- Неужели правда?! - изумился секьюрити.
- Да. Я вынужден вернуть продукцию обратно. - печально сознался Март.
- А, может, кошелёк упал в торговом зале, и где-то там валяется? - участливо предположил охранник.
- Едва ли. - с мрачной иронией отозвался Март. - Его украл один…
- Что происходит? - с важным видом подошёл менеджер торгового зала.
- Петь, вот тут господин кошелёк свой потерял в торговом зале. - озабоченно сообщил охранник. - Говорит, уронил где-то возле винных рядов.
- Пойдём, поищем! - тут же с сочувствием отозвался менеджер, враз утратив свой официальный вид.
- Да уж, Петь, ты помоги давай. - доверчиво просил охранник.
- Зови своих ребят, Васян. - деловито распорядился Петя. - Вместе искать будем.
- Какие добрые ребята. - умилительно сказала бабка, выкладывая на ленту транспортёра пачку плотно слежавшихся пельменей с торчащим из рваной дыры чешуйчатым хвостом.
Ребята взялись за дело очень резво, и вскоре один длинный парень в чёрной форменной одежде, изукрашенной по спине и рукавам загадочной символикой, пошарил под одной стойкой и с триумфом извлёк на свет некий плоский предмет.
- Да вот же он! - с любовью показал усердный секьюрити всей братии свою находку, и её с нежностью отдали в руки невнимательного владельца.
- Ну я же говорил! - убеждённо обратился к работникам охраны менеджер торгового зала Петя. - А то - украли! Прям сразу, чуть чего - украли! Надо людям верить! На том стояла и стоит земля наша!
- Конечно! - с верноподданническим блеском в глазах подтвердила бригада охранников, все они внимательно смотрели, как покупатель открывает свой кошелёк - чтобы потом не говорил, что они туда лазали руками да чего там взяли!
- Пусто! - с большими глазами обратился к охранникам герой, едва взглянул в свой кошелёк.
- Не может быть! - изумился Петя.
- Неужели всё-таки украли?! - ужаснулся Вася, наморщив в недоумении затылок.
Увы, увы, всё-таки предчувствие Марта его не обмануло - кошелёк был позорно пуст, деньгами в нём не пахло. Даже маленькое отделеньице для мелочи, и то зияло пустотой, как глотка крокодила.
- Какие всё же люди бывают! - скорбно подтвердил тот парень, что достал кошелёк из-под стойки.
- Вот так вот взяли и украли! - с глазами, полными боли, подтвердил менеджер Петя. - И что же теперь делать?
- Я больше не верю людям! - пылко признался Вася, со свистом рассекая воздух полупудовым кулаком в опасной близости от лица Марта.
- Я тоже им не верю больше. - деловито подтвердил менеджер Петя. - Вопрос в другом: что делать дальше. Как хотите, господа, а я с такой проблемой столкнулся впервые!
- Да что же тут такого? - удивился Март. - Я верну товар на место! Раз денег нет, то и покупка не состоялась.
- Не всё так просто. - объяснил ему Вася. - По факту покупка всё же имела место - ведь в кассе ты пробил полторы тысячи рублей. Какие деньги теперь вносить в кассу?
- Ребята, ведь он же торопился на свидание к девушке! - вдруг вспомнил Петя. - Ведь, правда, торопился?
- Он больше не торопится. - печально признался Вася. - Куда там к девушке идти без белого сухого?!
- И без бананов! - страдальчески вскричал охранник, который отыскал под стойкой кошелёк.
- И без лимона-ааа! - заревел без всякого стеснения другой секьюрити.
- Знаете, я всё-таки поставлю всё на полки. - деликатно заметил Март, слегка задетый излишним сочувствием со стороны парней - можно подумать, трагедия случилась!
Он достал из проволочной корзины "Мартини" и двинулся к стойкам, намереваясь осуществить свой несложный замысел, но наткнулся на стену плотных мышц и бицепсов.
- Нет, пацан, так не пойдёт. - задумчиво ответил Вася, подцепив корзинку пальцем. - Не нам же платить в кассу за тебя.
- У нас денег мало. - доверчиво признался Петя.
- Нас премии лишат. - подтвердил охранник, который разыскал мартов кошелёк под стойкой.
Мимо проскакивали, как мыши, счастливые граждане, которые кошельков не теряли. Они быстро залетали к кассе, пробивали чеки и вылетали на улицу свободные, счастливые и беззаботные. И только Марту не везло, словно злой рок надумал свить в его кудрях гнездо! Он что-то объяснял, доказывал, а охранники и менеджер торгового зала всё кивали и ухмылялись, поглядывая друг на дружку - они просто потешались! Нормальный человек давно бы всё сообразил и понял, что его подставили: жульнически надули и теперь издеваются над ним. Но Март не был нормальным человеком, он был Романтик! Он верил в разум, в порядочность и - о, Боже! - в справедливость!
