по тебе уже год сохнет!
- Я сыну шевалье Гумеля ничего не обещала, - ответила Сента. - И вообще, я тебя попрошу, Карин, со мной о нем больше не говорить!
- Жаль! - вздохнула Карин. - Он такой сильный и красивый! Если бы у меня была хоть половина твоей красоты, я бы его никому не отдала!
- Рано тебе еще мечтать о сильных и красивых, - улыбнулась сестра. - И плакаться нечего: ты у нас очень славная. Лучше ложись и спи, пока хорошая дорога и не очень сильно трясет.
Удалившись от замка на пару лиг, беглецы вынуждены были пустить лошадей шагом. Затянувшие небо облака скрыли луну, и дорога была едва видна. Так ехали без остановок всю ночь, а утром остановились на завтрак в первом же попавшемся трактире. Первыми пошли есть господа, а трое стражников остались сторожить лошадей и кареты. Господ было всего семеро, поэтому все уместились за одним большим столом. С одной стороны от Сенты сидела сестра, а с другой сел высокий, широкоплечий юноша с красивым мужественным лицом. Это был сын Хартмута Симон, о котором вчера говорила Карин.
- Как перенесли дорогу? - спросил он у девушек.
- Всю ночь спали, - ответила Сента. - А вот вы все время были в седле. Отец, если нигде не будем останавливаться на отдых, вам нужно по очереди отдыхать в каретах.
- Отдохнем, - ответил Кай. - Только сначала нужно объехать столицу. Я не пожалел зелья, поэтому корвы проспят до обеда, но, когда проснутся, постараются организовать погоню. Куда мы поехали, догадаться нетрудно, и порезанная нами упряжь их надолго не задержит. А мы за ночь проехали не так и много, поэтому верховые со сменными лошадьми могут догнать. Вот после столицы найти нас будет гораздо труднее.
- Пусть догоняют, - безразлично сказала Сента. - Им же хуже. У нас четыре десятка заряженных мушкетов, да еще пистоли. Устроить засаду и всех перебить. Одна я это не сделаю, но с кем - нибудь… Все равно после твоего зелья, если нас поймают, со всех снимут кожу. Надо было не жадничать и лить в бутылки весь флакон.
- Что вы такое говорите? - возмутился Симон. - Как можно травить людей?
- Жечь можно, головы рубить тоже можно, - сказала Сента. - С соседа за дуэль с офицером корвов содрали кожу. Значит, им нас убивать можно, а нам нельзя? Благородными нужно быть с благородным противником.
- Что сделано, то сделано, - сказал Кай. - Что сейчас об этом говорить. А засаду сделать можно, но хотелось бы обойтись без драки. Корвы прекрасные солдаты, а в бою случается всякое. Нас сейчас даже чья - то рана сильно задержит.
Им принесли завтрак, и все принялись торопливо есть. Когда они закончили трапезу и вышли к каретам, отправились завтракать стражники. Лошадей решили покормить позже.
Двигались весь день, один раз остановившись на обед. Заодно у трактирщика купили овса для лошадей и свежего хлеба. Вечером, когда вдали показалась столица, остановились на ночлег в небольшой роще. Ночь прошла спокойно, и все хорошо отдохнули. Утром позавтракали захваченным из замка мясом и хлебом и покормили лошадей. Столицу объезжали целый день по проселкам. Корвов встретили всего один раз в небольшой деревне, но их отряд состоял всего из пяти солдат и капрала, поэтому они к хорошо вооруженным мужчинам цепляться не стали. Все планы поменялись вечером, когда остановились на ужин в небольшом трактире на дороге, ведущей из столицы в Ланж. В трапезной обратили внимание на дворянина в изорванной и запачканной кровью одежде.
- Вам не нужна помощь? - спросил его Кай. - Извините, если мое обращение вас задело, просто вы выглядите, как после нападения разбойников.
