- Нам надо встретиться. Всем правителям со своими генералами, доверенными лицами, магами и жрецами. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем! - уверенно сказала Кай.
- Хорошо, я подумаю. - Король демонов вздохнул. - Так быстро я не могу дать ответ на такой важный вопрос. Ведь придется пересматривать всю политику внешних отношений. Сегодня ночь вы проведете у Диана. В его дворце. А утром я жду вас всех у себя на совещании.
Быстро поклонившись, друзья вышли из главного дворца.
На ступеньках Диан повернулся к остальным.
- Не хотелось мне вас туда вести, - честно признался он. - Мрачное убожество. Терпеть его не могу. Так что может, остановимся в какой гостинице?
- Не стоит злить твоего отца, - мягко сказала Кай. - Неужели замок хуже голой земли, как, например, было на испытании?
- Нет, - Дианар усмехнулся. - Идемте.
Открылся портал, и вся компания шагнула туда.
У моря было тихо. Волны чуть слышно бились о берег. На песке сидел мужчина, устало глядя вдаль. Морская вода забурлила, показалось длинное чешуйчатое тело. Огромный змей с сочувствием посмотрел на ожидающего его эмиссара.
- Совсем я тебя замучил, - тихо сказал Вода.
Мужчина покачал головой.
- А что поделать? - тихо спросил он. - Я знал, на что иду.
- Откуда?
- На испытании шаманка сказала, что я ввяжусь в игру, в которой если выиграю, прокляну себя. Так оно и вышло. Победу я получил. К тебе вернулась память. А вот что я на себя взвалил слишком большую ношу… за все надо платить.
- Понятно. Никогда не спрашивал, - змей наклонил голову. - Как ты вообще узнал о произошедшем?
- Когда погибла Яга… - урсаил мужчина покачал головой. - Я решил найти способ, хотя бы услышать ее. Попросить прощения. Но нашел я старую хронику. Говорящую о тех временах, когда было шесть стихий. Среди них я не нашел смерти. И не нашел ни слова о том, что безликие - пища для своих стихий. Это меня насторожило. Я начал поиски. И нашел… На свою голову.
Вода усмехнулся.
- Это точно, Айвен. Ты нашел проблемы. Но сегодня у меня для тебя есть и хорошие новости.
- Хорошие?
- Ну, почти, - смутился стихия. - Ты скоро увидишь друзей.
- На расстоянии? - скептически поинтересовался урсаил.
- Нет. Ты присоединишься к ним. Куда бы они не пошли.
- Но почему? Неужели, мы опять в центре всего водоворота?
- О, да, - змей хихикнул. - Ты присоединишься к ним в Моро. Завтра утром перехватишь у дворца твоего друга демона. Сегодня выполнишь мое последнее задание. А там - возвращайся к ним. Я даже обещаю тебя не дергать!
Айвен иронически поднял бровь. Потом вздохнул.
- Не дождусь я от тебя такой милости.
Змей усмехнулся, но тут же посерьезнел.
- Послушай меня внимательно. Создания бездны пробуждаются. Хаос от них преобразует вполне обычных созданий в ужастики, с которыми даже мне сложно справиться. Впрочем, - тихо добавил он. - Моя магия отправлена. Но если бездну не остановить, то кто знает, что произойдет! Именно это - остановить порождения Хаоса предстоит тебе и твоим друзьям.
Урсаил смолчал… хотя ему и хотелось сказать пару ласковых Воде. Тот понял, покачал головой.
- Прости. Но никто другой этого не сделает.
- Всего год назад мы потеряли подругу. Кого мы можем потерять в этот раз?
Змей поморщился.
- Давай на этот вопрос тебе ответят другие. А теперь иди, мне надо отдохнуть.
И Вода растворился в морских глубинах. Айвен вздохнул.
- Ну, другие так другие. Знать бы с кого спросить.
Урсаил двинулся от берега, в ту сторону, где оставил коня. Неужели, он наконец-то увидит друзей?
Жизнь сидела на парапете в старом храме. По крыше стучал дождь, долетал до нее, ласково касался щеки.
- Так уже было когда-то? - спросила она у возникшего за ее спиной черного ангела.
- Да, - ответил Смерть.
- Зачем ты пришел?
- Мне надо с тобой поговорить.
Женщина вздохнула, повернулась к нему.
- О чем?
- Тихо. Ты слышишь это?
Жизнь прислушалась. Легкий шепот пронесся по храму.
- Берегись!
А в следующий момент на белом платье расцвело кровавое пятно. Женщина перевела потрясенный взгляд на свой живот, чтобы увидеть рукоять кинжала. Она подняла взгляд на Смерть.
- За-ачем? - выдохнула она.
- Ты хочешь узнать? - ангел усмехнулся. - Мне мало силы. Порождения пробуждаются неохотно. Для этого я возьму твою силу. Она немного отравлена, конечно. Но так даже лучше.
- Ты не мог меня убить! - простонала Жизнь. Перед глазами все темнело. - Я стихия жизни, я не могу умереть!
- Что ты, дорогая сестра, - в голосе Смерти прозвучала радость. Настоящая, неистовая. - Ты уже давно не стихия! Поверив мне, вы предали все, в том числе и вашу мать…
- Ты нас обманул, - прошептала женщина. И теряя последние силы, выдохнула. - Будь ты проклят!
