- Это кто сказал-то? - заинтересовалась соседка.
- Мельник сказал, царствие ему небесное, он видел из окна. Ну, сын-то Кирпичницы парень рослый, прогнал того. Хороший был парень. А у Кирпичницы один он и был, жаль ее.
- Жаль, - согласилась соседка, - жаль. А тут, вишь ты, Сторожа убило. Значит, опять кто-то обрядует, неймется кому-то. Вон тесто с золой нашли у Савиной. Эх, Савина…
Погодник вежливо кашлянул и показал глазами на Зайку. Соседка осеклась:
- Я и говорю, дела нехорошие снова в городе, если кто-то снова начал обрядовать, то не остановится. Толстяк-то конечно клянется, что выяснит…
- А кто он такой у вас, Толстяк? - спросил Погодник.
Соседка и Козодойка переглянулись.
- Да так, - ответила Козодойка, - уважаемый человек.
- Вроде старосты? - уточнил Погодник.
Козодойка покачала головой.
- Старосты у нас нету - опасно быть старостой. Кто позавидует, кто разозлится, кто просто недоволен жизнью в городе - и наобрядует.
Погодник пожал плечами.
- А если старостой не местного брать, который имени никому не говорил и лицо вечно закрыто?
Козодойка вздохнула:
- Да кто ж ее знает, эту магию. Было б желание - и прознают, и подсмотрят, и наобрядуют…
* * *
Погодник уже поставил каркас нужника и теперь сколачивал его досками, когда пришла Зайка. Глаза у нее были снова заплаканные, намордник весь вымок от слез.
- Ну, ну, - Погодник отложил молоток и присел рядом на корточки. - Мы же договаривались про маму не вспоминать. Хочешь, научу тебя забивать гвозди?
Зайка всхлипнула в голос, потерла глаза кулачками, а затем оглянулась и, убедившись, что никого нет, схватила Погодника за плечи и прошептала ему в ухо:
- Я не хотела убивать Сторожа! Честно-честно!
Погодник сперва не понял, о чем она, но потом до него дошло.
- Ну что ты, это не ты! - уверил он.
- Но я же… вчера ночью… я… - Зайка снова всхлипнула.
Погодник вздохнул.
- И не думай. То, что слепила ты, сработать не могло. Так что ты тут ни при чем.
- Ты меня утешаешь… - всхлипнула Зайка. - Но я-то знаю, что это из-за меня…
- Ну что с тобой делать… - проворчал Погодник, а затем решился: - Хочешь, расскажу тебе, как по-настоящему работает магия?
Зайка кивнула.
- Никому не скажешь?
Зайка убедительно помотала головой.
- Представь, - начал Погодник, усаживаясь перед ней на стопку напиленных дощечек, - что в небесах висят над землей демоны, и это они стреляют молниями.
- Демоны? - переспросила Зайка.
- Ну да, демоны. Это очень сильные демоны, их на небе целая тысяча, они висят за облаками неподвижно и смотрят вниз на землю. И они такие сильные, что могут в небе жить не пять лет и не десять, а целых пятьсот лет. Представила?
Зайка кивнула, а затем подняла на него глаза:
- А зачем они это делают, дедушка Погодник? Зачем они стреляют в людей молниями? Они злые на людей за что-то?
- Они не злые, - вздохнул Погодник, - просто безмозглые. У них нет души, они не умеют ни думать, ни чувствовать, ни понимать. Они глупее любой курицы. Они вообще не живые, они железные и круглые. У них нет ни рук, ни ног, и они глухие - не слышат звуков. Но зато у каждого демона есть молния и большой круглый глаз, которым демон днем и ночью смотрит вниз на землю. Эти глаза видят сквозь воздух, сквозь небо и даже сквозь саму землю. Где бы ты ни был - в доме, в реке, в колодце, ты все равно виден демонам.
- И даже в темноте? - спросила Зайка.
- Да, - кивнул Погодник. - даже в темноте. Потому что демоны видят не тот свет, который видим мы. У них другие глаза и они видят совсем другой свет. В мире много лучей - обычный свет мы видим глазами, другие лучи - невидимые, они поворачивают стрелку компаса, третьи - передают тепло… А есть и такой невидимый свет, который излучает само ядро земли, а все люди светятся в этом свете, потому что в людях много углерода… Ну, золы, проще говоря. А зола в этих лучах светится, и специальный глаз может разглядеть любые контуры. Люди про эти лучи долго не знали, а потом узнали и построили демонов. И выпустили их в небо, чтобы те оттуда следили за каждым человеком и записывали в свои книги судеб, где кто находится и куда движется.
