Во мне вскипал безрассудный гнев отчаяния… Раз уж нам не суждено отсюда выбраться, - а похоже на то, - надо было, по крайней мере, рассчитаться. Я хотел показать ему, что с людьми так не обращаются. Я был уверен - совершенно уверен: перед тем как под его взглядом оцепенеет мой хребет, я успею ему врезать. Размозжить его омерзительную харю.
Если не буду смотреть ему в глаза.
Чибис медленно произнесла:
- Есть… еще одна возможность…
- Какая?
- Н-не хотела бы предлагать. Вдруг ты подумаешь, что я хочу выбраться на твоем горбу.
- Не глупи. Если есть идея, давай.
- Ну… сорок миль отсюда, станция Томбо. Если мой скафандр здесь, на корабле…
До меня вдруг дошло, что капитулировать рано. Может, в этой игре назначат добавочное время.
- Мы можем туда дойти!
Чибис покачала головой.
- Нет, Кип. Поэтому-то я и не хотела об этом говорить. Я могу дойти туда… если найдем мой скафандр. А ты в него не влезешь, даже если сложишься пополам.
- Сдался мне твой скафандр, - огрызнулся я.
- Кип, Кип! Это же Луна, забыл? Воздуха нет.
- Что я тебе, идиот? Но если где-то у них лежит твой скафандр, то, может быть, там рядышком валяется и мой. И…
- У тебя есть скафандр? - не поверила она.
Мало-помалу до нее дошло, что, не будь у меня скафандра, то двенадцать часов назад и четверть миллиона миль отсюда я просто не смог бы связаться с ней на частоте космических позывных.
- Давай кончать с этим безобразием. Хотя погоди: лучше покажи мне шлюз, а потом ищи наши костюмы.
- Ладно.
Она отвела меня к входному шлюзу. Это была кабинка, сильно напоминавшая ту, в которой нас держали, но меньше, и со второй дверью, рассчитанной на большое внутреннее давление. Дверь в нее оказалась незапертой, и мы осторожно открыли ее. Внутри было пусто. Внешняя дверь была закрыта, иначе мы не смогли бы открыть внутреннюю. Я сказал:
- Если бы этот сколопендер хоть немного думал о будущем, - язвительно заметил я, - он бы оставил внешнюю дверь открытой, хоть мы и сидели взаперти. Тогда… погоди секунду… Открытая внутренняя дверь фиксируется?
- Не знаю.
- Давай посмотрим.
Она удерживалась обычным крючком. Чтобы быть уверенным, что крючок не откидывается какой-нибудь кнопкой снаружи, я заклинил его своим ножом.
- Больше шлюзов нет?
- На том корабле не было, а они очень похожи.
- Через этот шлюз до нас уже никто не доберется. Даже сколопендер без шлюза не обходится.
- А вдруг он все-таки как-то откроет внешнюю дверь? - нервно сказала Чибис. - Тогда мы лопнем как воздушные шарики.
Я ухмыльнулся.
- Ну и кто здесь гений? Конечно, лопнем… если он откроет. Только как он ее откроет, если на нее давит двадцать-двадцать пять тонн. Сама мне недавно толковала, что это Луна. Снаружи пустота, не забыла?
- Фу ты, - Чибис сконфузилась.
Мы отправились на поиски. Я с удовольствием взламывал двери; сколопендер не обрадуется, когда вернется. Вначале мы нашли вонючий закуток, где ютились Жирный и Тощий, даже жалко, что их дверь была незаперта.
По комнатке я многое о них понял: это свиньи, со свинскими привычками и свинскими душами. Видно было, что они не случайные пленники; все было устроено для землян. Эти негодяи расположились здесь надолго. Мы увидели два пустых контейнера от скафандров, несколько дюжин пайков в армейских жестянках, и, главное, там были питьевая вода и умывальник. Были там и два полных баллона с кислородно-гелиевой смесью - вот их я не отдам ни за ладан, ни за чистое золото, если, конечно, мы найдем скафандры!
Я напился, открыл банку консервов для Чибис; жестянка была с ключом, и мы избежали участи "Троих в лодке" с их банкой ананасов. Я велел Чибис перекусить и продолжить обыск. От найденных баллонов с воздухом у меня прямо засвербило поскорее найти наши скафандры и смыться, пока нас не застукали.
Я вскрыл с десяток дверей быстрее, чем Морж и Плотник вскрывали устриц, и нашел кучу всякого. Нашел я и то, что, по-видимому, было каютами сколопендеров. Я даже не остановился посмотреть - этим, бог даст, займется Космический Корпус, - я лишь проверял, нет ли скафандров.
