- Так я же говорила тебе об этом щелчке. Папа говорит, что, если стоишь перед дилеммой, полезно изменить любую из переменных, а потом снова попытаться решить задачу. Я попыталась внести изменения с помощью моей жвачки.
- Ну?
- Когда они притащили тебя обратно и закрыли дверь, я не услышала щелчка.
- Что? Так ты знала, что перехитрила их замок, уже несколько часов знала - и не сказала мне?
- Именно так.
- Ну, я тебя выпорю!
- Не советую, - сказала она ледяным тоном. - Я кусаюсь.
Я поверил. Кусается. И царапается. И еще что-нибудь вытворяет. Я сменил тему.
- Почему ты мне не сказала, Чибис?
- Я боялась, что ты рванешься наружу.
- Ха! Конечно, я бы попробовал.
- Именно. Но я считала, что лучше не дергать дверь… пока он на корабле.
Она точно гений. По сравнению со мной.
- Я тебя понял. Ладно, посмотрим, сможем ли мы ее открыть.
Я осмотрел панель. Кусок жвачки был на месте, так высоко, как она могла достать, и по тому, как он был размазан, было похоже, что он застрял в пазу, заклинив панель. Но никакой щели я не видел.
Я попробовал подцепить ее кончиком большого лезвия. Мне показалось, что панель отошла на одну восьмую дюйма - и в этот момент лезвие сломалось.
Я сложил сломанный нож.
- Есть какие-нибудь идеи?
- Может, прижать руки к панели и попробовать ее сдвинуть?
- Ладно. - Я вытер потные ладони о рубашку. - Ну, навались. Заодно разомнемся.
Панель отодвинулась вправо почти на дюйм - и больше ни с места. Но от потолка до пола протянулась щель толщиной с волос.
Остаток большего лезвия тоже сломался, а щель не стала шире. Чибис пискнула:
- О боже!
- Рано сдаваться. - Я отступил для разбега и ринулся к двери.
Ноги заскользили, я потерял равновесие и проделал медленный кульбит. На этот раз Чибис не засмеялась.
Я поднялся, отошел к дальней стене, уперся ногой и попробовал оттолкнуться, как пловец в бассейне.
Мне удалось долететь до двери и ударить ее, не особенно сильно. Я почувствовал, что она слегка прогнулась под ударом.
- Стой, Кип, - сказала Чибис. - Снимай носки. Я подтолкну сзади, мои кроссовки не скользят.
Она была права. На Луне, если нет резиновых подметок, лучше ходить босиком. Мы отошли к дальней стене, Чибис встала позади меня и положила руки мне на бедра. "Раз… Два… Три… Пошел!" Мы рванули с элегантностью бегемота.
Я ссадил плечо. Но панель выскочила из направляющей, открыв пространство дюйма в четыре.
На косяке я оставил кусок собственной шкуры, порвал рубашку, и ругался про себя по-черному… Но щель расширялась. Как только я смог протиснуть голову, я распластался по полу и выглянул. В поле зрения никого не было - и это уже что-то значило, если учесть шум, который мы натворили. Если только они не решили сыграть с нами в кошки-мышки. Но вряд ли они до этого опустятся. Особенно он.
Чибис хотела было просочиться мимо меня, но я оттащил ее.
- Куда, хулиганка! Я пойду.
Еще пара рывков и я пролезу. Я раскрыл маленькое лезвие и протянул нож Чибис.
- Со щитом или на щите, солдат.
- Лучше ты возьми.
- Мне он не нужен. "Смерть о двух кулаках" - так именуют меня в темных аллеях. - Я отчаянно куражился, но зачем Чибис об этом знать? - "Кип без страха и упрека", спасаем девиц, дешево, оптовые скидки.
Я протиснулся на карачках, встал и огляделся.
- Вылезай, - тихонько сказал я.
Она полезла, но вдруг попятилась. Появилась вновь, сжимая свою замурзанную куклу.
- Чуть не забыла Мадам Помпадур, - сказала она, задохнувшись. Я даже не улыбнулся.
Но она вскинулась:
- Ну и что! Она мне нужна, я без нее не могу заснуть. Это мой комплекс, но папа говорит, что я его перерасту.
- Да, ясно, ясно.
- Нечего напускать на себя такой покровительственный вид! Это же не фетишизм, даже не первобытный анимизм, а просто условный рефлекс. Я давно знаю, что это всего лишь кукла, я давно поняла свою горькую ошибку… давно… много лет назад.
- Послушай, Чибис, - сказал я серьезно. - Мне все равно, как ты засыпаешь. Лично я бью себя молотком по голове. Прекрати. Ты в этих кораблях разбираешься?
Она огляделась.
- Думаю, мы в корабле, который меня преследовал. Но он такой же, как тот, который я вела.
- Отлично. Пошли в рубку.
- А?
- Ту консервную банку ты пилотировала. А эту сможешь?
- Н-наверное… Да, смогу.
- Тогда пошли. - Я повернулся туда, куда меня тащили.
- Но тогда у меня была Мамми, она мне подсказывала! Давай ее найдем.
Я остановился.
- Ты поднять корабль сможешь?
- Ну… да.
