Эмбер хмыкнул:
- Ты смешная. Может быть, если ты не представляешь угрозы для нашего мира, Янтарная Леди отдаст тебя мне.
- Зачем?
- В моем гареме пятнадцать самок - и ни одной твоего вида.
- В смысле - человеческой? - Я пока плюнула на политкорректность, решив подробнее разузнать о своем предполагаемом будущем.
- Нет, хуманские есть, две или три. Одно время было модно заводить их, и специально обученные охотники доставляли самок из вашего мира. А вот сирен нет ни у кого, даже полукровок.
- Пожалуй, предпочту смерть, - после минутного размышления решила я.
- Кому есть дело до твоих предпочтений?
И тут мне… меня… Короче, в этот момент я поняла, что изменилось, когда хитрый охотник Ларс толкнул меня в калейдоскоп ведьмовского кургана. Если в своем мире я знала, что могу время от времени уговорить кого-нибудь на что-нибудь, то здесь, - в Фейриленде, я понимала, как это сделать. Связки мягко вибрировали, когда я предприняла первую робкую попытку.
- Эмбер, ты же не хочешь, чтобы я задохнулась от тугой петли?
Взгляд его желтых глаз стал рассеянным.
- Мне хочется связать твои руки, снять одежду и…
- Я тебе совсем не нравлюсь, - осторожно перевела я разговор. - Ты предпочитаешь высоких рослых блондинок, фей, похожих на Руби.
- Соратники не должны заниматься любовью друг с другом. Это извращение. А попробовать пленницу, маленькую свежую самочку другой расы…
Черт! Вот так вот живешь до двадцати трех лет, не привлекая внимания противоположного пола, пазлы в свободное от работы время собираешь, а потом - бабах! - и становишься объектом сексуального интереса сразу для нескольких мужчин. Ну хорошо, не мужчин - фей. (Это я вдруг про домогательства Руби вспомнила.)
- Это противно! Полукровки гадкие! Они не достойны принца. Тебе невыносимо даже находиться рядом с такой особой.
- Что же делать? - встревоженно поинтересовался паладин. - Убить? Мне не нравится запах хумановской смерти.
- Отпустить. Снять с ее шеи чародейскую петлю, и пусть катится на все четыре стороны, только чтобы не отравляла твою жизнь своим присутствием.
Пухлые губы паладина тронула улыбка.
- Уходи, полукровка! - Он прищелкнул пальцами, и мой поводок растаял, как утренний туман. - Не хочу видеть тебя.
Я не шевелилась, опасаясь прервать зрительный контакт хоть на мгновение.
- А теперь, грозный принц, тебе хочется спать. Ты закрываешь глаза, глубоко вдыхаешь сладкий свежий воздух и засыпаешь… засыпаешь… засыпаешь…
Я подхватила свой рюкзак, сдернула с пояса Эмбера первый попавшийся жезл, подавила в себе материнский инстинкт, требующий укрыть курткой сладко посапывающего паладина, и побежала в лес.
"Где север, там мох, где мох, там север", - бормотала я единственную известную мне примету. Ага, Дарья Ивановна, а там, где брошка, кажется, перёд. Далеко же вы убежите от опасности с такой теоретической подготовкой. Плевать! Я надела на плечи лямки рюкзака и с жезлом наперевес потопала куда глаза глядят. Под ногами пружинил ковер из прошлогодних листьев, тропинок не наблюдалось, поэтому, ориентируясь по мху на древесных стволах, я направлялась строго на юг. Перебирая в памяти картины своего недавнего видения, я немного представляла, в какой местности находится селение маленьких воинственных пикси. Лес там хвойный, ночное небо закрывают ветви сосен. И еще там не было бесконечного рокота волн. Значит, мне нужно идти прочь от берега. Все логично? Вот за эту логику я и держалась, чтобы не паниковать. А еще меня вела злость на вольного охотника Ларса. Его стремление спасти свою шкуру в ущерб моей убило в моем сердце зарождающуюся влюбленность. Моментально. Навсегда. Поэтому первым порывом, когда я услышала шум драки за деревьями, было пройти мимо. Правда, все равно победило любопытство. Я, прижавшись к стволу огромного дуба и по-жирафьи вытянув шею, смотрела, как Руби с Эсмеральдом с видом загонщиков пытаются порешить бывшего Блондина Моей Мечты. Не знаю, откуда Ларс умудрился вытащить пару изогнутых мечей, но в данный момент он раскручивал их над головой, мешая паладинам к себе приблизиться. Руби шипела, как кошка над котенком, сжимая в руке искрящий жезл, Эсмеральд орудовал двухметровым копьем, пытаясь наконечником достать блондина. Дзинь! Меч охотника отлетел в кусты, по плечу потекла кровь, кстати, вполне обычная на вид, а не зелено-золотая субстанция. Я решила, что пора вмешаться. Энергично встряхнув отобранным у Эмбера жезлом и чертыхнувшись, я поняла, что не знаю, как его активировать. Но как там нас учит народная мудрость? Раз в год и палка стреляет?
- Поберегись! - заорала я и метнула бесполезную штуковину в гущу сражения.
