Мужчина улыбнулся на ее реакцию и убрал "ковчежек", вновь свернув свою "котомку".
– Спасибо, – выдавила Эра, решив быть максимально вежливой. – Ты откуда?
– А куда ты? – ответил вопросом на вопрос, затягивая ремни на краях ткани.
– Здесь недалеко поселение? – прищурила глаз – ох не прост спаситель.
– Ищешь город Богов, я прав? – уставился в упор и усмехнулся, заметив настороженность в ее глазах.
Эра же переваривала услышанное. Выводы напрашивались сами – город Богов скорей всего база и с большой долей вероятности на ней есть переправа, зона порта. И Майльфольм наверняка знает, где она находится.
А это удача. Это шанс для всей группы вернуться живыми и может быть остановить болезнь, что уже прибирает к себе одну.
Но спрашивать в лоб мужчину не стала, чтобы не вспугивать, а потом не тратить время, выпытывая координаты.
– Неправильно иду?
– А стоит?
Ответ обескураживал.
– В смысле?
– Город пуст.
– Ты там был?
– Доводилось.
– Где он?
Мужчина чуть исподлобья смотрел на нее и улыбался, хотя губы даже не дрогнули, как были сжаты в нитку, так и оставались.
– Далеко, – выдал после долгой паузы. – На Земле.
Это страна, планета или местная абривиатура фиг знает чего?
– Это на севере? – ткнула пальцем в небо, надеясь выманить более точные данные.
Мужчина оперся на руку и вытянул ноги. Сидел разглядывая девушку не понять, как и опять выдал не спеша:
– Далеко. Опасно. Бессмысленно.
– И все же мне очень нужно туда, – постелила мягко, даже голос стал ласковым.
Майльфольм улыбнулся уже не таясь:
– Серьезно? Зачем?
– Дело.
– Ааа, – протянул откровенно насмехаясь. – Не думаю, что это удачная мысль.
– Позволь я решу сама. Скажи, в какую сторону двигаться и сколько дней пути?
Мужчина смотрел на нее и молчал. Он словно что-то решал и девушка заподозрила подвох.
– Мне нужно что-то знать? Буду рада твоей помощи даже советом. Кстати, спасибо, ты меня спас. Я была немного не в форме. Отдельно спасибо за…
И смолкла, белея под пристальным взглядом мужчины, который словно ожидал от нее подобной реакции, и наблюдал, как Павлов за любимой подопытной собачкой.
Эра же потянулась к карману и нащупала то, что была уверена – уже использует. Наушник лингваанализатора был в кармане, а не в ухе.
Но черт побери, как она тогда понимает мужчину, а он ее?
Девушка поднялась – игры закончились.
Объяснить произошедшее можно было одним:
– С какой ты базы? – голос Эрики больше не источал мед, а был наполнен стальными нотами и раздражением. – Какого черта? Хватит крутить!
Мужчина оценил ее позу и тон – хмыкнул.
– Решила, что я тоже Бог?
– Иди к ляду со своими выводами, – процедила. – Мне нужны координаты базы. Срочно.
– Только?
– Послушай меня, я допускаю, что тебе здесь нравится, что ты в восторге от местной флоры и фауны и просто пищишь от вольной жизни. На здоровье. Обещаю, для тебя ничего не изменится. Просто скажи, где ближайшая база. У нас мало времени. И со здоровьем плохо…
– Заметил. Это у тебя с рождения.
Эры смолкла, нахмурившись.
Она ничего не понимала, кроме одного – что-то серьезное и важное ускользает от нее.
– О чем ты? – спросила тихо.
– Так.
– Знаком с моей семьей?
Мужчина поднялся и начал тушить костер.
– Майльфольм, или как тебя, извини, не знаю. Что за загадки ты мне загадываешь? Что происходит? У тебя зуб на наших? Да Бога ради! Имей хоть всю челюсть и на все разом! Но ты можешь вести себя как человек?
– Хорошо, я отведу тебя в город Богов, только не волнуйся, – заверил, закидывая за плечо скрутку.
Эра тряхнула волосами – крепкий орешек. И надо же его вынести на нее.
– Ты сам откуда? Правда здесь нравится? Не болел?
Мужчина молча застегнул перевязь с мечем.
– У меня было оружие, РД – нужно вернуться к водопаду…
– Нет, – отрезал.
– Это важно…
– Решай что важней – попасть в город или идти к водопаду, – развернулся к ней, встал в шаге и будто просвечивал взглядом.
Эра сжала зубы – ну, то что она потеряла квалификацию и подлежит списанию – без вариантов. Потеря оружия – последнее дело, даже зелень первогодки этим не страдают. А она – пожалуйста. Нет, "Генезис" точно зря потратились. Пролетел Стефлер.
– Дай пять минут. Нужно связаться с ребятами, – бросила, надеясь выторговать хоть это.
Майльфольм прислонился плечом к дереву и сложил руки на груди, давая понять, что пять минут подождет, но не больше.
