Новиков прекрасно знал эту историю. Около десяти лет назад Вторая звездная, вернувшись на Землю, подтвердила гипотезу Бурова: мощный тау-поток действительно оказался результатом деятельности разумных существ. Бурова пригласили войти в Комиссию по контактам, которой теперь впервые представилась возможность перейти к живой практике. И на первом же заседании комиссии Буров жестоко разругался с комиссарами - людьми умными и всесторонне образованными, но крайне осторожными. Он предлагал немедленно заняться подготовкой новой экспедиции на планету Бюр - экспедиции, наделенной широкими полномочиями, вплоть до прямого вмешательства в жизнь аборигенов, если компетентное изучение подтвердит уродливый характер тамошней цивилизации. Комиссия сочла такую программу максималистской и отвергла ее, после чего Буров покинул заседание. Он опубликовал язвительную статью, снабженную собственноручными карикатурами. Комиссия ответила со сдержанным достоинством, и началась полемика, затянувшаяся на годы…
- И вот ведь удивительная штука, - сказал Буров. - Вроде бы теперь все согласны, что тау-излучение - особое состояние вещества. Но, пытаясь его объяснить, мы никак не можем выйти из-под власти волновых аналогий. Груз старых идей камнем висит на шее человечества. Благо она, шея, выносливая.
- Тебя послушать, - проворчал Новиков, - так один ты ищешь новое, а другие…
- Слышу, слышу высокоученый голос из Комиссии по контактам!
- Не обижайся, Илья. Я хотел сказать…
- Не обижаюсь. Привык… Поиск нового у нас отождествляют с совершенствованием техники поиска. И бросают на эту технику больше сил, чем на сам поиск.
- Но без соответствующего уровня техники открытие не состоится. Вспомни Ломоносова: гениально предугадал, что луч света может отклоняться полем. Однако потребовалось два с половиной века, чтобы появилась техническая возможность создать телевизор.
- Великие идеи всегда - в той или иной степени - перерастают свое время… Но вот другой пример, раз уж тебе так нравятся исторические параллели. Древние римляне были великолепными строителями, но мыслить они не умели. Вернее - искать. Они строили водопроводы огромной протяженности, но как строили? Чтобы все время был уклон от источника к потребителю! Воздвигали в долинах высочайшие мосты - лишь бы не потерять высоты…
- Просто они не подметили в природе сообщающихся сосудов.
- Вот-вот! Не хватило наблюдательности. Зато у них были технические возможности, столь дорогие твоему сердцу.
- Ладно. Не о римлянах речь. У меня нет никаких сомнений, что мы овладеем тау-энергией. Мы научимся ее аккумулировать и трансформировать.
- Да и я не сомневаюсь, Алеша… В конце концов - научимся. Но, пока не поздно, надо хорошенько подумать.
- О чем?
- О последствиях. Нас захлестывает практицизм. Извечно свойственная человеку нетерпячка. Давай скорей, гони, а там видно будет!..
- Каких последствий ты опасаешься, Илья?
- Видишь ли, я не уверен, что тау-энергия нужна уже сейчас. Мы к этому не готовы.
- Ну, само собой, для ее трансформирования придется создать…
- Я не об этом, Алеша. Мы не готовы прежде всего теоретически. Представь, что ты выбрал шляпу, которая тебе удобна, к лицу и так далее. И тут тебе говорят: "Дорогой товарищ, эту шляпу ты сможешь носить лишь в том случае, если мы тебя предварительно с ног до головы закуем в латы".
- В латы? - удивился Новиков. - Что-то я не понимаю.
- Хорошо. Без иносказаний. Доказано, что тау-энергия пригодна для преобразования в биохимическую, верно? Впрочем, что спрашивать, ты же первый и обнаружил это. - Буров усмехнулся. - Так вот: нужно ли затевать грандиозное техническое перевооружение, приспосабливать всю машинную цивилизацию к тау-энергии, если эта энергия дает возможность непосредственной жизнедеятельности?
Новиков сел на койке и уставился на собеседника. Сухощавое лицо Бурова было спокойно, глаза слегка прищурены. Он покусывал согнутый палец.
- Ты хочешь сказать… ты хочешь, чтобы мы заряжались от… столбиков?
- А почему я должен, как корова, жевать и глотать? - сказал Буров. - И тратить драгоценные часы на сон? Да я хоть сейчас готов поменять свой дурацкий кишечник на компактный тау-преобразователь!
- Ну, нет! - Новиков коротко и решительно взмахнул рукой, - Я не хочу тереться контактной пряжкой о столбик. Хочу испытывать удовольствие от еды и отдыха. Хочу остаться человеком.
- Удовольствие от еды! - с иронией повторил Буров. - Сколько в тебе пещерного, Алешка… Мой человек не похож на твоего, это верно. Твой - разновидность животного.
- А твой? Сплошной мыслительный аппарат, так, что ли? Еда, сон - ничего этого не надо, размышляй да складывай до кучи продукты мышления. Веселенькое будущее, черт побери, ты приготовил человечеству!