- Можете не извиняться, - ответил дворянин. - Помощь мне сейчас не помешает. Возможно, и я вам смогу помочь. Не скажете, куда держите путь?
- В Эссет, - ответил барон.
- Бежите в империю, - понимающе кивнул дворянин. - Ничего у вас не получится. После Хартгерта вся дорога забита войсками. Я попробовал и лишился коня, оружия и всех денег. Хорошо еще, что не убили, но отделали так, что день отлеживался в канаве.
- Неужели корвы? - присоединился к разговору Хартмут.
- Нет, это был кто - то из северян. Или гарташцы, или сортийцы - я в них плохо разбираюсь. Корвы там тоже были, но вмешиваться не стали.
- Если они идут на Эссет - это плохо, - помрачнел барон. Оттуда им только одна дорога - на Южин. Так вот для чего Аделрику потребовалось золото и солдаты!
- Война с империей? - спросил Симон. - Он сошел с ума!
- Наш король может быть кем угодно, только не сумасшедшим, - сказал Хартмут. - До этого он все свои действия продумывал идеально. Наверное, он и сейчас знает, что делает. Империя связана войнами на юге, а на север уже сотни лет не обращали внимания. Я не думаю, что в Краморе много войск, а Аделрик мало того, что собрал всех наших солдат, он еще тащит с собой северян. Вряд ли ему смогут дать отпор. А если он еще договорился с южанами… Империю они не развалят, но смогут отгрызть от нее по куску. Ладно, чем бы все это ни закончилось, нам здесь путь закрыт.
- Если возьмете с собой, могу подсказать выход, - сказал дворянин. - Дорога сильно удлинится, но будет куда легче и безопасней. Да, я вам не представился. Шевалье Артур Белер.
- Прошу вас, шевалье, к нашему столу, - пригласил его барон. - Сейчас для вас закажем ужин. А пока можете излагать свою идею.
- Идея очень простая, - начал он. - Сейчас поворачиваем назад и объезжаем столицу стороной. В ней тоже много солдат и повсюду патрули. По крайней мере, так было четыре дня назад, когда я здесь проезжал. Дальше двигаемся к Залежу. Это небольшой городок на востоке. Дорога до него плохая, но, когда нет дождей, проехать можно.
- Лада? - догадался Хартмут.
- Правильно, - подтвердил Артур. - Возле города она шириной всего полсотни шагов, но глубина достаточная даже для небольшого корабля. Эта река течет через всю империю до побережья. Плохо, что она забирает далеко на восток и течет по таким диким местам, что вряд ли мы кого - нибудь встретим до самого побережья. Придется проплыть тысячу лиг или даже больше, но еще только середина лета, к тому же нам ничего делать не нужно: всю работу сделает река. Я думаю, что проще всего сделать плоты, тогда можно ехать с комфортом и даже взять с собой лошадей. Продовольствие тоже купим впрок. Жаль, что нет мага, а то его можно было бы сохранить от порчи и не тратить время на охоту. Но рыбу можно ловить на ходу.
- Продовольствие я вам сохраню, - пообещала Сента. - На это моих сил хватит.
- Маг? - спросил Артур и, увидев ее утвердительный кивок, добавил. - Это совсем хорошо. Вы и лечить можете?
- Вылечу, - ответила девушка, - если только вы не свалитесь все сразу. У меня плохо с силой.
- Возьмем с собой проводником кого - нибудь из местных, - продолжил Артур. - Если у вас есть деньги заплатить за гражданство, желающие найдутся.
- А сколько оно может стоить? - спросил Кай.
- Я сам в империи не был, но говорил со знающими людьми, - сказал Артур. - Единой цены нет. В центральных провинциях придется заплатить дороже, но мы с вами прибудем в глушь, поэтому, я думаю, обойдемся сотней монет на человека, а может быть, и меньше.
- Такую цену я потяну, - сказал Кай. - Кушайте, мы вас подождем здесь. Шевалье, вы в состоянии ехать верхом или сядете в карету?