- С удовольствием докладываю, что один из противников сбежал, четверо повержены с незначительными ранениями, и никто из окружающих не пострадал по случайности, - сказал Эндри, отсалютовав Эссену.
- Сир, что, во имя ада, вы вытворяете? - воскликнул Дэнол.
- Мы с Эндри решили уйти с наемной службы рекконами, - ответил Эссен.
- Что? Вы не можете сделать этого, сир! Я однажды… э-э, служил помощником законника, я знаю законы.
- О да, но мы можем уйти, Дэнолариан. Другой вопрос - будет ли наше увольнение принято.
- Но почему увольнение? - не унимался Дэнол. - Вы же герои!
- Я пообещал одному человеку доставить другого человека в Альберин, - сказал Эндри. - Кроме того, после того, как я побывал на ритуале заклинания истины, я бы предпочел держаться подальше от принцессы.
- Да, эта история хорошо известна, - согласился Эссен. - Все, кто был допрошен, разболтали всем остальным признания других участников ритуала, чтобы как-то отвлечь внимание от своих собственных. Принцесса - не та, кому бы я хотел служить дальше. Девять из каждой десятки в Гвардии Сопровождения Путешествий погибли, защищая ее честь, а теперь она спит с предводителем наших врагов и собирает союзников, чтобы сражаться с собственными братьями. Через неделю или две мы будем гибнуть в войне с ними, а еще через две недели они снова пригласят друг друга на обед. Кроме того, мне нравятся оба капитана, и я не буду их выслеживать просто потому, что так взбрело в голову принцессе. Долвьенн также долгие годы служила ей верой и правдой, а теперь она вынуждена бежать. Сколько пройдет времени, когда гнев принцессы падет на нас? С меня хватит.
- Но по закону вы будете считаться дезертирами, если не доложитесь к завтрашнему дню, - заметил Дэнол.
- Дезертиры! - воскликнул Сандер. - Вы оба.
- О да, - сказал Эссен. - Но только с завтрашнего дня, когда мы не доложимся гарнизонному начальству.
- Но - но что будет с нами, рекконами? - спросил Сандер. - Маршал и делегат ушли! Кто будет вести нас, и кто будет говорить за нас?
- Вас остается трое, выберете нового делегата, - сказал Эссен.
- Э, а что случится со мной, брат? - спросила Риеллен, решившая, что даже революционерам следует быть вежливыми по отношению к воинам, которые только инструменты в руках правительства - ведь они поклялись ему в верности, и должны выполнять свою клятву.
- Мы собираемся найти тихое местечко, чтобы обсудить различные способы скрыться с глаз долой, остаться в живых и возможно, добраться до Альберина, - ответил Эссен. - При условии, что ты не будешь читать нам лекции на тему революций и не станешь распространять памфлеты, мы с удовольствием возьмем тебя с собой.
Эндри, Эссен и Риеллен покинули таверну, но они не успели уйти далеко. Оба реккона внезапно выхватили топоры.
- Кто-то бежит за нами, Эндри, - сказал Эссен.
- Поворачиваем и сражаемся, сир? - спросил Эндри.
- Не стоит волноваться, сир, - сказала Риеллен. - Это Сандер и Дэнол.
Сандер и Дэнол нагнали их. Некоторое время они шли молча.
- Кто-нибудь может написать заявление об увольнении и для меня тоже? - спросил Сандер.
- Я сделаю это, сир, - сказал Дэнол.
- Лучше забыть слово "сир", парни, мы сейчас обычные дезертиры, - заметил Эссен.
- Должна сказать, что я очень благодарна вам за то, что вы присоединились к группе магических замыслов и общих оккультных планов, - начала Риеллен.
- Ошибаешься, девочка, - сказал Эндри. - Это ты присоединилась к рекконам-дезертирам принцессы-регента. Это так, если ты не хочешь стать отличным развлечением для зевак, попав завтрашним утром на очень короткую встречу с очень сильным мужчиной с очень большим топором.
Они нашли Костигера в таверне "Свинья в мешке", но тот сказал, что не видел Уоллеса возле гарнизонных ворот. Эндри и Эссен сообщили ему о своем желании дезертировать и позвали Костигера с собой.
- Сир, хотя от меня пользы и немного, но я с удовольствием, - сказал Костигер, снимая свой шлем реккона и почесывая голову. - Но почему дезертировать?
- Потому что за нами охотятся замечательные храбрые люди ввиду того, что мы не поддерживаем правящую фамилию, - ответил Эссен.
- Кстати, принцесса Сентерри - не наша правительница, - заговорил Эндри. - Мы все из Альберина. Наследный принц - вот наш настоящий монарх.
- Но наследный принц тоже имеет к этому отношение, - возразил Дэнол. - Ты когда-нибудь задумывался, почему император Северного Скалтикара отказался возвести его на трон, когда умер его отец?
- Ну… нет, - признался Эндри, который абсолютно не интересовался политикой до приезда в Саргол.
- Он человек со странностями. В прошлом году принц устроил прием, где еду подавали обнаженные девушки, а всем гостям велели прийти в костюмах котов. Никому не разрешалось ничего говорить, кроме "Мяу", а наказанием за нарушения правила служила бутылка со сливками и большой колокольчик.
