* * *
Проходили недели, и вот наступило последнее предрождественское воскресенье, день до сочельника. Еще одно утро суеты, последние закупки, и наконец-то все готово. Эвелин прилегла отдохнуть и доверила украшение елки Бернхарду и Терезе, которые с удовольствием принялись за дело. "Нет, правда, совместная жизнь с человеком, который на полном серьезе считает себя инопланетянином, очень даже неплоха", - решила Эвелин.
Зазвонил телефон.
Она взяла трубку и сразу же пошла в гостиную, прикрывая микрофон телефона рукой.
- Тебя. Ив Леманн.
Мужчина, которого она всю свою жизнь будет принимать за Бернхарда Абеля, поднял голову.
- Кто?
- Твой бывший шеф. Он хочет навестить нас после Рождества, до Нового года. - Эвелин замешкалась и потом добавила: - Не знаю почему, но, по-моему, он чем-то обеспокоен.
Глава пятнадцатая
Понимание того, что его собственные воспоминания не были таковыми, вызывало у него своеобразное отношение и ко всем его поступкам, словам и мыслям. Это даже не было неприятно, наоборот: сейчас он был ближе всего к состоянию равновесия за все время с момента его… прибытия. Мешало только одно: он практически ничего не знал о том, что было до этого и по какой причине он прибыл сюда.
Он даже не помнил свое настоящее имя. Так точно не задумывалось! Но, с другой стороны, это мало что меняло, поскольку те два человека, которые приняли его, так как чувствовали себя обязанными бывшему владельцу его тела, все равно не согласились бы с другим именем.
Некоторое время ему нравилась такая жизнь. Женщина - несмотря на то, что в ней таилось много беспокойства и суетливости, - стала чуть ли не его соратником, а девочка даже не скрывала, что испытывает к нему больше симпатии, чем к изначальному Бернхарду Абелю. Он иногда тайком наблюдал за ней, и тогда ему приходило в голову, что этот ребенок наверняка играет важную роль в его миссии.
Сегодня к ним в гости пришел Ив Леманн, бывший начальник Бернхарда. Он был старше, чем в его воспоминаниях. Дымчато-серые волосы поредели, черты лица стали более суровыми, и он все так же останавливался после каждого предложения, словно пытался расставить звуковые знаки препинания. Эвелин он подарил букет цветов, ему - поздравительную открытку, на которой расписались почти все его бывшие коллеги, а Терезе - коробку, завернутую в подарочную бумагу с изображениями Гарри Поттера.
Потом они стояли и смотрели, как Тереза распаковывает подарок. Это была кукла в коробке с японскими иероглифами.
- По-прежнему путешествуете по всему свету? - спросил Бернхард.
Леманн резко поднял голову.
- Что? А, да. Как минимум полгода меня не бывает дома, - к неудовольствию моей жены.
Они прошли в гостиную. Из-за рождественской елки она казалась меньше, чем была на самом деле. На столике лежал журнал с фотографией рушившихся башен Всемирного торгового центра. Их вид испортил Леманну настроение.
- Вы помните уборщицу в туалете ресторана на самом верху? Которая делала возле раковины огромные башни из бумажных салфеток? После всего произошедшего я никак не мог забыть эту женщину. Одно время меня не оставляло желание найти ее. Она была такая приветливая. И так гордилась своими башнями.
- Да, - кивнул Бернхард, - я помню.
- А вы помните наш разговор? - спросил Леманн как бы между делом, но явно с умыслом. - Я имею в виду - перед тем злосчастным рейсом.
- С трудом, - ответил Бернхард, в памяти которого оставались лишь одиночные обрывки воспоминаний о прежних событиях.
- Что вы помните?
Бернхард порылся в воспоминаниях, еще остающихся в его распоряжении.
- Речь шла о… деньгах, ведь так? И это имело какое-то отношение к Аресибо, к находящемуся там радиотелескопу. - Всплыли воспоминания об огромной чаше рефлектора, ярко сверкающей на солнце. Воспоминания о жаре и комарах, а также о пыльной грунтовой дороге. - Мы ездили туда. Устанавливали новый интерфейс и интегрировали его в их систему.
- Да, правильно. А дальше?
Расплывчато: экран, неразбериха из букв и цифр, программный код. Параллельно шло некое чувство возбуждения, похожее на игровой азарт.
- Что-то было с программным обеспечением, но я уже не помню - что. - Из окна панорама Манхэттена с высоты четырехсот метров. Тарелки перед ним на столе. - Мы ели куриный бульон. И вы спрашивали у меня кодовое слово.
- Точно. Вы его помните?
В этот момент Бернхард Абель внезапно почувствовал, как будто у него в голове открылось неведомое ранее отверстие. Отверстие, из которого на него накатывалось что-то похожее на гул голосов. Но это был не шум, а скорее наплыв… информации. Незнакомые мысли, перепутанные, перемешанные и неразличимые. Словно все радиостанции этой планеты вещали на единственной частоте. И в этой неразберихе он воспринял одно чувство, каким-то образом понимая, что оно исходит от Леманна, чьи нервы были напряжены до предела. Он хотел любой ценой узнать код! А вся его непринужденность и общительность были лишь прикрытием.
