- Мне нужны имена и адреса всех девушек старше двадцати одного года, подходящих под это описание, - говорил Стрэпп. - Я буду платить десять кредиток за штуку.
Через сутки приходил список, и начиналось дикое, ни с чем не сравнимое преследование. От нескончаемого потока высоких, черноволосых, черноглазых, стройных девушек у Альчесте кружилась голова.
- У него идея-фикс, - сказал он Фишеру в отеле "Сплендид" на Альфе Лебедя. - Он ищет вполне определенную девушку и никак не может найти.
- Девушку по фамилии Крюгер?
- Не уверен, что здесь замешано дело Крюгеров.
- Его трудно удовлетворить?
- Как вам сказать… На некоторых девушек - умопомрачительной красоты, с моей точки зрения, - он и не смотрит. Другие - страшнее войны, а он набрасывается на них, как ураган… По-моему, это что-то вроде испытания. Он хочет заставить девушку реагировать мгновенно и естественно. У нашего Опустошителя не страсть. Это хладнокровный трюк.
- Кого же он ищет?
- Пока не знаю, - ответил Альчесте. - Однако скоро все прояснится. Придется пойти на риск, но Джонни стоит того.
Это произошло, когда Стрэпп и Альчесте отправились смотреть обезьяний бой. Оба решили, что такое омерзительное зрелище - не лучший из плодов цивилизации, и с отвращением удалились. В пустом коридоре им повстречался какой-то сморщенный человечек. По сигналу Альчесте он бросился к ним, как пес на дичь.
- Фрэнки! - вскричал человечек. - Дружище! Ты помнишь меня? Я - Блупер Дэвис. Мы же росли вместе! Неужели ты забыл Блупера Дэвиса?!
- Блупер! - Альчесте просиял. - Конечно! Только тогда ты был Блупер Давыдофф.
Человечек засмеялся:
- Но и ты был тогда Крюгером.
- Крюгер! - вскричал Стрэпп высоким голосом.
- Да, - сказал Фрэнки. - Крюгер. Я сменил фамилию, когда начал выступать.
Он резко кивнул сморщенному человечку, тот попятился и исчез.
- Подлец! - закричал Стрэпп. Его лицо побелело и перекосилось. - Ненавистный гнусный убийца! Я ждал этого. Я ждал этого десять лет!
Он выхватил из внутреннего кармана пистолет и выстрелил. Альчесте вовремя отступил, и пуля ударила в стену. Стрэпп выстрелил снова, и пламя обожгло щеку Альчесте. Фрэнки перехватил руку Стрэппа, пистолет выпал. Стрэпп задыхался. Его глаза закатились. Издалека доносился дикий рев толпы.
- Хорошо, я Крюгер, - прохрипел Альчесте. - Моя фамилия Крюгер, мистер Стрэпп. Ну и что?
- Сволочь! - завизжал Стрэпп. - Убийца! Убийца! Я вышибу из тебя дух!
- Почему? При чем тут Крюгер?
Напрягая все силы, Альчесте подтащил Стрэппа к стене и втолкнул в неглубокую нишу, закрыв своим большим телом. И прежде чем Стрэпп потерял сознание, Фрэнки узнал всю историю, поведанную в истерических всхлипываниях.
Уложив Стрэппа в постель, Альчесте отправился в индиановский "Сплендид".
- Джонни любил девушку по имени Сима Морган, - начал он. - Она любила его. Они собирались пожениться. Симу Морган убил человек по фамилии Крюгер.
- Крюгер! Так вот в чем дело… Почему?
- Крюгер - отпрыск богатых родителей. Его лишили прав за неоднократное вождение в пьяном виде, но это его не остановило. Однажды он врезался на своем самолетике в верхний этаж школы и убил тринадцать детей и учительницу… Это было на Земле, в Берлине. Его не поймали. Он до сих пор летает с планеты на планету, живя на деньги, высылаемые семьей. Полиция не может его схватить.
После долгой паузы Фишер спросил:
- Давно это было?
- Насколько я понял, десять лет и восемь месяцев назад.
Фишер вспоминал.
- А десять лет и три месяца назад Стрэпп впервые проявил способность принимать Решения. До тех пор он был никем. Произошла трагедия, с ней пришли истерия и талант. Не говорите мне, что одно не породило другое.
- Я не спорю.
- И вот он убивает Крюгеров, - холодно подытожил Фишер. - Правильно. У него идея-фикс - отомстить. Но при чем тут девушки?
Альчесте печально улыбнулся.
- Вы никогда не слышали выражения "одна из миллиона"?
- Ну и что?
- Если ваша девушка - одна из миллиона, значит, в городе с десятимиллионным населением должно быть еще девять таких.
- Не обязательно.
- Верно, не обязательно. Однако шанс есть - и это все, что нужно Джонни. Он надеется найти копию Симы Морган.
- Нелепо!
- Но это единственное, что заставляет его жить, - безумная вера в то, что рано или поздно он попадет туда, откуда сорвала его смерть невесты десять лет назад.
- Чушь!
- Не для Джонни. Он все еще любит.
- Невозможно.
