- Мне нужно немного отсидеться в городе и найти спутника, - ответил он. - Если я и дальше буду путешествовать один, попаду в неприятности. Уже пытались отобрать моего коня, а могут позариться на золото или вещи. Мало того, что мальчишка, так еще и из северного королевства. Такого не ограбит только ленивый. Я сильный маг и могу за себя постоять, но на мне это не написано, а если в ответ каждый раз применять силу, вряд ли я далеко уеду.
- Я поняла, что вы ее уже применили? - спросила Гретта. - Многих прибили?
- Только одного, - сознался Колин. - Но теперь нужно отсиживаться. Пока остановился в трактире, но нужно будет поискать что - нибудь другое, потому что в трактирах будут искать в первую очередь.
- Лечение знаете? - спросила она.
- Знаю много заклинаний, но сам вылечил только нескольких человек, - ответил мальчик. - Я почти закончил три класса, а потом занимался дома, поэтому знаний у меня много. Силы тоже много, хоть и меньше, чем ее у Клода. Вот опыта не хватает.
- Я поговорю с мужем, - неуверенно сказала Гретта. - Если мне удастся его убедить, поработаете нашим магом. Переберетесь жить сюда, а это и безопасней, и сэкономите на жилье. Еще и муж что - нибудь заплатит. Но говорю сразу, что оплата будет небольшая. И забудьте о том, что вы знаете Клода, иначе вас к замку и близко не подпустят. Вы где остановились?
- Трактир "Бесшабашный купец" знаете?
- Мы тоже в нем остановились, когда приехали, - улыбнулась Гретта. - Вас сюда не трактирщик направил? Удивительно, но легко объяснимо. Этот трактир первый после въезда в город. После разговора с графом я направлю к вам кого - нибудь из слуг. Герцог, вы первый виренец, которого я вижу с момента приезда. Не скажете, как там?
- Кому как, - ответил он. - Но, вообще - то, ничего хорошего. Конечно, можно жить и под корвами, но радости в этом мало. Я сбежал еще в самом начале, поэтому о многом сужу с чужих слов.
- А как же ваша семья?
- Не знаю, - понурив голову, сказал он. - Наше герцогство очень далеко от границы с империей, поэтому отец решил искать спасения у северных соседей. Королю это стоило жизни, а что случилось с моей семьей…
- Надейтесь на лучшее, - ласково сказала Гретта. - Короля не могли не выдать, а герцогу могут помочь.
Колин уехал, а графиня задумалась о том, что сказать мужу. Ойген вернулся перед обедом и сразу же зашел к ней.
- Что это был за малолетний граф? - спросил он жену. - Охранник, который его впустил, не запомнил имени. Сказал только, что это был виренец.
- Это был младший сын герцога Гросвера, - ответила она. - Представился графом из - за того, что стыдится своего положения и понимает, как на его герцогство отреагирует наша стража. Пришел предложить магические услуги.
- Хватит с меня виренских мальчишек! - отрезал граф. - Надеюсь, ты ему отказала?
- Я не сказала ни да, ни нет, - спокойно ответила Гретта. - Отказать недолго, а где ты сейчас найдешь мага? Баума выгнали, а теперь даже некому снять головную боль! А этот мальчишка очень силен и много знает. По его словам, после закрытия школы его обучали дома маги отца. И кто может похвастать, что у него служит магом сын герцога?
- Виренского герцога!
- Вирена, дорогой, была большим королевством, - возразила Гретта. - Размерами оно с две наших провинции, а герцогов в нем всего трое! А в империи больше пятидесяти герцогских родов, так что их герцог был поважнее нашего.
- И ты уверена, что это он, а не какой - нибудь самозванец?
- А кто мешает проверить грамоту? - спросила она. - Окажется самозванцем - выбросим из замка! Может быть, ты нашел мага, и я напрасно тебя убеждаю?
- Никого я не нашел, - буркнул Ойген. - Сама же знаешь, что всех свободных загребли в армию вербовщики императора. Я хотел кого - нибудь отправить в Бастиан, чтобы привезти одного из застрявших там виренских магов.
- А сейчас и отправлять никого не нужно, - сказала Гретта. - Они застряли из - за того, что не могут оплатить гражданство. Если ты кого - нибудь заберешь на службу, тебе придется за него платить. А за этого Колина из - за его возраста ничего платить не нужно.
- Он действительно сильный? - спросил заколебавшийся граф.
- Я не проверяла, - пожала плечами Гретта. - Но думаю, что ему незачем врать в том, что мы можем легко проверить. И платить ему много не придется. Пятидесяти золотых, я думаю, хватит.
- Я уже назначал эту плату одному виренцу, - сказал Ойген. - И в результате лишился двадцати тысяч, не считая особняка в столице, который стоит еще больше! Ладно, уговорила. Только если ты мне его протежируешь, сама за ним и будешь присматривать! И предупреди его, чтобы держался подальше от Криса! Нет, лучше я его об этом предупрежу сам.
