- Возьми, вытрись, - протянул он мне теплую ткань, когда я, скукожившись и покраснев, пыталась прикрыться своей одеждой. - Успокойся, мы не будем подглядывать.
Одеваясь, я прислушивалась к разговору.
- Сов здесь не было уже десяток лет. Может, наша сирена ошиблась.
- Ее способности возросли при переходе, - возражал Ларс. - Значит, где-то есть гнездо или совы опять пробуют расширить свои владения. До полуночи пикси должны спрятаться в укрытия.
- Это они могут. Только прятаться и умеют!
- Ты найдешь дорогу в город?
- Обижаешь! - Зеленый демонстративно стукнул себя по носу кончиком пальца. - Этот орган меня еще никогда не подводил. Только тогда нам придется идти через болото ночью, а это опасно.
- Так же опасно, как и днем. К тому же до рассвета мы успеем пройти около трети пути, что даст нам преимущество перед паладинами.
- Да уж, Эмбер не поведет своих людей в темноте. А проводника моя мамулечка им не даст.
- С ними Эсмеральд.
- Четырехрукий? Янтарная Леди не скупится нам на пакости. Кстати, мне тут нашептали, что от восточных врат Господину Зимы ведут еще одну сирену.
- Кто нашептал?
- У меня свои источники. А сопровождает вторую деву Кнутобой.
- Я слышал, он в Отранто.
- Значит, сирену он нашел именно там.
Пока я освежала школьные знания географии, вспоминая, что город с таким названием находится в Италии, в пещере повисло тяжелое молчание.
- Плевать, - наконец решил блондин. - Мы будем первыми.
- Очень на это надеюсь, потому что за вторую сирену Господин Зимы платить не будет.
- А зачем ему сирена? - застегивая куртку, вклинилась я в разговор.
- Какая разница? - пискнул Пак.
- Ну хотя бы такая, что сирена - это я.
Ларс действительно был хитрым.
- Даша, - медовым голосом начал он. - Я обещал тебе, что с перемещением ты приобретешь новые способности?
- Ты выполнил обещание. Что теперь?
- Теперь мы отправимся в Ледяную цитадель за вознаграждением.
- Подождите! - Догадавшись, что прямых ответов мне не получить, я решила переформулировать вопрос. - Что произошло в этом мире, из-за чего всем срочно понадобились сирены?
- Мы охотники. Нас не интересуют первопричины. Есть заказ, его нужно выполнить. Вот и все.
- Если мы собираемся спасти племя пикси, изгнавшее из-за глупых предрассудков самого яркого своего представителя, - сказал Пак, - надо отправляться.
Мы надели рюкзаки. Костер почти догорел, но Ларс тщательно его залил из котелка. И мы покинули гостеприимный, хотя и несколько сыроватый приют.
Стемнело. Я споткнулась о первую же корягу и растянулась бы на земле, если бы охотник вовремя не подставил мне локоть.
- Подожди. - Ларс достал из нагрудного кармана куртки пузырек. - Закапай в глаза. Будет немножко больно, но ты сможешь видеть в темноте. Запрокинь голову.
- Это что? - зашипела я.
По ощущениям слизистая глаз соприкасалась с раскаленным металлом.
- Гламор, - ответил блондин, придерживая меня за подбородок.
- Я думала, гламор - это золотистая пыль.
- Так называется любое волшебное вещество. Порошок, масло, жидкость… Не дергайся, нужно подождать.
Я послушно замерла. Боль прекратилась, до меня донесся легкий ментоловый аромат. Молочная пелена перед глазами рассеивалась, и уже через минуту я могла видеть яркие, будто нарисованные звезды, ветви деревьев в кружеве листвы, различать сумеречные оттенки ночи и серые глаза своего охотника.
- Ларс…
- Что, девочка?
Он спросил негромко, и от его голоса у меня в позвоночнике рождалась приятная вибрация. "Да, Дарья Ивановна, и место и объект поклонения вы выбрали очень подходящий!" Я глубоко вдохнула:
- А откуда берется волшебство? Вот мне интересно…
Блондин опустил руки.
- Я охотник, дражайшая леди Сирин. Моя задача - довести тебя к заказчику целой и невредимой. Найди для ученых бесед кого-нибудь другого.
Ларс отвернулся и пошел по тропинке, огибающей густой перелесок.
- Поторопись! - Он двигался плавно и как-то… экономно, что ли. Ни одного лишнего жеста или неловкого шага.
- Андроид, - ругнулась я завистливо и чудом не разревелась.
- Хочешь об этом поговорить? - Зеленый присел на мое плечо.
Я шмыгнула носом.
- Лучше расскажи мне о принципах магии в вашем мире.
Пак тоненько хихикнул.
- Сразу после того, как ты мне в подробностях расскажешь об электричестве.
Я закусила губу. Из всего школьного курса физики я помнила только "правило буравчика", но вовсе не была уверена, что оно имеет хоть какое-то отношение к совокупности явлений… Черт, как же там дальше?
- Как-нибудь в другой раз, - гордо ответила я, не желая демонстрировать свое невежество. - Как только домой вернемся - обязательно. Такой экскурс в науку для тебя устрою…
- Двоечница.
- Трепло. Кажется, ты сам предложил мне выбрать тему для беседы.
- Подловила, - опять хихикнул зеленый. - Спрашивайте - отвечаем.
Перепалка с мелким кровососом слегка отвлекла меня от скорбных дум. Я даже могла думать о Ларсе, не испытывая слабости в коленках и учащенного сердцебиения.
- Волшебство, - вернула я разговор в интересующее меня русло. - Что умеют феи без магических веществ и артефактов, улавливающих чужие души?
- Почти ничего, - ответил пикси. - Ну или очень много, это с какой стороны посмотреть. Мы такие же разные, как и люди. Кто-то обладает чутьем, кто-то накладывает чары забвения при помощи жестов, кто-то умеет хорошо убивать…
- А жезлы? - припомнила я недавний опыт. - Такие, которые молниями стреляют. Их нужно где-то заряжать?
- Ну да. У каждого племени есть свой источник магии. Ты же понимаешь, ничего ниоткуда не берется. Вот дойдем до города, я тебе наш камень покажу.
- Гламор где достать можно?
- Прикупим где-нибудь по дороге. Алхимики всегда с удовольствием его на деньги меняют. Тебе зачем? Самцов очаровывать?
Я фыркнула, представив себя в пыльном облаке волшебного порошка.
- Там разберемся, как его использовать.
Вот так мы и шли, перебрасываясь фразочками и посмеиваясь, ведомые молчаливым Ларсом. Охотник явно прислушивался к нашему разговору, но в диалог не вступал. Пак развлекал меня байками из жизни маленького народца.
- А еще имена новорожденным у нас забавно дают. Представь себе - рожает некая достопочтенная пикси. То есть ты понимаешь, что любая рожающая пикси как минимум достопочтенна, а как максимум - вообще свята. Потому что матриархат, видишь ли. Вот рожает она, значит, тужится, а вокруг толпится несколько десятков родичей с разными безделушками в руках. Потому что назвать свое чадо молодая мать должна незамедлительно после рождения, грубо говоря - первое слово, которое ей придет на ум, и станет именем младенца.
- И семья пытается настроить ее мысли на нужный лад? - Мне действительно были интересны эти обычаи.
- Ну да. - Пак развалился на моем плече, а я чувствовала себя стервой, подтачивающей исподволь плотину крепкой мужской дружбы. Взгляды Ларса в нашу сторону были полны ревности, красноречивые такие взгляды.
- У народа нашего именно для таких случаев куча всякой красоты припасена, даже чуланы специальные родильные существуют, где этот хлам хранится - любимые картинки, драгоценности и всякое такое. Вот мама - Бусинка, потому что бабушке моей дед во время родов прямо под нос бисерную вышивку подсовывал.
- А почему ты Пак?
- А я маму за грудь первым делом цапнул, вот она и выдала: "Ах ты, мелкий пакостник!" - неохотно ответил зеленый. - Потом, конечно, поменять хотела. Но жрецы не позволили - обычай, говорят, никто нарушать не смеет, тем более предводительница племени, которая сама примером во всем быть должна. Со временем длинное прозвище сократилось, так что…
- Знаешь, Даша, а он ведь даже мне о тайне своего имени не рассказывал, - ревниво процедил Ларс. - Что-то в тебе есть, располагающее мужские сердца к откровенности.
Пак продолжал разливаться соловьем:
- Так что если ты где-нибудь услышишь - Ахты или еще какую-нибудь вариацию на тему, - это тоже буду я.
- Тогда я буду звать тебя Ахтымелом, мой велеречивый друг.
- А как ты с Ларсом познакомился?
Бестактное замечание Ларса мы с Паком дружно проигнорировали.
- Как, как… Блуждал я, одинокий изгнанник. Недопивал, недосыпал. А тут эта громадина как раз мимо караван вела. Богатый караван - с золотом и мягонькими хуманскими рабыньками.
- Он разбойничал, - опять вклинился в беседу Ларс. - Сложная система ловушек, в которую мы вляпались на тракте, досталась мелкому пакостнику по наследству от…
- Ты работорговец? - с ужасом уставилась я на блондина.
В принципе (теоретически и с большой натяжкой) я была готова простить своему избраннику многое - небольшие проблемы с законом, излишнее женолюбие, дурной характер. Но работорговля?! Хижину дяди Тома в детстве все читали ну или смотрели? Я, некогда загнанная в Энский ТЮЗ волевым решением директора нашей средней школы, помнится, рыдала над нелегкой судьбой подневольного заслуженного артиста, выкрашенного гуталином в аутентичный шоколадный цвет. Да черт с ними, моими психологическими травмами. Раб - это собственность, это одушевленное орудие. Рабство - это плохо, гадко, отвратительно и бесчеловечно.
- Я ухожу! - заорала я, входя в раж. - Я не хочу находиться в одной компании с нелюдями, которые к тому же попирают основные людские законы! О хартии прав человека вы, наверное, слыхом не слыхивали? Объясните мне, как можно владеть личностью, будто это вещь? Как?!