С ужасом Грандиевский наблюдал в окно, как его героя ведут всем скопом в какой-то закрытый закуток и уже заранее предвидел, что там произойдёт. Он не мог ничего поделать - его герой опять вляпался в чей-то убедительный, правдоподобный, жизнеутверждающий реал! Кто-то из авторов смачно гнобил своих персонажей, а Марту досталось под раздаток!
- О, сволочи! - рыдал Эльбрус Каннингэм, после безуспешной битвы с реальным жанром оттеснённый от рукояток управления. - Эти девки оказались мошенницами из чёрной риэлторской конторы - они состряпали поддельный документ на право собственности и выжили моего героя из комнатёнки! Куда мир катится?!!
По совету бывалого конкурсанта писатели рысью бросились искать помощи у одного опытного старого автора, который приобрёл себе популярность тем, что охотно раздавал советы и помогал справиться с сюжетными заморочками.
- А вы чего хотели? - покачал лысиной специалист по бытовым драмам. - Вы с чего начали действие? Ну что это - сначала свара с соседями по поводу протечки канализации, потом пошёл цветы искать, потом попёрся в магазин за выпивкой! Ну разве так кто строит сюжет?! Тут требуется сильное, активное начало, энергетический посыл, тогда ваши соседи вас не смогли бы затопить! А тут: ня-ня, лю-лю, фи-фи! Тут требуется мощный ход, удар по нервам - так называемый "труп в кустах"! Первым делом надо ошарашить читателя, надо завести его! Вы в аксессуарах запрашивали "труп в кустах"? Вот именно что не запрашивали, а там имеется большой ассортимент хороших, качественных трупов.
- Но у меня не детективная история. - нервно объяснял Грандиевский.
- Ну и что? Вам жанр важен или сюжет? Какая разница, кто ваш герой - главное, чтобы первым делом, едва выскочив за дверь, он запнулся ногой о труп. Хороший труп всегда вывозит на себе любую реалистическую дохлятину, главное - не забывайте его подбрасывать время от времени, чтобы, так сказать, он всегда был наготове в каждом кусту… кусте… А, неважно! Следующий!
- А знаешь, Маус. - страдальчески просил Эльбрус. - Пусти моего Учёного к тебе переночевать, а завтра он найдёт себе съёмную комнатку.
* * *
Бессонная ночь и перепаренная брюква сделали своё дело: к утру у Мауса родилась в голове идея. Он много думал над "трупом в кустах" и пришёл к выводу, что старый лысый таракан, который скучающим голосом дал терпящим бедствие авторам совет о блистательной завязке, был всё же прав. Действительно, завязка тут главное, с неё начинается действие, она определяет энергетику произведения! Так что, когда он утром прорвался вперёд всех к рычагам управления и включил машину, то был полон творческих идей.
Первое, что его огорошило, это широкая надпись, налепленная прямо на смотровое окошко. Она гласила: ПРОШЛО ТРИ ГОДА.
- Вот это раз! - в страшном предчувствии забормотал Грандиевский, ногтями сдирая с окошка липкую наклейку.
Он в панике шарил видоискателем и не находил своего героя - в его квартире жили чужие люди! Наконец, прибегнув к кнопке автоматического поиска, Грандиевский нашёл его, а найдя, понял, что тема романтизма в нынешнем веке благополучно загинулась и более не возродится. Никогда.
Два неряшливо одетых мужика с согнутыми спинами и выпирающими из маек пузами сидели под отопительными трубами в подвале и колотили воблами о деревянный ящик. Немного в стороне в консервной банке варился на костерке суп из куриных остовов и валялись пустые корочки от "Унесённых ветром" - начинка романа горела в костерке.
Герой почувствовал взгляд своего автора и поднял замурзанную морду с отечными веками и небритым подбородком.
- А, это ты… - прошамкал он, осторожно жуя пересохшую воблу. - Ты того… прости уж меня. Не выдержал я такой жизни - спился.
Учёный тоже поднял бледную физиономию с бессмысленно-пустыми глазами.
- Бичи однако мы. - сказал он в потолок.
- Бомжи, однако. - поправил его товарищ. - Нам тут работёнка кой-какая подфартила - спасибо, добрые люди помогли.
- Мы нанялись играть бомжей. - пояснил Учёный. - Как где какая заваруха, нас зовут то в свидетели, то в понятые. В массовке хорошо - пожрать дают.
Со стороны входа послышалась тяжёлая шаркающая походка и на свет костерка выперлась грязная особа с фингалом в половину лица, она тащила за собой кучу грязных пакетов
- Эй, герои-любовнички! - просипела она пропитым голосом. - Смотрите-ка, чего я в помойке накопала!
С ужасом Грандиевский узнал в этой опустившейся женщине прекрасную блондинку с классной грудью - возлюбленную Марта. Эту изнеженную женщину, страстную любовницу, изобретательную обольстительницу, до которой его творческое стило так и не добралось.