- Вот подними его в воздух, то есть в космос, я хочу сказать, - и поищем. Если она на борту, мы ее найдем. Если нет, ну… куда деваться.
- Ну… ладно. Логично, хотя мне это и не нравится, - она шагала вслед за мной. - Кип, какое ускорение ты выдерживаешь?
- Представления не имею. А что?
- Эти штуки могут летать намного быстрее, чем я пробовала. Зря я постеснялась.
- Зря ты полетела в Нью-Джерси.
- Но я хотела найти папу!
- Правильно, по большому счету. Но лучше было бы рвануть на Лунную базу и поднять Федеральный Космический Корпус. Это не игрушки; нужна помощь. Где мы, как ты считаешь?
- Должно быть, он вернул нас на свою базу. Я скажу точно, когда сориентируюсь по небу.
- Ладно. Если сможешь определить, где Лунная база, направимся туда. Если нет - изо всех сил рванем в Нью-Джерси.
Дверь рубки была заперта, и я никак не мог сообразить, как ее открыть. Чибис сделала то, что, по ее словам, должно было помочь - засунула мизинец в дырку, куда мой палец пролезть бы не смог, и сообщила, что замок защелкнут. Тогда я огляделся.
Я нашел металлический прут, висевший в коридоре, длиной около 5 футов, заостренный на одном конце, с четырьмя кастетоподобными рукоятками на другом. Черт ее знает, что это за штука, может у этих монстров такой пожарный топор, но крушить с его помощью было одно загляденье.
Через три минуты от двери одни щепки остались. Мы вошли.
Сначала у меня пошли мурашки по всему телу, потому что именно здесь он меня обрабатывал. Я взял себя в руки, но решил про себя, что, увидев его, засажу эту железяку прямо в его мерзкие буркалы. Я осмотрелся, в первый раз по-настоящему оглядывая помещение. В центре было что-то вроде гнезда, окруженного устройством, смахивающим то ли на сильно навороченную кофеварку, то ли на велосипед для осьминога. Хорошо, что Чибис знает, на какую кнопку нажимать.
- А где внешний обзор?
- Вот, - Чибис проскользнула мимо меня и ткнула пальцем в какое-то отверстие.
Потолок был полусферический, как в планетарии. Когда зажглись огни, я понял, что это и есть планетарий. Дух захватило.
Вдруг оказалось, что мы стоим не на полу, а на платформе, висящей в пространстве, футах этак в тридцати от поверхности. Надо мной, на черном небосводе светились огни тысяч звезд, а прямо в лицо смотрела, огромная, как десяток полных лун, зеленая, милая и прекрасная Земля.
Чибис тронула меня за локоть.
- Очнись, Кип.
- Чибис, неужели в твоей душе нет ни капли поэзии?
- Конечно, есть. Навалом. Только времени нет. Я знаю, где мы, Кип - отсюда я и стартовала. Их база. Видишь те скалы с длинными резкими тенями? Частью они - камуфлированные корабли. Вон там, левее, высокий пик с седловиной, а еще левее, почти точно на запад, в сорока милях отсюда станция Томбо. Еще через двести миль - Лунная база, а за ней - Луна-Сити.
- Долго добираться?
- Двести пятьдесят миль? Мне не приходилось совершать местные перелеты, но думаю, что несколько минут.
- Поехали! Они могут вернуться в любой момент.
- Ага, Кип, - она забралась в это воронье гнездо и склонилась над аппаратурой.
Затем выпрямилась. Ее лицо было белым, тонким и совсем детским.
- Кип… никуда мы не полетим. Извини.
Я взвыл.
- Что! Что стряслось? Ты забыла, как им управляют?
- Нет. Здесь нет "мозга".
- Чего?
- "Мозга". Маленькая черная штуковина размером с грецкий орех, который вставляется вот сюда. - Она показала куда. - В тот раз мы смогли убежать, потому что Мамми умудрилась его украсть. Мы были заперты в пустом корабле, как мы с тобой сейчас. Но она его достала, и мы улетели, - Чибис выглядела уныло и потерянно. - Я должна была догадаться, что он не оставит "мозг" в рубке. Может, и я догадывалась… но не хотела это признавать. Прости.
- Нет, Чибис, мы так легко не сдадимся. Можно сварганить что-нибудь, что подойдет к этой розетке?
- Вроде как соединить проводки зажигания у автомобиля? - она покачала головой. - Это не так просто, Кип. Если поставить в автомобиль деревянную модель генератора, разве поедешь? Я точно не знаю, что делает эта штука, я и мозгом-то ее назвала, потому что она такая сложная.
- Но… - я заткнулся. Если дикарю с острова Борнео дать новехонькую машину, совершенно целую, только без свечей, далеко он уедет? Внутренний голос подсказывает, что не очень.
- Чибис, какие еще есть идеи? Хоть какие-нибудь? Если нет - покажи хотя бы входной шлюз. Я возьму вот это, - я потряс своей железной дубинкой, - и буду дубасить всех, кто сунется.
- Я не знаю, что делать, - созналась она. - Надо найти Мамми. Если она тут, то что-нибудь подскажет.
- Хорошо… но покажи наконец входной шлюз. Потом ищи ее, я покараулю.