Бернхард Абель покачал головой.
- Нет. А что это был за код?
- Вы абсолютно ничего не помните? Совсем ничего? - переспросил Ив Леманн.
- Нет. Больше я ничего не помню.
Ив с недоверием посмотрел на него. Наконец он заставил себя улыбнуться и махнул рукой.
- Ладно, все равно не имеет значения.
Эвелин принесла кофе, и они еще поболтали о том о сем. Некоторое время спустя Леманн начал прощаться.
- Чего он от тебя хотел? - спросила Эвелин после его ухода. - Я думала, он пришел узнать, можешь ли ты снова у него работать.
Бернхард покачал головой.
- Не думаю, что он этого хочет. - Некоторое время он размышлял, стоит ли рассказывать Эвелин о своих подозрениях. - Мне кажется, ему во что бы то ни стало нужно было узнать код.
- А что это за код?
- Не могу вспомнить. Но я помню гораздо больше, чем признался Леманну. Этот код связан с программным обеспечением системы управления, и с его помощью Бернхард Абель каким-то образом шантажировал свою компанию.
Глава шестнадцатая
В понедельник 7 января в 7 часов 37 минут по Гринвичу мимо Земли пронесся астероид 2001-YB5 диаметром в 300 метров. Пронесся на таком близком расстоянии, которое по космическим меркам называется "рядом". Если бы астероид врезался в твердую поверхность, то страна размером с США была бы стерта с лица земли. При столкновении образовалась бы воронка величиной с крупный город, а ударные волны и подземные толчки уничтожили бы все в радиусе восьмисот километров. Если бы астероид был немного больше, скажем, 1000 метров в диаметре, то, упав на Землю, он прекратил бы существование как человечества, так и большей части высших организмов нашей планеты.
Самым тревожным стал тот факт, что астероид 2001-YB5, за последние десятилетия самый большой из пролетавших так близко от Земли, был обнаружен только 26 декабря. То есть в распоряжении землян оставалось всего двенадцать дней.
СМИ практически ничего не сообщали о нависшей над Землей опасности. В главных вечерних новостях не упомянули о ней ни слова. Эта проблема обсуждалась только среди астрономов.
- Ты помнишь фильм "Столкновение с бездной"? И другой, с Брюсом Уиллисом, - "Армагеддон"? - задал вопрос Вольфганг Кренц во время перекура.
Его коллега Манфред Генне отмахнулся.
- Это же вообще сущий вздор. "Столкновение с бездной" хоть и китч, но зато более-менее правильный с астрономической точки зрения.
- И у них было больше времени после того, как они обнаружили астероид, чем у нас с YB5, - заметил другой коллега Вольфганга - Германн. - Только посмотрите, кто выискивает эти астероиды! Сплошные любители.
Кренц кивнул, держа кружку с кофе обеими руками.
- А вы знаете, сколько денег было потрачено на эти два фильма?
- На наши пенсии хватило бы.
- Двести пятьдесят миллионов долларов!
- Как минимум, - сказал Германн.
- А знаете, сколько будет стоить по-настоящему работоспособная система дальнего обнаружения астероидов?
- Бешеные деньги.
Кренц посмотрел в свой кофе, словно гадал на гуще.
- Не больше ста миллионов!
Волнение. Недоверие. Необходимость приводить доводы. Германн не любил, когда кто-нибудь другой соображал лучше, чем он, а Генне мало что смыслил в деньгах. Однако на сайте американской Программы по обнаружению астероидов, сближающихся с Землей, был размещен ролик, который демонстрировал пролет 2001-YB5 рядом с Землей, в размерах Солнечной системы казавшийся прямым попаданием. И в конце концов они ему поверили.
- Может быть, это просто должно случиться? - пророчил Вольфганг Кренц далее. - Может быть, большая глыба должна врезаться в Землю, для того чтобы что-нибудь изменилось? Мы ведь по-другому не понимаем. Ну, вот что бы случилось, если б башни-близнецы устояли? Ведь все бы похлопывали друг друга по спине и поздравляли с тем, что башни в состоянии выдержать удар пассажирского самолета. Вот, мол, какие мы превосходные архитекторы!
- Зато теперь у этого техасца есть повод играть в ковбоя по всему миру, - сказал Германн, который не был сторонником безоговорочной поддержки США. - Я не уверен, что это намного лучше.
- Уж очень мы агрессивный вид, - отметил Генне.
- Вот именно, - подхватил Вольфганг Кренц. - Единственное, что может объединить всех людей, - это угроза из космоса. И пока она не появится, мы не прекратим грызть друг друга.
Внезапно Вольфганг замолк и потушил сигарету. Что-то он уж слишком разболтался!