– Я взялся не для себя, – сказал к чему-то. В голосе была растерянность сродная ступору. – Мне ничего не нужно было от тебя. Я не просил. Это против правил.
– Что? – выдохнула не понимая.
Мужчина долго смотрел на нее и поднялся:
– Ничего. Нужно идти.
– Да, – согласилась. Но поднялась с трудом, не сразу. И была благодарна за то что он ей не помог. – Спасибо, – выпрямилась, опираясь на ствол дерева.
Майльфольм дернулся, словно пощечину получил. И ринулся вперед то ли от спутницы, то ли от себя сбегая.
Немного, и приступа слабости будто не было. Эра шагала не чувствуя усталости, но понимала, что нужно выманить координаты. Это было бы надежней, это бы гарантировало ребятам возможность успеть на переправу до того, как их подкосит "вирус".
Она беспокоилась о товарищах, уверенная, что и у них пошли серьезные проблемы со здоровьем, как и у нее. И было бы очень обидно, если они полягут здесь все вместе непонятно за что.
Хоть кто-то должен вернуться, должен выжить хотя бы ради того, чтобы узнать – с какой радости или за каким чертом их послали, и на задание ли.
Эрика допускала мысль, что Стефлер сам был не в курсе дел с Тихорецкой и действительно хотел вернуть ценный экземпляр. Вполне вероятно, что биоробот был опытным образцом, возможно штучным экземпляром вместе со своим "братцем", пробным. Может быть Стефлеру нужен был даже не он, а данные, что собраны в его базу. Вероятно и то, что Радий что-то упустил, вскрывая информацию, или посчитал неважным.
Да, скорей всего, именно плата из робота и нужна была Стефлеру, – решила Эрика. Это успокаивало и примиряло ее с владельцем "Генезиса".
Она перешла на бег вслед за мужчиной и вспоминала все, что знает о корпорации.
Информации было мало, но она была знаковой, косвенно подтверждающей выводы.
"Генезис" появился как кролик из шляпы факира, но с самого начала взял высокий старт. Всего за год корпорация заняла прочное место среди десятки лучших и богатейших компаний, а еще через год входила уже в пятерку. Официально компания занималась всем понемногу, неофициально – биотехнологиями и очень серьезно. Ее сфера влияния распространялась на самые верхние эшелоны власти и Эра была уверена, дело в закрытых испытаниях. Шикарный пример тому – Тихорецкая. С виду обычный человек, на деле робот.
Еще сутки назад она бы сказала, что это невозможно, но теперь понимала что возможно даже то, чего быть не может.
Майльфольм начал притормаживать и сбил девушку с мысли.
– Мы близко?
– Нет.
– Было бы проще сказать координаты, – заметила ему.
Мужчина кинул на нее пространный взгляд и зашагал дальше.
– Нас пятеро, – сухо бросила Эра, все еще надеясь выудить у него информацию. – Ты неплохой парень, умный. Думаю, уже понял, что я больна. Мои товарищи наверняка тоже. Их нужно и можно спасти. Нужно добраться до переправы, на той стороне им смогут помочь. Если ты поможешь здесь.
И смолкла. У нее мелькнула мысль, что вернувшись живыми они станут объектами исследования, подопытными крысами. Убитые вирусом – одно, носители вируса – другое.
Эра решала для себя возможность подобного исхода дела и приходила к выводам, что это не лишено смысла и вполне подтверждается. Значит ей точно спешить некуда. Но ребятам нужно знать ее подозрения. Они тоже имеют право выбора.
– Как умерли твои родители? – спросила спутника. Майльфольм даже не глянул на нее и ничего не ответил.
– Мои товарищи могут умереть, как твои родители.
– Могут. Но не умрут, – бросил.
Он говорил странные вещи, значительные и в тоже время непонятные.
– Знаешь, мы в школе баловались – читали одно стихотворение и вплетали в него строки из других. Ты, наверное, преуспевал в "буриме". Говоришь, как из разных опер арии выдаешь.
– Я согласился отвести тебя в город Богов. Что ты еще от меня хочешь?
– Спасибо, конечно. Но если туда идти три дня, мы не успеем. Даже мы. Мои товарищи находятся еще дальше. Важно спасти их.
Мужчина остановился и уставился на девушку:
– Ты остаешься? Тебе уже не нужно в город?
– Мне нужна переправа для товарищей. Она может быть на базе.
Майльфольм искоса разглядывал Эрику:
– Расскажи о себе, – брякнул вдруг.
На стриптиз биографии я не подписывалась, – чуть не ляпнула в ответ, но сдержалась. С психологической точки зрения небольшая откровенность могла бы способствовать более плотному контакту и доверию, что помогло бы достигнуть цели раньше, чем через три дня. Авось расчувствует мужчину, тот и выдаст координаты.
– Что именно тебя интересует?
– Все, – двинулся меж деревьев.
– Родилась на Земле, с семи лет жила на базе "Вернер", потом на "Круато", в лунном городке. Родителей мотало и меня с ними. Потом они расстались, меня отдали в интернат. Затем академия, работа.