- Что ты вдруг раскипятился? Вот ведь заикнись кому-нибудь, что можно без еды. Успокойся, никто не отнимает у тебя жареного барашка.
- При чем тут барашек? Просто я вспомнил, как там, на Бюре… Понурая очередь… предъяви жетон, подходи заряжайся… Нет, Илья, все что угодно, только не это! Придумай что-нибудь другое.
- Видишь, я был прав, когда говорил, что мы не готовы. Ладно. Остается надеяться, что потомки будут умнее нас. Они отбросят все, что мешает человеку быть человеком.
Спор прекратился так же внезапно, как и начался. Дождь усердно барабанил по палатке. Новиков оглянулся на Витьку и встретил его пристальный взгляд.
"Навострил уши, - подумал Новиков. - Напрасно мы при нем…"
- Лиза, сейчас же прекрати беготню! - закричала Тося. - Идите все сюда, посидите в тени.
Подбежала худенькая девочка-подросток. У нее было смуглое оживленное лицо, в карих глазах плясали озорные чертенята.
- Мама, мы играем в сепст-футбол, - сообщила она скороговоркой. - У меня уже два раза выпадала семерка, разреши, мы еще немного…
- Нет, - сказала Тося своим низким голосом. - Ты вся потная, сядь в тень. Галя, Бригита! Я кому говорю?
Прибежали еще две девочки-близняшки, за ними вприпрыжку примчался Витька. Они шумно препирались, Витька доказывал, что не задел мяч ногой, а близняшки настаивали на обратном.
Вообще с тех пор, как прилетел Заостровцев со своим многолюдным семейством, островок, облюбованный Новиковыми, стал, наверняка, самым шумным в архипелаге. Лиза - старшая дочь Заостровцевых - ни минуты не могла усидеть на месте, она была неистощима на выдумки, затевала всякие состязания - кто кого перегонит, перетанцует, перекричит, переплюнет. Младшие сестрички нисколько не уступали ей, и Витька, глядя на девочек, тоже стал какой-то шальной.
Буйная ватага уселась на скамейке в тени и принялась строить друг другу рожи.
- Перестаньте сейчас же! - прикрикнула Тося.
Марта сказала ей вполголоса:
- До чего Лиза похожа на тебя…
- На меня в молодости, - уточнила Тося. И добавила озабоченно: - Я очень растолстела, правда?
Она порывисто встала, легко и плавно поднялась на скалу и заглянула вниз, на полоску пляжа.
- Володя! - крикнула она. - Ты все еще под солнцем?
- Вместе со всем восточным полушарием, - донеслось с пляжа.
- Сейчас же перейди в тень! Слышишь? - Тося вернулась к Марте, села рядом. - Восточное полушарие!.. Прямо как маленький. Глаз нельзя с них спускать…
- Ну, ты уж слишком, Тося. На таком солнце, как здесь, не опасно, хоть целый день.
- Кому не опасно, а кому… - Тося запнулась. - Ты не представляешь, Марта, сколько у меня забот. В прошлом, нет, позапрошлом году меня звали на студию "Интерлинг-Радио", им позарез был нужен мой голос, но разве я могу пойти? Мои просто пропадут без меня… Как ты думаешь, Инна счастлива?
- Да, - сказала Марта, с трудом поспевавшая за Тосиными переключениями. - Безусловно.
- Мам, я уже сухая, - заныла Лиза. - Мы все уже обсохли, разреши нам поиграть.
- Только не бегайте, как угорелые, - разрешила Тося. И снова обратилась к Марте: - Я бы не могла так, как она.
- Как кто?
- Инна. Она же в полном подчинении у Ильи.
- Ну, может, так было раньше, но теперь у них по-другому. Илья очень переменился.
- А почему она поехала с ним в Стокгольм? Ей же не хотелось.
Лет тридцать назад в Стокгольме было основано "Общество охраны небесных тел". Оно было не очень многолюдным, но на редкость деятельным. Всякий раз, когда намечалась очередная акция, связанная с освоением какой-либо планеты, "Общество" обрушивало на головы землян лавину печатных и телевизионных протестов. "Стокгольмские домоседы", как их прозвали, были убежденными противниками деятельности человека за пределами Земли, ибо она, эта деятельность, нарушала равновесие мироздания. Средний возраст членов "Общества" был 71 год.
Узнав, что Илья Буров находится неподалеку, на Аландах, "домоседы" пригласили его на дискуссию. Илья вспомнил, как однажды они обозвали его в телевизионной передаче "трубадуром авантюрных устремлений человечества", - и кинулся в бой. Сегодня утром он и Инна улетели в Стокгольм…
- Просто Илья ужасно горячится на дискуссиях, поэтому Инна сопровождает его, - сказала Марта. - Умеряет пыл.
Тося снова поднялась на скалу и убедилась, что Володя с Новиковым перебрались в тень.
- Странное какое судно, - сказала она, глядя в юго-восточном направлении. - Похоже на швейную машину. Что они там делают?
- Поднимают подводную лодку.
- Подводную лодку?
- Витька обнаружил ее на дне. Бог знает, сколько она там пролежала…