- Вы не пытались выведать у него причину?
- Невозможно. Это как приступ болезни. Он и не подозревает о случившемся.
- Сводите его к психоаналитику, - предложила декорация.
- Исключено.
- Почему?
- Вы новенький. Вы не понимаете.
- Объясните.
- Я приведу аналогию. Скажем, в XIX веке люди играли в карточные игры с 52 картами в колоде. Особых трудностей не возникало. Сегодня все неизмеримо сложнее. Мы играем колодой из 52 сотен карт. Вы поняли?
- Продолжайте.
- За 52 картами легко уследить. При таком количестве информации решения принимать можно. Но никто не в состоянии охватить 52 сотни карт - никто, кроме Стрэппа.
- У нас есть компьютеры.
- Они хороши, если иметь дело только с картами. Но когда надо принимать во внимание и 52 сотни игроков, их вкусы, привязанности и прочее - то, что Стрэпп называет нюансами, - любая машина бессильна. Стрэпп уникален.
- Почему?
- Это происходит у него подсознательно. Он не знает, как все получается. Возможно, процесс принятия решения как-то связан с ненормальностью, заставляющей убивать Крюгеров. Избавившись от одного, мы уничтожим другое. Рисковать нельзя.
- Мне кажется, ему нужен друг, - сказала брюнетка.
- Зачем?
- Мы сможем узнать, что его беспокоит, без помощи психоаналитика. Люди делятся со своими друзьями.
- Его друзья - мы.
- Нет, мы его партнеры.
- Он делился с вами?
- Нет.
- С вами? - выстрелил Фишер в рыжеволосую.
Та покачала головой.
- По-моему, он постоянно что-то ищет.
- Что?
- Женщину, мне кажется. Особенную женщину.
- Женщину по фамилии Крюгер?
- Не знаю.
- Черт побери, в этом нет никакого смысла! - Фишер на миг задумался. - Ладно. Мы наймем ему друга и сделаем график менее напряженным, чтобы у него освободилось время поговорить. Отныне мы урезаем программу до одного Решения в неделю.
- Господи! - выдохнула брюнетка. - Пять миллионов в год!
- Это необходимо, - мрачно сказал Фишер. - Либо урезать сейчас, либо все потерять позже.
- А где взять друга? - спросила великолепная декорация.
- Я сказал - найдем. Самого лучшего. Свяжитесь с Землей. Попросите установить, где находится Фрэнк Альчесте, и срочно его вызовите.
- Фрэнки! - мечтательно воскликнула рыжеволосая.
- О-о! Фрэнки! - отозвалась брюнетка.
- Вы имеете в виду Несокрушимого Фрэнка Альчесте? Чемпиона в тяжелом весе? - изумленно спросил плотный мужчина. - Я видел его бой с Лонзо Джорданом. Это настоящий герой!
- Сейчас он актер, - сообщила декорация. - Я однажды с ним работал. Он поет, он танцует, он…
- Он неотразим, - перебил Фишер. - Мы его нцймем. Подготовьте контракт. Он станет другом Стрэппа. Как только Стрэпп его встретит…
- Кого встретит? - Зевая и потягиваясь, на пороге своей спальни появился Стрэпп. Он всегда крепко спал после очередного приступа. - Кого это я встречу?
Он огляделся - худой, стройный, но, несомненно, одержимый.
- Человека по имени Фрэнк Альчесте, - сказал Фишер. - Он давно просит его представить.
- Фрэнк Альчесте?.. - пробормотал Стрэпп. - Никогда о таком не слышал.
Стрэпп мог принимать Решения; Альчесте умел сходиться с людьми. Это был сильный мужчина в расцвете лет, светловолосый, с веснушчатым лицом, глубоко посаженными серыми глазами, с высоким и мягким голосом, Он двигался с ленивой легкостью атлета, с почти женской грацией и очаровывал людей, не замечая и даже не желая этого. Он очаровал Стрэппа, но и Стрэпп очаровал его. Они стали друзьями.