Уж не знаю, что в тонкой организации волшебной игрушки сломалось при ударе, но, соприкоснувшись с землей, жезл выбросил в воздух сноп оранжевых искр и взорвался, оставив после себя воронку и медленно оседающий дымовой гриб. В звенящей тишине я вышла из укрытия. Паладин лежал на земле, как дохлый паучок. Шестиногий паукан… Я осторожно приблизилась.
- Эсмеральд жив. - Руби сидела, прислонившись к древесному стволу. - Но не скоро придет в себя.
Я испуганно шарила взглядом по земле в поисках оружия. Фея закашлялась, вытерла рот ладонью, размазывая по подбородку золотисто-зеленую кровь.
- Уходи. Забирай своего охотника и уматывай.
Меня не нужно было уговаривать. Я подбежала к Ларсу, лежащему ничком на самом краю взрывной воронки. Он был в сознании, но это мне мало помогло. Его знатно потрепало. Черт! Я же не смогу тащить его на себе! А если переломы? Нужен врач! Ага, давай еще "скорую помощь" сюда вызовем.
- Оставь меня. - В серых глазах плескалась боль. - Найди Бусинку. Она отведет тебя к Господину Зимы или куда ты захочешь.
Я провела рукой по его светлым волосам.
- Ларс, послушай меня. Внимательно. Очень внимательно… Ты выздоравливаешь, боль уходит, тело наливается силой. Ты можешь подняться?
Он неуверенно встал, покачнулся и взял меня за руку.
- Я сделаю все, что ты хочешь, леди.
- Пойдем. Отведи меня в безопасное место, где мы залечим твои раны. Ты знаешь такое место?
- Да. - Он кивнул и тепло мне улыбнулся. - И потом ты споешь мне?
- Обязательно, - соврала я, изо всех сил пытаясь не рассмеяться. - Длинную прекрасную песню.
Я разыскала в кустах его рюкзак, накинула одну лямку на плечо поверх своего, и мы пошли.
- Ты, Даша, главное, с дороги не сверни, - непонятно сказала Руби на прощанье. - Удачи.
- Тебе нужна помощь?
- Сама справлюсь, вали уже.
- Тогда - пока.
Фея отвернулась, заканчивая разговор, и я переключила все внимание на Ларса. Его приходилось постоянно подбадривать. У меня уже горло горело от бесконечных разговоров. Держать правильный голос было чертовски трудно.
Часа через два блондин вывел меня к водопаду, спадающему с гребня холма в круглое озерцо.
- Здесь мы будем в безопасности, фейри не смогут нас учуять. - Он шагнул за водную завесу.
Холм оказался полым, выдолбленная в камне пещера могла вместить нескольких человек. Причем с комфортом. У глухой стены располагалась накрытая звериными шкурами лежанка. Контур очага отмечали гладкие валуны.
- Проточная вода помешает нас найти? - спросила я.
- Да, - коротко ответил Ларс и упал на кровать. - Все, я самый больной человек в мире!
- Значит, будем лечиться, - уже обычным голосом проговорила я и стала хлопотать по хозяйству.
Набрала в стоявший у очага котел воды, сложила из валяющихся рядом веток шалашик и, отыскав в рюкзаке охотника обычную газовую зажигалку, подвесила котел над огнем.
- Ты меня собираешься поставить на ноги чаем? - скептически вопросил "самый больной в мире" фей.
- Нет, я тебя уговаривать буду. А вот для этого мне срочно нужно выпить чего-нибудь горячего и сладкого.
Пакетики с чаем тоже были в рюкзаке.
- Что, в благословенном Фейриленде Китай еще не изобрели? Местных сортов чая не вижу.
- Нет. И, предвосхищая твои вопросы, - бумаги, пороха, чернил и ассигнаций ты здесь тоже не найдешь.
- А какие деньги в обороте?
- Золото, серебро, медь.
- Я надеюсь, у тебя где-то кубышка на черный день припрятана?
- Не беспокойся, тебя сопровождает состоятельный сид.
Новое слово?
- То есть ты намекаешь, что не аристократ. Не альв?
- Не намекаю, а честно говорю, чтобы в дальнейшем избежать недопонимания.
- А почему у тебя кровь не зеленая?
- О, это прерогатива высших. Только не вздумай при ком-нибудь из них так сказать, альвы уверены, что их кровь не зеленая, а золотая.
- Сидам тоже положены гаремы?
- Ха! - Ларс даже приподнялся на своем ложе. - Эмбер успел позвать тебя в наложницы?
- Ты не ответил на мой вопрос, - покраснела я.
- Количество женщин, которыми может обладать мужчина, регламентируется только его возможностью их содержать.
Хорошо ответил, емко.
- Ты, наверное, лепрекон, - решила я. - Жадный, богатый и деловой. Только почему все называют тебя лисом?
- Кто знает, с кем согрешила моя бабушка, - отмахнулся охотник. - Да и плевать мне на чужое мнение.
Прежде чем приступить к очередному сеансу, я выхлебала две чашки сладкого бергамотового чая и даже погрызла пресное печенье, найденное в бездонном рюкзаке Ларса. Горло болеть перестало, и я решила, что пора.
- Кто учил тебя лечить голосом, сирена?
- Никто. Просто чувствую, как надо говорить. Между прочим, у нас в мире гипнозом тоже многого достичь можно. Сейчас его иногда даже вместо наркоза применяют.