Ракурс вдруг сузился и начал уплывать, и вшивое гнездо, в котором жили герой-Романтик и его праведный друг Учёный, накрылось тьмой и растаяло. Перед глазами писателя мелькали сцены чьей-то жизни - мелкие бытовые драмы: драки, мордобой и пьянки. Мелькали полы и потолки и вот панорама накрылась крышей, на которой валялись обколовшиеся наркотиками подростки, потом сам дом превратился в маленький прямоугольник и затерялся среди множества таких же серых крыш, между которыми зияли ямами строительные котлованы или громоздились кучи мусора. По городу стремительно неслись чёрные машины, гремели перестрелки, стаями шатались проститутки, маршировали пьяные бомжи, шли стена на стену правоохранители и осуждённые, рыскали хищными оравами ироничные любительницы частного сыска, с балконов и лоджий бесстыдно свисало грязное бельё, а из чистеньких офисов на сотых этажах на всё это любовались тощие гламурные крысы, навечно заточённые в башни из стекла и стали.
- Пошли все вон!! - с ненавистью прорычал Маус Грандиевский, уходя с конкурса несолоно хлебавши.
- Я ухожу от вас! Вам нужна лишь пошлость! - в запальчивости крикнул Эльбрус Каннингэм, он же Алик Коньков, за круглыми диоптриями которого скрывалась несозревшая в жизненных переплётах душа.
- Валите скопом! - хохотом ответили матёрые конкурсанты. - Нам больше брюквы достанется!
На этом Грандиевский и Эльбрус расстались. Последний решил кончать со экскурсией в миры вторичного искусства и возвращаться в свой обычный мир. Лорд Каннингэм вздумал вызвать дух самого великого Пастернака, вдохновлённый непреходящей славой "Доктора Живаго", но вместо этого к нему пришла какая-то лягушка и уверяла, что в результате успеха в конкурсе она непременно станет королевной со всеми исходящими отсюда последствиями. Теперь бедняга Коньков стремился поскорее найти своего скользкого спутника и вернуться в нормальную обстановку, чтобы продолжать творить без помощи лукавых потусторонних сил.
Побрёл Грандиевский по пыльным улицам искать своего спутника, минуя по пути ветхие сараи, в которых жила местная творческая молодёжь. Там встретил он у обломанного тополя с единственной целой веткой недавнего юнца в славянской рубахе навыпуск. Тот горько рыдал, закидывая на ветку верёвку с петлёй на конце - жизни, значит, порешил лишиться.
- Не приняли - не поняли? - участливо спросил Маус Грандиевский. - Чего ваял? Славянскую фэнтези?
Да, много их таких - все думают, что их топорно сработанные герои, в корявые уста которых вложены всего два архаичных слова - "однова" да "благодарствуйте" - уже делают этих картонных кукол фигурами масштаба Ильи Муромца. О, кто только не пытался ваять в духе этого курьёза даже для жанра фэнтези - славянской версии! Поделом им всем - пущай не распускают руки! Но всё же мальчику сказал:
- Ты знаешь, что сказал Тарковский по такому поводу? А сказал он следующее: воля к творчеству определяет художника, и эта черта входит в определение таланта. Вот так, пацан, а ты вешаться надумал. Если ты художник, иди и твори, несмотря ни на что, даже на непризнание и неизвестность, а если нет, то ты не писатель и, следовательно, нет причин к истерике.
Он поплёлся дальше, в надежде встретить своего спутника - может, тот наскрёб маленько маней? Навстречу двигался мужик с проволочной тележкой, с какими ходят в гипермаркетах по залу. В трюме оной лежал металлолом. Мужик нагнулся и подобрал с затоптанной земли брошенный Грандиевским генератор сюжетов и синтезатор эмоций. Изящно держа двумя пальцами плоский бычок, мужик критически осмотрел машинки, потом кивнул сам себе и кинул находку в корзину.
- Пойду на конкурс сдам. - простодушно признался он застывшему в молчании автору. - На пиво хватит.
* * *
- Ну что - айс? - с надеждой спросил Бегемот.
- Не, не айс. - хмуро отвечал Грандиевский.
В лавке "Мастер и Маргарита"
- Слушай, Маус! - возбуждённо зашептал Бегемот. - Я тут кой-какую работёнку отыскал! Может, и тебя возьмут?
- А что за работёнка? - поинтересовался порядком разочарованный в своих силах Маус.
- Короче, есть тут один музейчик, как раз по нашему с тобой профилю!
- Да ну?! - изумился Грандиевский и навострил уши.
- Да! Представь себе, в этом захолустье тоже есть музей Булгакова! Так вот, я там устроился подрабатывать своим собственным привидением!
- Е-моё! - потрясённо вскрикнул Грандиевский. - А отчего же не самим собой?
- Не-ее, тут действуют свои законы. Кстати, у них как раз вакантное место есть - для Мастера.
- Я - Мастером?! - потрясся Грандиевский. - Да кто меня возьмёт?!
- Послушай, тут всё просто. Приходит очередная группа, а ты просто повоешь немного из-за занавески, скажешь чего-нибудь в тему, а за это нам по десять местных тугриков! Да ты не бойся, в конце концов, это же твоя работа - байки баять!
