- Всем приземлиться и соблюдать тишину!
Ага! Так они меня и послушались. Давай, Дашка, ты же можешь! Где твой легендарный уговаривающий голосок? Я глубоко вздохнула. Растрепанный крошечный блондин (вот, опять блондин!) с ножом наперевес кувыркался в воздухе в сантиметре перед моим носом.
- Какой ты красивый, - восхищенно проговорила я. - И ловкий.
- Я еще и вот так могу, - пискнул он. - Смотри!
- Ну просто фигура высшего пилотажа! - Голосовые связки тепло вибрировали. - Как она называется?
- В мою честь - пике Огонька.
Малыш теперь просто висел передо мной, помахивая крылышками.
- Сколько внимания нашему хвастунишке! - подлетела синеволосая девчонка. - Меня зовут Лучинка.
- Ты тоже красивая.
Через несколько минут у меня было тридцать новых знакомых, которые послушно расселись на розовом каремате. Все они были красавцы, эквилибристы и самые ловкие существа во вселенной. По крайней мере, именно об этом, пытаясь не повторяться, я им сообщила. Ребята и правда были милыми и напомнили мне Жанкиных третьеклашек. Десертные ножи, вилки и даже одна ложка лежали кучкой подальше от владельцев, демонстрируя мирный характер нашей беседы.
- Вот кто тебе нужен, Бусинка, чтобы держать в узде твоих сорванцов.
- Леди - сирена? - Рыжая воительница сидела на плече блондина, свесив ножки.
Уважение, прозвучавшее в голосе, мне понравилось.
- Не сирена, - решила я проявить патриотизм. - Сирин.
- Леди Сирин Энского уезда, - усмехнулся Ларс, демонстрируя начитанность. - Очень благозвучно.
Я немного подумала и согласилась - да, хорошо.
Бусинка, предводительница местных малышей, оказалось дамой на редкость деятельной. Ситуация, в которой оказался ее непутевый сын, кажется, нисколько ее не удивила.
- Вот учишь его, учишь, мерзавца, лишний раз светлым на глаза не попадаться, все без толку… Наутро будет как новенький, - успокоила она нас, небрежно постучав по серебряному Паку вилкой. - Сейчас его надо на жертвенный камень уложить.
- Я могу помочь? - почтительно спросил Ларс. - Перенести блудного отпрыска?
- Деньгами поможешь. Не хватало еще вам, громадинам, к нашим священным местам дорогу показывать.
Бусенка залихватски свистнула, и четверка маленьких фей подняла в воздух статую Пака. Остальные, жужжа, потянулись следом, образовав нечто вроде журавлиного клина.
- Пока, леди Сирин! Приятного путешествия!
Я кивала и улыбалась в ответ.
Бусинка подождала, пока процессия исчезнет за кронами деревьев.
- Ну что, Хитрый Лис, будем торговаться?
Блондин улыбнулся.
- Прости, что не уследил. Ты же знаешь, какой Пак взбалмошный мальчик.
- И во сколько ты оцениваешь мое прощение?
Мне стало скучно. Финансовые вопросы никогда не были моим коньком. Посмотреть на местную валюту я бы не отказалась, но, пока блондин не выложит ее на стол переговоров, которым стал мой каремат, можно расслабиться.
Солнце поднялось повыше и стало более ярким. Значит, скоро полдень, и не ела я со вчерашнего дня. Абсент не считается, хотя говорят, что алкоголь невероятно калорийный. Я побродила по полянке, стараясь особо не отдаляться. Ни ягод, ни съедобных корешков не обнаружилось. Как выглядят эти самые "съедобные корешки", я не знала, но их точно не было. Залезла в колючие кусты только для того, чтоб убедиться, что это точно не малина, или малина, но плодоносить ей еще не скоро. И тут меня накрыло. Загудело в ушах, перехватило дыхание, я задрожала, как в горячке.
Огонь. Стена огня, наступающая на маленький городок. Жители спят в своих игрушечных домиках. Ночь. Горячий ветер, поднимаемый огромными крыльями. С неба летит смерть. У нее желтые глаза и хищный изогнутый клюв. "Угук! - кричит смерть. - Угук-угук!"
Не знаю, сколько длилось мое видение, но когда я, потная и исцарапанная, добралась до Ларса, он уже в одиночестве валялся на траве и меланхолично пялился в небо.
- Где тебя носит?
- Ночью на жилища маленького народца нападут совы, - проигнорировала я вопрос. - Мы должны предупредить Бусинку!
- Это непросто. На призывы нам не ответят, а разыскать их городок без подсказки… - Блондин торопливо поднимался. - Пригнись!
Я упала на землю. Над головой свистнула молния.
- Сдавайся, охотник, я не хочу тебя убивать!
Из серого вихря появились фигуры паладинов. Эмбер заносил хлыст для повторного удара. Руби вынырнула из-за спины предводителя с искрящимся жезлом наперевес.
Ларс медленно поднял руки, из рукава в ладонь скользнула рукоять метательного ножа. Если он успеет снять одного из паладинов…
- Их должно быть трое, - тихо проговорила я.
И в это время подкравшийся к нам третий накинул на охотника металлическую крупноячеистую сеть.
- Faen! - с чувством выругался Ларс. - Faen heller!
А я только захрипела, когда на моем горле затянулась чародейская удавка Эмбера.
- Твои приспешники мертвы, охотник. Они не успели разрушить кладку нашего перехода, за что и поплатились.
- Так убей и меня, ушлепок, - прохрипел Ларс, корчась на земле. - Отнесешь мамочке мою голову, она тебя похвалит.
- Янтарная Леди будет рада сама свернуть тебе шею, у нее с тобой давние счеты.
Если Эмбер и обиделся на слова Ларса, он этого никак не показал. Разве что посильнее дернул поводок да саданул огненным шаром в подлесок. Ушлепок!
- Спокойствие, принц, - осторожно приблизился третий воин, судя по всему, тот самый Эсмеральд, к которому паладины из моей квартиры направлялись. - Пикси не любят огня.
- Плевать! Я выжгу дотла их поселение!
Я пялилась на Эсмеральда с просто-таки неприличным любопытством. Ну там длинные золотистые волосы и желтые глаза - мы уже проходили. Но у мужика было четыре руки! Интересно было бы посмотреть, к чему крепится нижняя пара, к каким таким суставам? За счет дополнительных конечностей торс фея получился слегка удлиненным, поэтому вся огромная фигура смотрелась приземисто. Тонкая кожа "гидракостюма" подчеркивала все мускулистые выпуклости. Я прикинула, что каждый бицепс по размеру мог соперничать с моей головой, представила кулачище, в эту самую голову прилетающий, и даже с какой-то симпатией перевела взгляд на Эмбера. Этот был пожиже, значит, по моей внутренней классификации, безопасней. Почему-то предводитель паладинов в этот момент напоминал мне наглого подростка. Принц. Кто бы мог подумать! Так он, наверное, подросток и есть. Определять возраст фей по внешнему виду я не умею, они одинаковые - одинаково глянцевые, как с обложки гламурного журнала. Руби, Эмбер, Эсмеральд… Вот Ларс - он другой. Более мужественный, что ли. Ларсу я бы лет двадцать пять дала, может, чуть больше…
Меня опять дернули за поводок, не дав додумать интересную мысль.
- Где нюхач, сирена? Руби отдавала его тебе. Он понадобится нам, чтобы перейти через болото.
Если я ничего не путаю, боязнь болот и темных водоемов называется лимнофобия.
- Я хочу его оживить, понимаешь? - как недоразвитой повторил мне паладин. - Дай!
- У меня его нет, - пожала я плечами.
- Наглая тварь, - процедил Эсмеральд и наотмашь хлестнул меня по щеке.
- Ушлепок! - Я укусила его за руку, когда он попытался расстегнуть молнию моей куртки.
Фей зашипел, я стукнула его ногой по колену и повалилась вперед. Я, конечно, не серебристая "девятка", но тоже немало вешу. С таким же успехом я могла попробовать таранить стену. Эмбер хохотал над моей головой, пока я пыхтела в районе его подмышки.
- Меня тренировали еще в колыбели, я могу в одиночку справиться с отрядом воинов, не прибегая к чарам. Я принц альвов! А ты, маленькая хумановская полукровка, надеешься победить меня в рукопашной?
Я удвоила усилия, не забывая бросать быстрые взгляды в сторону связанного охотника. Паладины с удовольствием наблюдали за моими потугами и не замечали, что Ларс перепиливает свои путы метательным ножом. Наверное, на клинке все же была режущая кромка, потому что сеть поддалась. Блондин молниеносно вскочил и двумя гигантскими прыжками… покинул поляну, скрывшись в лесу. Черт! Я так понимаю, меня спасать никто не собирается? Эсмеральд ринулся в погоню, Руби скользнула в ближайшие кусты, видимо, наперерез. Я осталась на поляне - дура дурой, в объятиях Эмбера и в пучине отчаяния.
Фей не торопился меня отпускать. Его ладони плавно скользнули по моей спине.
- Ты отвлекала внимание, чтобы он успел бежать? Глупенькая… Хитрому лису не привыкать расплачиваться за свою жизнь чужими.
Я молча отстранилась. Паладин закрепил свободный конец поводка на своем поясном кольце, рассеянно оглядел поляну и лег на каремат, потянув меня за собой. Длина удавки не позволяла капризничать. Поэтому я послушно уселась на травку около принца, хватая ртом воздух, чтобы позорно не разрыдаться.
Что ж они, мерзавцы, все одновременно на рябиновую табуретку не сели? Вот было бы здорово - три зеленые лужицы, и я вся в белом.
Эмбер щурился, греясь на солнышке.
- Как хорошо снова оказаться дома…
- Угу, без мертвого металла и враждебной экологии.
- Ты тоже чувствуешь облегчение?
- Нет. Я вообще особых перемен не замечаю.
- Жидкая кровь.
Вот если бы мою шею не сжимала петля, я бы вслух выразила всю гамму переполняющих меня эмоций. И не посмотрела бы, что передо мной принц этих самых…
- Кто такие альвы?
- Высшие фейри, владетели всего разношерстного народца.
- А Пак, он - пикси? Это самоназвание?
- Тебе незачем запоминать незнакомые слова, сирена. Как только моя мать выяснит пределы твоих возможностей, она лишит тебя жизни.
- Предпочитаю умирать информированной.