Эра вытащила зонд из нагрудного кармана. Вскрыла привычным движением, настроила на прием всех волн и сканирование, и запустила вверх, в самую дальнюю ветку. Сжала уловители на горле:
– Радий, прием. Радий! Прием!
– Эра? – послышалось неуверенное через шелест помех.
– Да! У меня новости – есть база. Передам координаты, как только их узнаю. Направляюсь туда. Со мной один из наших. Имя, группа, номер – неизвестен. Данные: Майльфольм…эээ, – да что с памятью?! – Дераво Эгехайр, кажется. Пробей.
– Понял. Как ты?
– Норма. Передай Шаху – есть реакция.
– Он не выходит на связь.
– Другие?
– У Самхата ничего. Самара молчит.
Голос мужчины был убитым и Эра заподозрила, что вирус уже и на нем сказывается. Но спрашивать не стала – зачем бередить?
И обернулась:
– Сколько до города?
Майльфольм разжал губы:
– Три дня.
Мать…! – выругалась про себя. Взгляд ушел в никуда, застыл на пару секунд.
Эрика взяла себя в руки и опять сжала анализатор у горла:
– Радий, собери всех. Срочно. Как только узнаю координаты – сообщу. Сразу выдвигайтесь. Рысцой. Ты понял? Радий?
– Что здесь понимать? Понял.
– Не кисни. Есть шанс. Мы успеем.
– Эра, неужели ты не поняла? Мы уже опоздали.
– Мне не до сеанса психокоррекции. Вернемся – сходишь. А пока просто сделай что необходимо: собери ребят, передай им, что есть база. А если есть база, есть переправа, есть шанс.
– Ладно.
– До следующего сеанса.
Дернула анализаторы в сторону и нажала кнопку на колпачке зонда, притягивая его обратно. Закрыла и сунула в карман. Хмуро покосилась на мужчину:
– Ты давно здесь?
– С рождения, – заверил и двинулся меж деревьев почти строго на север. Путь шел явно далеко от водопада, поэтому было понятно, что возвращаться – время тратить.
Жаль…мягко говоря.
Бросила прощальный взгляд в ту сторону, где должна была быть скала, которой она подарила боекомплект. И прибавила ходу за мужчиной:
– Родители живы?
– Нет, – бросил через паузу.
– Давно умерли?
– Давно, – будто выдавил из себя.
– База пуста, я права?
Мужчина молча шагал, ловко лавируя меж деревьев.
– Кроме тебя еще кто-нибудь выжил?
Молчание.
– Ну, переправа-то хотя бы цела? На этот вопрос ты можешь ответить?
Тишина.
Эра перехватила его за руку и развернула к себе, заставляя остановиться:
– Ответь!
Мужчина молча смотрел на нее.
Эра не выдержала и схватила его за шею, сжала угрожая, надавливая другой рукой на ребро слева, с намеком, что вырвет его, если не услышит ответа:
– Переправа цела?!
Майльфольм с минуту разглядывал ее и бросил:
– Мне нечего тебе сказать.
Эра почувствовала сквозь повязку на ладони влажность его плаща и тепло кожи, которая начала жечь и будто проникать в нее. Жар пополз змеей по руке, наполняя вены. Как это может быть, она не поняла и растерялась, выпустила.
– Больше так не делай, – процедил мужчина, склонившись к ее лицу. Это уже было сродни приказу.
Что происходит? – озадачилась Эра, двинулась за Май уже молча, обдумывая происходящее, потирая руку у запястья. Ладонь казалась тяжелой и горела. Самочувствие стало ухудшаться и вскоре девушку мутило так, что было не до вопросов и ответов. Разум постепенно превращался в кисель, сознание плавало, а перед глазами опять стелилась пелена.
Эрика сбавила темп, кривясь от безысходности. Все складывалось слишком хреново.
Справиться силой воли с забастовкой организма девушка не могла, как не силилась.
Ноги подкосились и она рухнула на колени, уперлась руками в землю и только почувствовав ее влагу, чуть пришла в себя. Растянулась и посмотрела на плывущего в пелене мужчину: две минуты – выставила два пальца, потому что сказать не могла. И уткнулась лбом в мокрые листья и почву.
Но прошло минут пять, прежде чем взор обрел ясность, а дурнота начала по-тихоньку отступать. Эре до воя захотелось пить. Жар словно переселился из вен в горло и царапал, иссушая слизистую, язык, небо.
Губ коснулся холод, маня влагой, но только выхлебав фактически залпом полфляжки, Эра сообразила что происходит. Вспомнила кто перед ней, кто она, где они и зачем.
Отползла к дереву, тяжело уставившись на мужчину. Он смотрел точно так же, и будто корил, ругал, был недоволен настолько, что и второй глаз открылся.
Эра нахмурилась, разглядывая Майльфольма. Каких-то пять минут назад он был обезображен, а сейчас лицо было гладким, взгляд открытым и ни единого признака уродства, шрамов, увечий века и скул. Только розовые пятна вокруг глаза и пара белесых рубцов под ним.
Может у нее проблемы со зрением? Она видит чего нет или видела, чего не было?
Мужчина опустил взгляд, потер лицо, потрогал и опять уставился на девушку: