Профессор психологии М. Лазри, выступивший на страницах австрийской "Вельтэкран", обращал внимание читателей на бросающуюся в глаза тривиальность доказательств присутствия пришельцев на Земле. "Вспомните, - писал Лазри, - общеизвестные гипотезы и наиболее шаблонные произведения писателей-фантастов, и вы поразитесь очевидности аналогий. Астрономы предполагают, что космические радиосигналы, если их когда-либо поймают люди, будут обнаружены скорее всего на волне 21 сантиметр. Далее: наиболее привычным для нас созданием воображения фантастов, специализирующихся на космической теме, являются пресловутые насекомые-гиганты, чудовищные пауки. И если добавить, что растительность на других планетах, как считают ученые, должна иметь необычную расцветку и что "летающие тарелочки" вот уже более 20 лет ассоциируются у наиболее впечатлительной части человечества с космическими кораблями, то на таинственном острове мы будем иметь полный и тождественный набор "внеземной" атрибутики, посредством которой можно произвести наиболее сильное впечатление на широкие массы…"
Статья из "Вельтэкран" была тотчас перепечатана несколькими крупными газетами других стран. Было также многократно перепечатано второе интервью, взятое Артуром Ниро у академика Н. В. Супонева перед его отлетом из Ниццы в Москву. Крупным жирным шрифтом газеты выделяли ответ русского ученого на колкое замечание французского журналиста, напомнившего академику его слова насчет "шумихи".
"У меня нет таких фактов, которые могли бы опровергнуть очевидное, но и поверить во вторжение из космоса я не могу, - сказал Супонев. - Чем бы ни объяснилась загадка, убежден: пока дело не приняло самый серьезный оборот, нужно поторопиться с квалифицированным и, главное, детальным расследованием природы этого подозрительного феномена. И разгадку, мне кажется, стоит искать не только в небе…"
Несмотря на то, что ни одно правительство не рискнуло открыто заявить свою точку зрения на происходящее, в тот же день капитаны всех судов, находящихся в относительной близости к загадочному островку, получили строжайший приказ немедленно оставить опасный район океана. А ровно через сутки после злополучного телерепортажа в Нью-Йорке, в здании ООН, состоялось расширенное заседание экстренно созданного комитета. На заседание были приглашены более ста виднейших ученых мира, а также, в качестве наблюдателей, представители официальных кругов США, Англии, Индии, Франции, СССР, Италии и еще четырнадцати государств.
Дискуссия была продолжительной и бурной. Закончилась она лишь к концу следующего дня компромиссным решением: до тех пор, пока со стороны обитателей острова (независимо от их земного или внеземного происхождения) не будет проявлено более широких и прямых агрессивных действий, ни о каком применении силы не может быть и речи. Следует пытаться войти в контакт с обитателями острова.
Доктор философии Г. Махди из Дели выступил с предложением создать силами ЮНЕСКО специальный комитет, в который должны войти крупнейшие специалисты по радиоастрономии, математической логике, кибернетике, дешифровке тайнописи и исторических систем письма, и поручить ему заняться проблемой контакта с обитателями острова.
Предложение делегата Индии было принято большинством голосов. Кроме того, по настоянию делегата СССР правительствам предлагалось провести тщательное расследование, с тем чтобы выяснить, не являются ли последние события чьей-то мистификацией, преследующей определенные цели.
Газеты сдержанно отнеслись к решениям комитета, напечатав лишь краткие отчеты о его заседании.
Газеты ждали новых сенсаций…
Но вернемся к событиям двухлетней давности.
Часть первая
ЗАГОВОР
Глава I
ВЗРЫВ НА ПОБЕРЕЖЬЕ
Часовой у трапа скользнул взглядом по пропуску и равнодушно кивнул: проходите. Никто не остановил Гейнца ни у выхода с аэродрома, ни по дороге на базу. В проходной двери были раскрыты. Два солдата в выгоревших рубахах, развалившись на скамье, ели апельсины и, старательно целясь, кидали корки в пустую бочку из-под горючего. Гейнц, намеренно не показав пропуска, прошел мимо них, часовые и бровью не повели.
"Быстро они тут распустились, - с невольным раздражением подумал Гейнц. - Не база, а… Увидел бы я такое три года назад. Впрочем, не все ли равно. Так даже лучше".
Никто не обращал на Гейнца ни малейшего внимания. Группа гогочущих солдат тащила куда-то сердитого, взъерошенного повара. Около одноэтажного здания радиостанции на газоне устроились в одних купальниках три смазливые радистки, аккуратно разложив на траве форменное обмундирование. На подоконнике, лениво поглядывая на девушек, сидел толстый лейтенант и пощипывал струны расстроенного банджо.
Гейнц остановился.
- Где найти полковника Спектера? - спросил он офицера.
- Что? - Лейтенант с неудовольствием оторвался от банджо.
- Где найти командира базы? - нетерпеливо повторил Гейнц.
- Не знаю. Где-нибудь там. - Он сделал неопределенный жест.
- Я смотрю, у вас здесь полная демобилизация, - с издевкой сказал Гейнц.
Офицер кивнул:
- Примерно так. Всем на все наплевать. А вы что, из комиссии?
- Нет, я из военного министерства.
- А-а… - протянул лейтенант. - Я думал - штатский…
Не поблагодарив, Гейнц двинулся по бетонированной дорожке, занесенной рыжим песком.
* * *
- Вы должны понять меня, Гейнц! - Полковник Спектер угрюмо смотрел в одну точку. - Я не предатель. Я шел с вами до конца. Но тогда это была политика, а теперь - уголовщина.
Гейнц попыхивал сигаретой, снисходительно глядя на полковника. Потом спокойно сказал:
- У вас плохие нервы. Полковник покачал головой.
- При чем тут нервы? Я не трус, и вы это знаете. Но то, что вы предлагаете…
Гейнц встал, аккуратно потушил сигарету.
- Во-первых, вы что-то путаете, полковник. Я не предлагаю. Я приказываю. Вы, кажется, забыли, кто вы и кто я. Или вас больше не заботит ваше будущее?
Полковник молчал, не поднимая головы. Капли пота высыпали на загорелой сильной шее, на высоком выпуклом лбу. Гейнц неторопливо расхаживал по комнате, рассматривая на стенах вырезки из старых журналов - портреты бейсболистов, драматические эпизоды ралли, виды Ниагары.
- У меня есть и во-вторых, Спектер, - чуть мягче сказал Гейнц, продолжая изучать картинки. - Неужели вы разучились реально смотреть на вещи? - Он подошел к полковнику, тронул его за плечо. - На нашей стороне армия. И не только. Вспомните нашу неудачу с Руннедом. Как-никак мы подняли руку на самого президента. И ведь сошло. Я не говорю о себе, но вы-то, Спектер, отделались совсем легко. Подумаешь, отдаленная база! Вас же спрятали, как и других. А сейчас мы сильнее. Если бы я вам мог назвать наших союзников, вы не поверили бы… С ними не проиграем.
Полковник вздохнул.
- Я стал плохим игроком. После министерства два года в такой дыре - это тяжело, Гейнц. Я ждал. Потом решил - все, конец.
- И ошиблись, - холодно заметил Гейнц.
- Хорошо, предположим. - Полковник вынул платок, вытер шею. - Но разве нет пути более… - Он замялся, подбирая слово.
- Законного? - подсказал Гейнц.
- Хотя бы.
- Нет. Сейчас Руннед всесилен. Договором о разоружении он купил страну. Он популярен. Как никто до него. Понять нетрудно: обыватель впервые не боится. Ни русских, ни атомной войны. Каждый день он читает газеты: одна база демонтирована, другая. Кто его успокоил? Руннед. Вот он и аплодирует Руннеду. До крови на ладонях. Миротворец, гениальный президент, благодетель…
Гейнц устало поморщился, потер седеющий висок. Черт знает что. Приходится убеждать упрямого Спектера, будто нет других дел. Он вдруг почувствовал, как устал за последние два месяца. Голова точно кирпичная. За эти десять недель он сделал много. Наверное, гораздо больше, чем в силах сделать человек. Он твердо знал: именно сейчас, в шестьдесят лет, ему представился последний шанс завершить дело всей своей жизни.
Он мог бы дать себе отчет за каждый прожитый год. Гейнц всегда знал, чего хотел. В его юности были Наполеон, Вашингтон и Бисмарк. Обжигающие мечты и точный выбор профессии. Он стал военным.
К несчастью, он родился в ту пору, когда его страна превыше всего ценила способность торговать, а не воевать. Она утверждала власть не мечом, а хрустящей бумажкой, не завоевывала, но покупала мир.
С напряженным интересом следил он за событиями в Германии, где парни в коричневых рубашках под "Хорста Весселя" штурмовали обветшалые бастионы человеческой морали. Их вел человек со срезанной набок челкой и полыхающими глазами. Ему, первому из живых, мучительно позавидовал Фред Гейнц. Он с волнением читал военные сводки: коричневые рубашки легко, как картонных солдатиков, посшибали армии Европы. Хох! - и они схватили за горло красных. Человек с челкой знал свое дело: не сокрушив эту страну, не добиться власти над миром.
И тут произошло что-то непонятное. "Колосс на глиняных ногах", который, по мнению фюрера, давно поджидал толчка, чтобы упасть, не только устоял, но и дал "непобедимому" рейху такого пинка, что стало ясно - на России Третья империя сломала зубы. И тогда стране, где Фред Гейнц родился и жил, чтобы не отдать в одни руки победу, пришлось воевать в союзе с красными.