И нашел их! - в каюте напротив нашего узилища. Я был так рад Оскару, что чуть не расцеловал его. Я заорал: "Привет, приятель, кого я вижу!" - и рванулся искать Чибис. Ноги разъезжались, но было уже не до этого.
Чибис подняла голову, когда я ворвался в каюту.
- Я уже собиралась искать тебя.
- Нашел! Нашел!
- Мамми? - с готовностью сорвалось у нее.
- Что? Да нет! Скафандры - и твой, и мой! Пошли!
- А-а… - вид у нее был разочарованный, и меня это задело. - Хорошо, конечно… только сначала надо найти Мамочку.
У меня руки опустились. У нас появился хоть какой-то шанс избежать чего-то более страшного, чем смерть, и это не риторическая фигура, а ей приспичило искать здесь свое пучеглазое чудовище. Будь это человек, даже незнакомый, пусть бы у него даже изо рта воняло, я бы его не бросил. Собаку или кошку тоже стал бы искать… наверное.
Но что мне пучеглазый монстр? Все, что он для меня сделал, это вляпал в историю, хуже всех моих жизненных передряг.
Я подумал - не оглушить ли Чибис и не засунуть ли в скафандр, пока не очухалась. Но вслух сказал:
- Спятила? Мы уходим - немедленно!
- Мы не можем уйти без нее!
- Ты точно спятила. Мы даже не знаем точно, здесь ли она… но если даже найдем, мы не сможем взять ее с собой.
- Сможем!
- Как? Это Луна, забыла? Воздуха нет. У тебя есть скафандр для нее?
- Но… - она чуть опешила. Но не надолго. Вскочила и сказала: - Ты как хочешь, а я пойду ее искать. На! - и бросила мне банку с пайком.
Мне бы ее скрутить. Но так уж я воспитан - мне с детства внушали, что женщину бить не следует, как бы она этого ни заслуживала. Так что пока я метался между позывами разума и издержками воспитания, Чибис улизнула вместе с удобным случаем. Я только беспомощно застонал.
Но тут запахло чем-то фантастически вкусным. Ведь у меня в руках была банка с консервами. То есть, вернее сказать, с тушеной подметкой в сером соусе, но запах… амброзия!
Половину Чибис уже съела; я доедал остатки, рассматривая то, что она нашла. Моток нейлонового шнура я с радостью положил к баллонам; у Оскара на поясе есть футов 50 бельевой веревки, но запас карман не тянет. Так… геологический молоток, его я прихватил, две батарейки - пойдут на фары, и так, прочую мелочь.
А так - хоть какой-то интерес представляли разве что правительственный "Предварительный Селенологический Отчет", рекламный проспект урановых рудников и просроченные водительские права штата Юта на имя Тимоти Джонсона - но с фотографии смотрело подлое лицо Жирняги. Интересно, конечно, но сейчас не до лишнего багажа.
Из мебели в комнате были две кровати, выгнутых по форме тела и глубоко продавленных. Я смекнул, что Тощий и Жирный спасались в них от перегрузок.
Подобрав остатки соуса пальцем, я напился, вымыл руки, не жалея воды (пусть эта парочка сдохнет от жажды!), собрал добычу и двинулся к комнате со скафандрами.
Там я увидел Чибис. Она тащила лом и вся светилась от счастья.
- Я нашла ее!
- Где?
- Пошли! Я не могу открыть. Сил не хватает.
Я положил барахло у скафандров и пошел за ней. Она остановилась у дальних дверей, до которых я со своим вандализмом еще не добрался.
- Здесь!
Я глянул, вслушался.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю! Открывай!
Я пожал плечами и приступил к делу. Панель звучно отлетела.
Посреди комнаты на полу скорчилось существо.
Не поручусь, его я видел прошлой ночью на выгоне или нет. Смеркалось, обстановка была совсем другая, да и долго разглядывать мне не дали. Но Чибис не сомневалась. С радостным визгом она бросилась вперед, и они покатились по полу, как играющие котята.
Чибис все визжала, более или менее по-английски. Мамми тоже, только не по-английски. Я не удивился бы, услышав от нее английскую речь, в конце-то концов и сколопендер изъяснялся по-нашему, да и Чибис упоминала, что Мамми ей о чем-то рассказывала. Но это было не то.
Вам приходилось слышать пересмешника? Он то высвистывает песенку, то галдит весело, славя Господа. Бесконечно разнообразные трели пересмешника - вот на что была похоже речь Мамми.
В конце концов они угомонились, и Чибис сказала:
- Мамми, я так счастлива!
Существо что-то пропело. Чибис ответила:
- Ой, какая я невежа. Мамми, это Кип, мой дорогой друг.
Мамми пропела мне: