Глава 12
Большие кошки бывают очень одинокими.
И если одна из них вдруг встретится вам на дороге,
Не спешите убегать или обижать ее.
А вдруг вы понравитесь друг другу?
На утро выяснилось, что ночью кто-то бродил около стоянки. Маячки были сбиты с места. Но контур защиты никто не перешел. Пару минут поискав странного гостя и никого не найдя, друзья прыгнули в телепорт, для начала по просьбе Диана укрывшись мороком обычных людей.
Вот только Чернушке, когда она уже скрывалась в телепорте на руках Отори, показалось, что где-то на грани видимости мелькнуло большое тело бежевого окраса.
Моро оказался ужасно шумным городом. Вспыльчивые демоны начинали кричать из-за малейшего повода. К тому моменту, как процессия доехала до дворца, у молодых женщин, не привыкших к такому в рамках города, уже болела голова. У дворца, на ступенях стояла стража. Несколько демонов в темно-красной форме гвардейцев.
Двое из них преградили дорогу идущим, скрестив длинные копья.
- Ваши имена и цель прибытия в Моро? - прокричал один.
Кай поморщилась.
- Мы послы, - усмехнулся Диан. - Прибыли с важным письмом к королю.
- А есть, кто за вас поручится?
- Да. У меня поручение от сына короля, Дианара де Гира, из рода меча и пламени.
Стражи переглянулись.
- А давно ли у тебя просьба за его поручением?
- Уже неделю, - демон забеспокоился. - А что случилось?
- Видите ли, молодой человек, - фыркнул самый молоденький демон. - Пару дней назад к нам двинулись два посольства. От молодой королевы человеческой страны и от темных эльфов. С первым ехал сам Дианар. К сожалению, на них напали. Никто не уцелел.
Кай побелела как полотно и пошатнулась. Диан ее аккуратно подхватил за талию, поддерживая.
- А посольство темных эльфов? - спросил Шант, прикусив губу. - У них же одни из лучших воинов на Валсии.
- Простите, сударь. Но никто не уцелел. - Страж повернулся к Диану. - Я сообщу о вас королю.
Он ушел. Друзья переглянулись.
- Вот так-так. Если бы мы были там, где должны, то вполне могли бы и полечь вместе со всеми, - заметил Шант.
- Или же помочь остальным! - горячо зашептала Кай.
- Если это то о чем я думаю, - сказал демон горько улыбнувшись. - То и мы бы полегли там сразу.
- А о чем ты думаешь? - заинтересовалась Отори. Потом оглянулась. - Эй, а куда делась Чернушка?
Гибкое черное тело мелькнуло на ступенях дворца и спустилось вниз. Шант нагнулся и подхватил ее на руки.
- Ты где была?
- Ходила за стражем, - кошка фыркнула. - Он действительно дошел до короля. Да только на обратном пути, что-то заподозрив, зашел к начальнику стражи и сказал, что мы можем оказаться убийцами или же наше письмо помешает интригам. В общем, не помешает нас аккуратно убить ДО того, как мы попадем к королю. Так что рекомендую поставить индивидуальные защиты. И побыстрее.
- А ты? - спросила Кай.
- А в меня еще попасть надо, - Чернушка потянулась. - А про посольства вообще странные вещи рассказывают. Будто на них напали невидимые призраки. Все умерли мгновенно. На телах - даже нет малейшей царапинки!
- Смертник. - Тихо вздохнул Диан. - Судя по всему, посольства встретились. И среди одного из них был тот, кто добровольно принял настойку серебряного лотоса. После того, как настойка соприкоснется с кровью носителя, тот становится сам бомбой замедленного действия. Через пару дней ночью от него поднимается пыльца. Умирают все. Это яд. Противодействия - не существует.
Отори поежилась.
- Весело, - сказала она. - Если бы не мой каприз. И не желание Кай, то мы бы с вами и не встретились.
- Это точно. Тихо, кто-то идет! - заметил Диан.
Страж спустился вниз. Остановился перед ними.
- Король примет Вас. Идите за мной.
Поднимаясь по лестнице, Отори услышала щелчок.
- Арбалеты, - тихо сказала она. Остальные услышали. Защиты укрепили.
В следующий момент они вслед за стражем вошли в длинный освещаемый коридор. Погас свет.
Вскрикнул обиженно страж. Застучали стрелы… Вспыхнули магические светильники. Посреди коридора стояли целые и невредимые люди. Стража не было.
- Замечательно, - достаточно громко сказал Диан. - Посланников встречает не король, а стрелы!
И именно эти слова услышал король, который переходил по тайному коридору в комнату, куда должны были привести четырех людей, которые привезли ему послание.
Отъехала в сторону потайная дверь. Высокий представительный мужчина вышел в коридор. И остановился. В коридоре не было его стражей. Не поэтому ли никто из людей не склонился перед ним в церемониальном поклоне?
Кай с интересом оглядывала отца своего будущего мужа. Высок, привлекателен. И даже они с сыном похожи. Разница в глазах и выражении лиц. У отца глаза черные, а не синие. И губы у короля поджатые, да презрительные.