Они снова замолчали: каждый представил себе, как проходил прием у принца.
- Он ни разу не развязал войну, - произнесла Риеллен.
- Ха-ха! - засмеялся Дэнол. - Со смертью его отца настал вечный мир. Нет ни одного монарха в Скалтикаре, который не живет в страхе перед угрозой того, что его пригласят на очередную оргию.
Риеллен кашлянула. Все пятеро мужчин повернулись к ней. Внезапно почувствовав смущение, она сняла очки и начала протирать их рукавом.
- По сравнению с теми монархами, которых я видела за прошедшие недели, думаю, что наследный принц - очень милый человек, - заявила она, и снова надела очки. Все пятеро, стоявшие рядом, закивали головой в знак согласия.
- Я с вами, - произнес Костигер. - Давненько уже я не бывал дома.
- Тогда решено, - тихо объявил Эссен. - Мы идем в Альберин.
- Как? - спросил Дэнол. - Я наводил справки, ведь капитан и Долвьенн тоже хотели там скрыться. Все большие корабли затонули или так сильно пострадали, что почти не держатся на воде. Остались только несколько рыбацких лодок, но они не выходят дальше бухты Логьяра.
- Я бы лучше пересек пролив Страха в шлюпке, чем снова служить в Сарголе, - сказал Эссен.
- И я, - добавил Эндри.
- Я, вероятно, всего лишь ученый, мало понимающий в практической стороне жизни, - сказала Риеллен. - Но нас многовато для шлюпки, даже для плавания в бухте в штиль. Последний тихий день в проливе Страха… э… я не помню, чтобы он когда-нибудь был.
Внезапно Эндри ударил кулаком по столу. Все обернулись, но он по-прежнему невозмутимо сидел на стуле. Рот Эндри открылся, а его мысли были далеко отсюда.
- О чем думаешь-то, а? - спросил Эссен.
- Мы можем пересечь пролив Страха, - сказал Эндри почти шепотом. - Нам нужна всего лишь шлюпка.
- Ну это же была шутка, Эндри, - ответил Эссен.
- А поблизости шлюпки наверняка найдутся, - продолжал Эндри.
- Шутка, сир, - повторила Риеллен. - Это когда веселятся, рассказывают забавные истории. Вы можете посмеяться над ними, но серьезно воспринимать не стоит.
- Послушайте, я когда-либо рассказывал вам о гибели "Перевозчика"? - спросил Эндри.
Все покачали головами и придвинулись ближе к столу.
- Именно поэтому мой отец перестал выходить в море в качестве корабельного плотника. "Перевозчик" был большим торговым судном. Оно попало в бурю близ побережья восточного Скалтикара. Огромные волны захлестнули палубу и сорвали замки люков. Шторм продолжал бушевать, вода заполнила каюты, и корабль начал тонуть. Отец выбрался, когда судно уже шло ко дну, и считал, что все равно что погиб, пока не заметил шлюпку, плывущую среди других обломков. Отец схватился за нее и залез наверх. Вода попала внутрь, но он вычерпал ее ладонями. И знаете что?
Все пятеро дружно покачали головой.
- Ему не пришлось вычерпывать воду вплоть до самого побережья Скалтикара, где отец оказался два дня спустя. Корабль был таким большим и тяжелым, что погиб из-за волн, а маленькая шлюпка уцелела именно благодаря им.
- Но я все-таки думаю, лодка будет немного перегружена, - начала Риеллен.
- Нет, шлюпка! - воскликнул Эндри. - Пузатая маленькая лодка. Одной достаточно, чтобы подниматься и падать вместе с огромными волнами, а не бороться с ними. Ты сам так сказал, Дэнол. Я видел несколько маленьких лодок у берега.
- Если все так просто, почему никто еще не сделал этого? - спросил Эссен.
- Боятся, - предположил Дэнол.
Риеллен вдруг взмахнула руками. Она решила, что если собирается стать членом военного отряда, то должна внести посильный вклад. Она решила, что будет наблюдать за опасностью издалека и предупреждать тех, кто будет лучше сражаться, получив от нее информацию, поэтому сама назначила себя часовым.
- Посмотрите в окно, - тихо сказала она. - Шлем.
- Нет его там, - ответил Эндри.
- Не двигайся, - предупредил Эссен.
- Дверь открывается, входит воин, - сообщила Риеллен. - Он нас заметил, разглядывает, может быть…
- Это Уоллес! - выдохнул Эндри, почти упав на стол от облегчения.
Уоллес поспешил к ним и грузно опустился на край скамьи. Эндри знал, что люди приходят в таверну, желая выпить, и он будет выглядеть подозрительно, если не будет пить - поэтому перед ним стоя эль. Уоллес схватил кружку Эндри, осушил ее и вернул ему.
- Меня узнали! - затаив дыхание, прошептал Уоллес. - Как только я побрился и подстриг волосы, меня стали называть Мильвариосом из Турлоссена. Магистром музыки и убийцей императора по совместительству. Ох!
- Ты убил правителя? - едва слышно произнесла Риеллен, проникшись благоговейным страхом.
- Что тут случилось? - спросил Эссен.