- Ну, если только так… - недоверчиво протянул Маус.
Местный музей Булгакова располагался в дряхлом доме, украшенном облупленными ангелочками - никаких сомнений в подлинности данного ампира. Над дверью с колокольчиком висела солидная вывеска: дом-музей Булгакова "Мастер и Маргарита". В полуподвальное помещение вели продавленные множеством ног каменные ступеньки, а в самом низу - в скопившейся от множества ног грязи - валялись пластиковые стаканчики из-под мороженого, раздавленные жестяные банки из-под пива и окурки.
- Алиса Порфирьевна! - заглянул за тёмную дверь Бегемот. - Я вам нового сотрудника привёл.
Алисой Порфирьевной оказалась увядшая прежде времени остроносая особа, одетая в тёмное платье, в каких давным-давно ходили библиотекарши. Волосы её были неопределённого цвета и уложены в жиденький пучок, а глаза за мощными линзами казались величиной с горошину и, казалось, жили своей, отдельной от лица жизнью.
- Кого это вы мне привели? - строго поинтересовалась она у кота.
- Так вы же сами говорили, что вам не хватает привидения на роль Мастера. Вот, извольте радоваться - собрат героя по перу, неистовый поклонник творчества Булгакова, креативная личность!
- Да? Что-то не похож. - с сомнением оглядела Грандиевского служительница музея. - Впрочем, если одеть его в пижамку, подать за занавеской, да осветить лунным светом, то, может, и сойдёт.
- Сойдёт, сойдёт! - поторопил Алису Порфирьевну Бегемот. - Вот уж и посетители идут!
Положение было отчаянным - им с Бегемотом никак не удавалось заработать денег - и Грандиевский был готов на всё: не только Мастера изображать, но и даже Маргариту. Он быстренько надел обтёрханную пижамку, встрепал волосы и напялил на нос старые очки.
- Ну чисто Мастер… - бормотал кот, заталкивая его за полупрозрачную занавеску.
В затемнённое помещение уже входили посетители - небольшая группка. Они с разинутыми ртами обозревали мрачные обои с потёками, продавленные кресла, кривоногие диванчики и закопчённые керосиновые лампы. Алиса Порфирьевна служила тут экскурсоводом и своим благоговейным голосом старой музейной девы рассказывала тайны булгаковского дома.
Вот, при свете именно этой лампы читались в тайном собрании писателей строки первого издания "Мастера и Маргариты". Вот это пятнышко на скатерти - та слеза, которую уронила Елена Сергеевна, когда Михаил Булгаков сделал ей предложение. Вот это - пенсне, похожее на то, какое носил Коровьев.
- А когда же будут привидения? - шёпотом просила молодая особа в носочках и легкомысленной соломенной шляпке.
Но Алиса Порфирьевна знала своё дело и уже, сделав круглые глаза, с особым придыханием рассказывала о том, какие по ночам тут творятся чудеса! Как двери хлопают сами собой. Как вещи перелетают с места на место, как вздохи и стоны слышатся в полночь.
- Вот, сейчас, совсем уже скоро… - шёпотом внушала она гостям и добилась того, что все они стали оглядываться, ёжиться и вздрагивать.
Со всех сторон и в самом деле доносились странные звуки, похожие на далёкое журчание воды в старом унитазе. Или на бряцание ложечки в гранёном стакане.
- Это не всякий раз случается… - совсем уже в прострации проронила экскурсовод. - многим просто не везёт - грубая душевная организация.
Экскурсанты дружно замерли и начали искать нирвану внутри себя.
Грандиевский давно уже волновался за своей занавеской. Шуточное ли дело - изображать самого Мастера, хоть и в виде привидения! Инструкции, данные наскоро, казались слишком скудными - он просто не знал как себя вести. И вот, как было сказано, в нише, где он прятался, зажёгся тусклый потолочный свет - вспыхнула маленькая грязная лампочка. И тут где-то за стеной с натужным скрипом запел патефон.
Маус выступил вперёд и встал перед занавеской, смутно видя через неё экскурсию из нескольких человек.
- Ах! - вскрикнула молодая особа в носочках и повалилась на руки высокому субъекту.
- К-кто эт-то? - затряслась ещё одна.
- Смотрите, смотрите и запоминайте! - голосом сирены провещала Алиса. - Вы присутствуете при редчайшем случае полного явления Мастера. До сих пор он являл только руку или ногу.
Грандиевский повернул голову в профиль - за занавеской началась настоящая истерика.
- Пусть он скажет что-нибудь. - недоверчиво потребовал один из посетителей.
- Да что он скажет вам, ведь он же привидение! - не согласилась Алиса Порфирьевна.
- И ночью при луне нет мне покою! - театрально взвыл Грандиевский и тут же был награждён шквалом аплодисментов.
- Похож! Ну диво как похож! - возбуждённо переговаривались экскурсанты.
- Я сразу его узнала! - с рыданием воскликнула особа в носочках. - Я почувствовала некую духовную общность!
Потрясённый успехом, Грандиевский удалился в нишу.