- Кто такие? - буркнул король Ринат.
- Ну, здравствуй, отец, - усмехнулся Диан, сдергивая личину.
- Королева страны людей, Кайлина Сеньен.
- Чрезвычайный посол темных эльфов. Шант. Граф Артуанский.
- Наследница Ведущей крыла, Отори Линс.
Старый демон прислонился к стене.
- Какая делегация. А кошка тоже королевских родов?
- Попрошу быть повежливее, - фыркнула Чернушка. - Я не кошка.
- Правда? Ну что, сын, - вздохнул Ринат, на удивление быстро справившись с удивлением. - Добро пожаловать домой. Вам также гости дорогие. Идемте за мной. Поговорим.
В комнате, куда их провел король, было тихо. Судя по всему, это был кабинет. Стол, стул, пара диванов. Шкафы с книгами и свитками.
На окнах стояли специальные щиты от шума. Все стены были укрыты прослойками от яда, стрел, воровства, подслушивания.
- Мини-крепость, право слово, - выразила общее мнение кошка, запрыгивая прямо на стол короля. Тот вздохнул, но сгонять ее не стал. Сел сам. Друзья расселись по диванам.
- Что привело вас ко мне? - спросил Ринат.
- Мне надо посетить родовую библиотеку, - сказал Диан. - Отдать долг.
- Одному?
- Нет.
- Жена?
- Нет.
- Кровный родственник?
- Нет. Призрак.
Король вздрогнул и закашлялся.
- Проясни ситуацию.
- Я поклялся провести человека в нашу родовую библиотеку. Я знаю, зачем ей туда надо было. Знаю, где эта книга и как она к нам попала. Я должен ее забрать.
- Заберешь, - пожал плечами Ринат. - Не жалко. Ты собираешься занимать трон?
- Нет. Ты всегда хотел оставить его своему младшему сыну. Вот он пусть и будет королем.
- Ты подпишешь отречение? - не поверил король.
- О да, - хмыкнул Диан. - Взамен на твою подпись на паре документов.
- Обсудим это потом, - буркнул Ринат. Повернулся к Кай. - Леди?
- А я с вашим сыном, - усмехнулась та в ответ. - Выступаю в роли свиты.
- Вы?
- Угу, - согласилась молодая королева. - Заодно вдруг получится его убедить.
- В чем? - не понял Ринат.
- А вот это наше личное дело, - очаровательно улыбнулась Кай.
Король демонов только рукой махнул. Состязаться с людьми, в искусстве морочить головы, ему было не под силу. Демоны всегда вспыльчивы и прямолинейны.
- Вы? - повернулся он к Шанту.
- Мы с женой прибыли от темноэльфийского двора. Должны были передать документы вам на рассмотрение. Затем забрать ответ. Судя по всему, кому-то очень не хотелось этого.
- Что в документах?
- Пакт о вступлении в альянс.
- Что? - Ринат вздрогнул. - Вы хотите сказать, что страна демонов должна вступить в альянс?
- Да. - Кивнул Шант. - У всего нашего материка начинаются грандиозные проблемы. Урсаилы бьют тревогу. Говорят, что из бездн поднимаются какие-то чудовища. Видели древних реликтовых созданий и в горах. Маленькие племена в страхе снимаются с места и бегут в ближайшие страны. Уже объединились темноэльфийское королевство и людей. Направлен пакт к элливани. Урсаилы отказались правда даже говорить с нами.
- Отчего это все происходит? - спросил король.
Эльф пожал плечами.
- Ответа никто не знает. Но надо объединиться, чтобы не ждать нападений в спину, если… - Шант вздохнул. - Когда на границах или даже в центре будут разгораться войны.
Чернушка подняла мордочку от лап. Посмотрела на остальных.
- Я могу рассказать вам одну старую легенду.
- Ну? - нахмурилась Кай, печенкой почувствовавшая неприятности.
- Как вы знаете, - кошка встала, отошла на угол стола, чтобы видеть всех. - Считается, что Валсия - живая.
- И? - спросил Ринат.
- В самом начале своей жизни у нее появились дети. Которые должны были следить за порядком на планете. Поскольку сама Валсия не может вмешиваться прямо в дела и проблемы своего населения.
- К чему ты ведешь? - поинтересовалась Отори.
- Все очень просто. Стихии, дети планеты, не справились со своими обязанностями. Появился предатель, который их рассорил и обманул. А теперь он начинает свою игру. Он хочет стать одним единственным божеством. Он пробуждает создания бездн, - Чернушка зябко поежилась.
- Подожди! - Кай вскочила на ноги. - Если я правильно помню закрытую легенду, то вначале была бездна. Ее населяли ужасные создания, дети Хаоса. Потом, когда рождалась Валсия, они всячески пытались ее уничтожить. Несколько созданий успели проникнуть в тело планеты. Тогда Валсия их усыпила, хотя и не смогла уничтожить.
- Верно, - кивнула кошка. - Эти создания сейчас пробуждаются.
- Что может дать обычный альянс? - усмехнулся Ринат.