– Проблемы были?
– С кем?
– С товарищами.
Эрика чуть заметно усмехнулась: еще какие!
– Как у всех.
– У всех? Ты была как все?
– Как и ты. Исключительность – капкан для психологически неполноценных.
– Поэтому ты как все. Чтоб не выделяться, да? – зыркнул на нее.
Эрика насторожилась – к чему любопытничает?
– Нечем выделяться. Мне. А тебе есть чем?
– Да, – заявил твердо и, между прочим. – Я – страж.
Видимо это должно было о многом ей сказать, но ничего не говорило, кроме одного – мужчина высокого о себе мнения. Он считает себя элитой.
– Что за отдел? – решила выведать, сыграв дурочку.
– Судьба. Право по рождению. Его бывает мало. А бывает так много, что не каждый унесет
Эра долго молчала, переваривая услышанное. И бросила ломать голову и играть с мужчиной. Роль дурочки оказалась ей слишком близкой, а это было непривычно и неприятно:
– Нам осталось сорок два часа, – глянула на дисплей коммуникатора. – Если ты страж, то охраняешь. Так сделай, что должен – дай координаты, сохрани четыре жизни.
– Четыре? Себя исключила?
Девушка промолчала.
Она действительно исключила себя, сошла с дистанции к заветному возвращению. Она не верила, что Стефлер поможет ей снова, и не хотела жить инвалидкой. Ей хватило тех недель, что она провалялась трупом на больничной постели.
Ее дело – труба. Это ясно.
– У нас поговорка бытует: не бегай от снайпера – умрешь уставшим, – сказала тихо.
Она не видела смысла барахтаться и бороться. Не за что. Впереди ничего позитивного не светило при любом раскладе, даже самом радужном.
Ей оставалось одно – помочь ребятам. На это было отмеряно всего сорок два часа.
Сорок два!
Прожить двадцать семь лет, чтобы все решить за двое суток.
Эрика горько улыбнулась – судьба. Вот она, оказывается, какая.
Глава 5
Шах лежал на камнях и оглядывал местность внизу. Шли вторые сутки похода и все это время его не покидало ощущение слежки.
В голове крутилось одно – вернуться, найти Эру. На сердце было не спокойно именно за нее. А к чему, почему? Девчонка, как девчонка, ничего такого особо выдающегося. Правда сама ситуация и положение группы аховое. Наверное, поэтому и тревога за самого слабого. А слабые всегда женщины.
Шах покосился через плечо на шорох в кустах.
– Может, уже познакомимся? – выдал, выплюнув зубочистку. Непонятным образом он четко чувствовал присутствие людей, и даже мог обрисовать их портрет. Но основа для этого была необъяснима и ничем не подтверждалась.
Мужчина подождал и, вздохнув, взял следующую зубочистку.
– В кошки-мышки играть не утомились? – бросил в кусты.
Тишина. Темнота в чаще.
Но он скорей ощутил, чем увидел тень у ствола.
– Я не кусаюсь, – заверил.
Минута, две – мужчина все вглядывался в силуэты деревьев и поймал себя на чувстве, словно вытягивает кого-то, тащит к себе, а тот сопротивляется, упирается из последних сил.
Шах передернулся и встал.
Глюки, – подумал, зашагав вниз: "вирус" с психикой балуется? Хреново.
Мужчина шел, оглядывая пейзаж и лениво думал, что нужно бы выйти на связь, сделать еще одну попытку порваться в эфир. Первая была неудачной. В наушнике трещало, как в турбине звездолета, и не "му", ни "мя".
Найти дерево повыше, закинуть зонд?
Шах погонял во рту зубочистку и вздохнул – в лом. И приметил движение впереди. Встал за "сосну" вглядываясь в частокол деревьев: "ну, иди сюда".
И улыбнулся, увидев как к нему идет зверь с подпалинами на крупе и ветвистыми рогами. Олень мотал головой, словно стряхивал невидимый аркан, но упорно двигался к мужчине.
Валерий подумал, что животина его пугает и готовится к атаке, гоня прочь со своей территории.
Сам иди отсюда! – бросил мысленно мужчина.
Олень взбрыкнул и галопом помчался прочь.
Шах замер.
Иди сюда, – подумал экспериментируя. Догадка была слишком чудесатой, из разряда фантастики, но проверить, словно черт подначивал.
В поле зрения опять появился олень и, вновь пер к мужчине мотая головой и возмущенно блея.
Шах потерялся и очнулся лишь, когда рога оказались в метре от него.
– Стоять! – гаркнул, готовый пальнуть по зверю. Но того как к месту пришили – встал. А мужчина от этого осел.
– Мать твою, – протянул, дурея от происходящего. – Иди куда шел, – прошептал животному и, олень потрусил прочь, оглядываясь с осуждением на человека.
Шах смотрел вслед зверю и пытался сложить, что знал и что видел. Выходило так себе.
– Я могу управлять?
Бред. Глюк.