Когда она открыла глаза, над ней плакало седое небо. С первой вспышкой молнии вернулась память. И Свет расплакалась, когда поняла, что натворила.
Она плакала несколько часов. А во внешнем мире бушевала невиданная ранее гроза.
- И долго будешь реветь? - спросил мягкий голос.
- Мама, - Свет вскинула голову. - Я столько бед натворила!
- О, да, - согласилась Валсия. - Много. Так не стоит сидеть здесь и рыдать. Исправляй! Если проплачешь еще немного, то уже будет поздно. Подумай, что может сделать Смерть с носителями твоих сил.
- Мои люди!
- Погибнут. Почти сразу же.
- Как этого не допустить?
- Сон. Ты должна уснуть. И быть там, во внешнем мире. Как и я - везде и негде.
- Да, - Свет вытерла слезы. - Я согласна!
- Тогда идем.
Женщина поднялась на ноги, перед ней замелькала пестрыми крыльями прекрасная бабочка. И Свет двинулась за ней.
Проводник привел ее к горе. Та дрогнула и раскололась. В зале стоял саркофаг. Из белого янтаря.
- Вот так, - женщина усмехнулась. - Я так боялась сюда попасть!
- Ничего страшного здесь нет, - засмеялась Валсия. - Ложись. Я тебе помогу. Потом, может быть, ты и вернешься обратно.
Свет послушно легла в саркофаг и закрыла глаза. Чтобы открыть их уже в другом месте.
Дворец действительно оказался не ахти и больше всего напоминал контуженную черепаху.
- И кто это строил? - иронично поинтересовалась Чернушка.
- А кто его знает, - отмахнулся Диан. - Отец его мне скинул и сказал - возрадуйся, сын. У тебя замок, где иногда появляется воплощение огня. Сколько времени прошло, а я так ее здесь и не видел ни разу. Легенда это что ли?
Кай вдруг охнула, схватилась за живот. Отняла руку… на кончиках пальцев осталась кровь.
- Кай! - демон подхватил ее на руки. На платье королевы расплывалось алое пятно. - Что происходит? На ней же щит.
- В замок. Быстрее, - приказала кошка. Ее почему-то не ослушались. Только когда закрылась дверь, и на место стали все щиты, Чернушка повернулась к остальным. - В любую комнату ее, где есть стол.
Диан послушался, Отори и Шант переглянулись, но последовали за ним. Комната, в которую вошел демон, оказалась большой столовой.
Кошка буркнула что-то, зажглись колдовские светляки на стенах.
- На стол ее. Быстро! - прикрикнула Чернушка.
Демон положил возлюбленную на стол.
- А теперь вон все.
- Что? - изумилась Отори.
Кошка сверкнула на нее черными глазами.
- Я сказала вон из комнаты.
Эльф подхватил жену под локоток и повел к дверям. Диан вышел первым. Как только элливани пересекла порог, на дверь упали щиты. Теперь всем троим не было хода в комнату.
- Очуметь! - только и сказал Шант. - Мне надо выпить.
- И мне, - согласилась Отори. - Я сейчас заварю чай. И никакого спиртного, - буркнула она, идя по направлению к кухне и тщательно скрывая свой страх.
Диана почти за руку повел эльф.
Они сидели под дверью в столовую почти два часа. За окнами все это время бушевала страшная гроза, а когда она начала стихать, кошка открыла дверь.
- Жить будет, - буркнула она и, шатаясь, двинулась в сторону ближайшего окна. Никто не успел ничего сказать, она просто вывалилась на улицу.
Подбежав к окну, Отори увидела, как мелькнула внизу черная шкурка и исчезла из вида.
Диан вошел в столовую. Кай слезла со стола и стояла, дрожа от пережитого ужаса.
- Милая, как ты? - демон подскочил к ней, обнял.
- Это был ужас, - тихо сказала молодая королева. - По другому даже сказать нельзя.
- Что это было? - поинтересовался Шант, входя.
- Жизнь. Ее ранили в живот. - Кай вздохнула, крепче прижимаясь к Диану. - Ей было плохо. И ее боль аукнулась мне и жрецам.
- А тебе то почему? - не поняла Отори.
- Помните то прохождение в храме? - сказала Кай. - Все это не закончилось бы одним некромантом, но почему-то наши стихии про нас забыли. Но связь не порвана, вот я и получила отголосок этой боли. А где Чернушка?
- Ушла, - ответила элливани. - Куда-то вниз по улице. Что она делала?
- Не знаю. Только каждый раз, когда меня начинало утягивать за порог, она не пускала. Я видела черную кошку, ее оскаленную пасть, она страшно шипела. Из-за порога тянулась рука, а она по этой руке, раз за разом полосовала когтями.
- И что это значит? - спросил Шант.
- А вот этого я не знаю. Мне надо отдохнуть, - Кай подняла взгляд на демона. - Поспать…
- Конечно. Пойдемте, я покажу вам комнаты. Мы все будем рядом. А потом - мы с Шантом прогуляемся до ближайшей таверны, возьмем на вынос пару подносов с едой. Подождете? - поинтересовался демон.