- А демонов выпустил в небо Энди Патрик? - жадно спросила Зайка.
- Нет, - покачал головой Погодник, - не он, другие люди. Этим демонам люди передали все свои списки паспортов с фотографиями, все водительские удостоверения, все налоговые номера, - всё, чтобы демоны точно знали, где какой человек находится по имени. Понимаешь? И… как бы тебе объяснить… каждому демону люди дали специальную пушку, стреляющую синей молнией, чтобы самый главный начальник безопасности у людей мог в любой момент… ну, скажем, позвонить демону по специальному секретному телефону со специальным паролем и приказать сжечь какого-то очень плохого человека, террориста, убийцу и преступника.
- Главный начальник - это Энди Патрик? - спросила Зайка.
- Нет же, - раздраженно откликнулся Погодник. - Энди Патрик был мелким, молодым и самоуверенным человечком, он просто работал у главного начальника программистом в одном отделе. У главного начальника было много программистов, и каждый что-то делал, чему-то обучал демонов. Просто Энди Патрик тайком от всех сделал модуль распознавания и вставил в обновление прошивки… - Погодник умолк, недоверчиво качая головой. - Нет, так ты не поймешь… Как же тебе объяснить-то? Смотри… Раньше демоны умели принимать команды только по специальному телефону, и никто посторонний к нему доступа не имел. И Энди Патрик доступа не имел. Зато он придумал тайком обучить демонов принимать команды и надписи прямо с земли - из рук любого человека. Потому что демоны видят все, что происходит на земле, и Энди Патрику осталось только придумать какие-то специальные сигналы для демонов и научить демонов обращать на них внимание. Понимаешь? Энди Патрик придумал, что если человек вылепит из золы штуку в форме звезды и нацарапает на ней имена и номера документов, то такая звезда станет сигналом для демонов. Демоны смогут разобрать надпись, найдут того человека по своим книгам, выяснят, где он находится, и уничтожат. А если имена не известны, но в центре звезды стоит кукла, вылепленная из золы, то демоны рассмотрят ее внимательно и попытаются найти похожего человека. И если демоны решат, что нашли его, что этот человек очень похож лицом на свою куклу, то они уничтожат молнией и его. Но Энди Патрик не рассказал никому про демонов. Он сказал, что это магия, и опубликовал обряд. И поэтому никто не знает, как это работает и откуда берутся небесные молнии. А если рассказать, то не поверят, потому что про демонов - сложно и непонятно, а про магию - понятно.
- А ты откуда знаешь про это, дедушка Погодник? - спросила Зайка серьезно.
- Ну, я-то, - кивнул Погодник, - знаю потому, что раньше у меня работа была такая: знать подобные вещи. И еще остались в мире люди, которые знают. Но когда во всем мире начались смерти, разруха и паника, погибли все начальники, остановился транспорт и электростанции, исчезли почти все специалисты и думающие люди, а остались в основном… - Погодник вздохнул. - В общем, знающих людей почти и не осталось, и связь между ними исчезла. Но я знаю тех, которые сидят в далеких землях и до сих пор пытаются подобрать шифр от демонов, чтобы связаться с ними и приказать, чтобы те сначала уничтожили всех людей, кто когда-либо делал обряд, а потом рухнули на землю и разбились. Есть люди, которые прячутся и верят, будто демоны сами упадут на землю через несколько лет. Есть люди, которые пытаются изобрести защиту от глаз демонов, чтобы стать для них невидимыми.
- А ты? - спросила Зайка.
- А я… - Погодник задумался, но все-таки закончил: - Мы с моими друзьями хотим разом уничтожить всех демонов. Понимаешь? Ведь это демоны убили молнией твою маму.
Зайка задумалась.
- Я хочу помогать тебе убивать демонов! - заявила она решительно.
Погодник улыбнулся.
- Ты еще маленькая и многого не знаешь, поэтому помочь ты мне, увы, ничем не сможешь. Да у нас уже почти все готово.
- Смогу! - произнесла Зайка капризно и схватила его за рукав. - Смогу помочь! Смогу! Смогу! Смогу! Вот увидишь, смогу!
- Хорошо, хорошо, - снова улыбнулся Погодник. - Конечно сможешь. - Он взял ее за плечики и внимательно заглянул в глаза: - Только запомни самое главное: ты никогда не должна пытаться кого-то убить. Потому что в этот момент ты помогаешь не мне, а демонам.
Зайка кивнула.
- Я больше не буду, - сказала она. - Честно-честно. - Помолчала и добавила совсем тихо, но Погодник все-таки расслышал: - Клянусь мамой.