Колин узнал о решении графа только на следующий день, когда в трактир прибыл один из слуг, отправленных в город за покупками.
- Графиня велела передать, что вы приняты, - поклонившись мальчику, сказал он. - Можете рассчитаться за постой, потому что господин граф разрешил вам жить в его замке.
Мальчик пообедал в трактире, рассчитался с его хозяином и отправился к замку графов Ургелей. На этот раз его впустили сразу, стоило только назвать имя. Коня забрали на конюшню, а его проводили в те же самые комнаты, в которых он был прошлый раз. И сейчас никого, кроме графини, в них не было.
- Мне удалось уговорить мужа, - сказала она мальчику. - Не скажу, что он остался доволен, но разрешение дал. В месяц вам будут платить пятьдесят золотых, а ваши комнаты сейчас покажет сын графа. Хочу вас предупредить, чтобы отнеслись с осторожностью к тому, что вам будет предлагать Крис. Говорю так не потому, что он не мой сын. Это мальчик примерно вашего возраста, который фактически заперт в этом замке без друзей и каких - либо занятий. Основным увлечением Криса была библиотека, но после оживления его матери, которое он устроил с помощью Клода, граф запер библиотеку. Можете себе представить, как ему здесь скучно. Дружить вам никто не запретит, но старайтесь это делать так, чтобы не раздражать графа и не развалить замок. Ойген еще сам собирался с вами поговорить о сыне. А сейчас идите за мной.
Они вышли из покоев графини и прошли по коридору до комнат, в которых жил сын графа. Гретта постучала в дверь и подождала, пока из нее выглянул мальчишка, похожий на Колина, но немного старше его.
- Крис, это наш новый маг, - сказала она, показывая рукой на Колина. - Он сын одного из герцогов Вирены. Отведи его в те покои, которые занимал Клод, и покажи все в замке. Только постарайся, чтобы из - за твоих задумок ему не указали на дверь. Твой отец и так был таким магом не очень доволен, поэтому не нужно его раздражать еще больше.
Графиня ушла, а Крис за руку втянул Колина в гостиную.
- Нечего стоять в коридоре, - сказал он. - Нужно постараться, чтобы отец пореже видел нас вдвоем. Как он вообще согласился взять на должность мага виренца, да еще мальчишку! Наверное, в Альфере не осталось ни одного свободного мага, а те, которые кому - нибудь служат, не поменяют своих хозяев на моего отца из - за того, что он за короткий срок выгнал трех магов. Тебя как зовут? Только не надо врать, что ты сын герцога!
- Грамоту показать? - спросил задетый его недоверием мальчик. - Хотя ты же неграмотный. Не обижайся, я лишь хотел сказать, что ты не читаешь на нашем языке.
- А почему сын герцога прислуживает графу? - язвительно спросил Крис. - И где твоя семья?
- Если в Крамору придет король корвов, ты тоже будешь кому - нибудь прислуживать, - сердито ответил Колин. - А с семьей плохо. Отец всех увез в другое королевство, а я удрал, потому что не верю соседям. Нашего короля они выдали Аделрику.
- Много ты у моего отца не заработаешь, - предупредил Крис. - Ты, вообще - то, сильный маг? Где - нибудь учился?
- Сдал три класса в столичной школе магии, - немного приврал Колин. - А потом еще учили дома. А сил у меня много. В школе только один ученик был сильнее.
- Клод? - спросил Крис. - Если вы учились в одной школе, ты не мог его не знать, а он был очень сильным магом. Его сестра в облаках огнем прожгла дыру, а он был сильнее!
- Знал я его, ну и что? - сказал Колин. - Графиня предупредила, что твоему отцу об этом знать не нужно.
- Правильно сделала, - одобрил Крис. - Если отец узнает, он тебя прибьет. Клод оживил мою мать, а отцу это очень не понравилось. Они развелись, но отец потерял кучу золота. Клода он выгнал, а меня лишил библиотеки. Это он думает, что лишил, на самом деле я ею пользуюсь. Будешь мне помогать, я и тебя в нее пущу. Там, знаешь, какие книги по магии? Клод, как их увидел, обалдел! Книги собирал мой дед, который потратил на них кучу золота. Таких и в императорской библиотеке нет!
- А как же ты в нее попал? - поинтересовался мальчик. - Она ведь, наверное, заперта.
- Подумаешь! - пренебрежительно сказал Крис. - Старый Эрих повесил на дверь замок, который взял у эконома, а я прокрался туда, где хранятся все ключи. С третьего раза удалось найти нужный. Ни Эрих, ни отец в библиотеку больше не ходят, а магической защиты там нет. Джеда отец выгнал, а больше ее ставить некому. Ладно, пойдем я покажу тебе твои комнаты. Учти, что все гостевые покои могут прослушиваться, поэтому лишнего не болтай. И будь поосторожней с моей сестрой. Она от своей любви чокнулась, поэтому может тебя подбить на такое, что потом придется бежать из замка.
- Меня о тебе точно так же предупредили, - засмеялся Колин. - А при чем здесь любовь? Мне еще рано любить.