- Если бы вы могли понять,, - грустно произнес Альчесте. - Он ищет… ищет. Он встречает девушку за девушкой. Надеется, заговаривает, испытывает. Копия Симы должна повести себя так, как Сима, какой она была, а вернее, какой он помнит ее. "Сима?" - спрашивает себя Джонни. "Нет", - отвечает он и уходит. Мне очень больно за него. Мы обязаны ему помочь.
- Ни в коем случае, - отрезал Фишер.
- Мы должны помочь ему найти свою Симу. Мы должны заставить Джонни поверить, что это его девушка, Помочь ему снова полюбить.
- Ни в коем случае, - повторил Фишер.
- Почему?!
- Потому что, найдя свою девушку, он излечится, Исчезнет великий Джон Стрэпп, принимающий Решения. Он вновь превратиться в ничтожество - в простого влюбленного.
- Вы думаете, ему хочется быть великим? Ему хочется быть счастливым.
- Все хотят быть счастливыми, - прорычал Фишер. - Одного желания мало, Стрэппу живется не хуже любого другого; но он гораздо богаче. Мы будем поддерживать статус кво.
- Вы хотите сказать, вы гораздо богаче?
- Мы будем поддерживать статус кво, - отчеканил Фишер. Его глаза холодно изучали Альчесте. - Я думаю, контракт мы расторгнем. Ваши услуги больше не требуются.
- Мы расторгли контракт, когда я вернул чек. Сейчас вы разговариваете с другом Джонни.
- Мне очень жаль, мистер Альчесте, но у Стрэп-па впредь не будет времени на друзей. Я дам вам знать, когда он освободится в следующем году.
- Вы ничего не добьетесь. Я буду встречаться с Джонни, когда и где пожелаю.
- Хотите, чтобы он оставался вашим другом? - Фишер неприятно улыбнулся. - Тогда извольте встречаться с ним, когда и где пожелаю я. Иначе Стрэппу попадется на глаза наш контракт. Я вовсе не порвал его - я вообще ничего не выбрасываю. Как вы думаете, долго ли после этого Стрэпп будет верить в вашу дружбу?
Альчесте сжал кулаки, Фишер задержал дыхание. На миг их взгляды встретились, Затем Альчесте отвернулся.
- Бедный Джонни, - пробормотал он. - Я попрощаюсь с ним. Известите меня, когда, наконец, вы позволите нам встретиться.
Он прошел в спальню, где Стрэпп только что очнулся от припадка, как всегда ничего не помня. Альчесте присел на край постели.
- Привет, старина Джонни.
- Привет, Фрэнки. - Стрэпп улыбнулся. - Что случилось после обезьяньих боев? Я был слегка под градусом.
- Ха, да ты просто набрался! - Альчесте хлопнул Стрэппа по плечу. - Старина, мне надо вернуться к работе. Ты же знаешь, у меня контракт - три фильма в год, Я вылетаю сегодня.
- Слушай, пошли ты к черту эти съемки. Становись моим партнером. Я велю Фишеру подготовить соглашение.
- Может быть, позже, Джонни. Сейчас я связан контрактом. Держи нос кверху, скоро увидимся!
- Держу, - тоскливо отозвался Стрэпп.
За порогом спальни, как сторожевой пес, ждал Фишер. Альчесте с отвращением посмотрел на него.
- В спорте я твердо усвоил одно правило, - медленно произнес он. - Все определяет последний раунд. Этот я вам проиграл, но он не последний.
И уже на выходе Альчесте сказал очень тихо, обращаясь к себе:
- Я хочу, чтобы он был счастлив. Я хочу, чтобы все были счастливы. По-моему, каждый человек может быть счастлив, стоит только протянуть ему руку.
Вот почему у Фрэнка Альчесте было много друзей.
Итак, штат Стрэппа вернулся к своему занятию, увеличив нагрузку до двух Решений в неделю. Они знали, почему надо следить за Стрэппом. Они знали, почему надо сторониться Крюгеров. Их подопечный был несчастным, истеричным, почти сумасшедшим - пустяки! Сходная цена за один процент всего мира.
Но Фрэнк Альчесте придерживался иного мнения. Он посетил денебские лаборатории корпорации "Бракстон" и там имел беседу с неким Э. Т. А. Голандом, гением, открывшим новый метод создания жизни. Эрнст Теодор Амадей Голанд был невысоким, толстеньким и очень бодрым человеком.
- Ну да, конечно! - вскричал он, когда наконец понял, чего от него хотят. - Прекрасная и правильная идея! Как я сам не догадался?.. Не вижу никаких трудностей. - Биохимик задумался. - Кроме денег.
- Вы можете воссоздать девушку, умершую десять лет назад?
- Нет ничего проще - если будут деньги.
- И она будет так же выглядеть? Так же поступать? Будет такой же?
- Да.
- Как вы это сделаете?
- А? Очень просто. Мы имеем два источника. Первый - Главный архив на Центавре. По запросу с приложением чека они высылают психическую матрицу. Я дам запрос.
- А я приложу чек. Второй?
- Второй: современная погребальная процедура,. Девушка не кремирована?
- Нет.
- Ну и отлично. Из ее останков и психической матрицы мы воссоздаем личность по формуле: сигма равняется квадратному корню из минус… Словом, не вижу никаких трудностей, кроме денег.
- Я даю деньги, - сказал Фрэнк Альчесте. - Вы делаете остальное.