- Нет, мы действительно друзья, - сказал Альчесте Фишеру, возвращая чек. - Денег у меня хватает, а Джонни я нужен. Забудьте, что когда-то наняли меня. Порвите контракт. Я сам постараюсь помочь Джонни.
Альчесте повернулся к выходу из роскошных апартаментов ригелианского отеля "Сплендид" и прошел мимо большеглазых секретарш.
- Если бы я не был так занят, - пробормотал он, - с удовольствием поухаживал бы за вами.
- За мной, Фрэнки! - выпалила брюнетка.
Рыжеволосая едва не лишилась чувств.
Штат Стрэппа медленно курсировал из города в город и от планеты к планете, принимая одно Решение в неделю. Альчесте и Стрэпп наслаждались обществом друг друга, а великолепная декорация давала интервью и позировала фотографам. Случались перерывы, когда Фрэнку нужно было вернуться на Землю и сняться в фильме, но все остальное время они играли в гольф и теннис, ставили на лошадей и собак, ходили на приемы и кулачные бои. Посещали они и ночные увеселительные заведения, и однажды Альчесте со-т общил поразительную новость.
- Не знаю уж, как вы следите за Джонни, - сказал он Фишеру, - но если вы думаете, что по ночам он спит, то сильно ошибаетесь.
- То есть? - поразился Фишер.
- Он разгуливает по городу.
- Откуда вы знаете?
- По его репутации, - печально произнес Аль-честе. - Стрэпп известен повсюду, в каждом бистро от Денеба до Ориона. И с самой плохой стороны.
- Известен по имени?!
- По прозвищу. Его зовут Опустошитель.
- Опустошитель?!
- Угу. Он набрасывается на женщин, как лесной пожар. Вы не знали этого?
Фишер покачал головой.
- Видимо, расплачивается из собственного кармана, - проговорил Альчесте и удалился.
Что-то ненормальное, дикое было в том, как Стрэпп обращался с женщинами. Он входил с Альчесте в клуб, садился, пил. Затем вставал и холодно осматривал помещение, столик за столиком, женщину за женщиной. Иногда мужчины злились и лезли в драку. Стрэпп расправлялся с ними хладнокровно и жестоко, вызывая профессиональное восхищение Альчесте, Фрэнки никогда не дрался: ни один профессионал не тронет любителя. Он стремился сохранить мир, но если это не удавалось, следил, чтобы война не затягивалась.
Оглядев всех посетительниц, Стрэпп усаживался и спокойно ждал представления, расслабленный, смеющийся. С появлением на эстраде девушек им вновь овладевала темная сила, и он изучал шеренгу пристально и бесстрастно. Очень редко находилась девушка, привлекающая его внимание, всегда одного и того же типа: со смоляными волосами, черными глазами и чистой шелковистой кожей, Тогда начиналось безумие.
После представления Стрэпп отправлялся за сцену. Подкупом, уговорами, силой прокладывал путь в раздевалку, возникал перед ошеломленной девушкой, молча осматривал ее, потом просил что-нибудь сказать. Он прислушивался к звучанию голоса и вдруг тигром кидался на нее. Иногда следовали крики, иногда тихое сопротивление, иногда согласие. И ни разу Стрэпп не был удовлетворен. Он грубо отбрасывал девушку, платил, как джентльмен, и так следовал из бара в бар вплоть до утра.
Если внимание Стрэппа привлекала посетительница, он немедленно избавлялся от ее компании или, если это не удавалось, провожал домой и там начинал атаку. И опять бросал девушку, щедро расплачивался и устремлялся дальше, куда гнала его страсть.
- Послушайте, я был рядом, и меня это напугало, - признавался Альчесте Фишеру. - Никогда не видел такого торопливого мужчину… Да большинство женщин согласились бы, сбавь он чуть-чуть темп! Но он не может. Он одержим.
- Чем?
- Не знаю. Как будто время играет против него, и он старается успеть.
Когда Стрэпп и Альчесте сошлись ближе, Стрэпп позволил другу сопровождать себя в дневных похождениях, оказавшихся еще более неожиданными. В каждом городе Стрэпп посещал справочное бюро, подкупал клерка и вручал листок: