Ларс больше ничего не говорил. Просто в какой-то момент я полетела вперед от мощного толчка, прикрыла руками голову, чтоб не расшибить о стену, и… оказалась на мощенной булыжником дорожке.
- Можно бояться.
Я оглянулась. Из разноцветного марева появился охотник.
- Все, сирена, переход завершен.
За его спиной съеживалась и исчезала воронка портала.
Следующие полчаса были посвящены знакомству поганого фейского шовиниста с многообразием ненормативной лексики. Из всего предложенного ассортимента его более-менее заинтересовало только, почему в неприязни ко мне, основанной на гендерном признаке, я обвиняю именно его, в сущности белого и пушистого. Я с удовольствием его просветила.
- Значит, так, - наконец проговорил Ларс, с трудом вклинившись в мой экспрессивный монолог. - Сейчас мы будем путешествовать по землям маленького народца. Поэтому просто замолчи.
- Да пошел ты! - воинственно возразила я и с удовольствием уточнила куда.
- Малыши не любят бранных слов. Если не хочешь проснуться однажды со ртом, полным песка или дохлых жуков, следи за своей речью.
Я фыркнула, поправила лямки рюкзака и молча двинулась вперед.
- К тому же, дева, я воспринимаю все твои ругательства буквально. В следующий раз, задумав послать меня по изысканному маршруту, подумай - может быть, я с удовольствием приму предложение.
Эх, если бы спиной можно было выражать презрение…
Дорога была похожа на соты. Аккуратные шестиугольники плотно прилегали друг к другу, образовывая прочную поверхность. Мы шли по гребню скалы. Далеко внизу бурлила вода, волны разбивались о камень с монотонным грозным гулом. Холодный ветер пробирался под куртку, заставляя меня дрожать.
- Далеко еще? - Приходилось перекрикивать шум.
- Нам нужно перейти залив - на суше будет гораздо теплее.
- Паладины тоже воспользуются помощью госпожи Серовой? Может, нужно поторопиться?
- Береги дыхание. Дом Лета не дружит с вашим ковеном и не знает о возможностях человеческих ведьм. Скорее всего, их переход открывается гораздо восточней.
Я последовала совету и замолчала. Идти было трудно. Если бы не рифленая подошва армейских ботинок, которыми меня снабдили, я уже давно соскользнула бы вниз. Маленькое мутное солнце было справа, но закат это или рассвет - без дополнительных вопросов я бы не смогла определить. Если время в этом мире соотносится с нашим, скорее рассвет. Кровавый рассвет, последний рассвет, утро перед казнью…
- Ларс, - проорала я через плечо, - я не могу молчать! Я тогда о всяких глупостях думать начинаю. Мне страшно!
- Нужна помощь? - раздалось у самого уха, мочку обожгло огнем от его дыхания. - Думаю, часок мы сможем потратить на приведение тебя в форму.
- Дурак! - Я прибавила шаг. - Просто поговори со мной.
- Хорошо! - Он тоже теперь говорил громко. - Какие темы тебя интересуют?
- Почему тогда в клубе я увидела тебя? Ведь ты пользовался чарами невидимости.
За спиной молчали, я испуганно обернулась. Его лицо выражало удивление.
- Случайность, - наконец ответил он. - Просто в какой-то момент ты посмотрела точно на меня. Так бывает. Порошок мешает сосредоточиться на предмете. Если бы ты в этот момент отвела взгляд или моргнула, я бы просто исчез с твоих глаз.
Мы возобновили движение. До кромки берега оставалось не больше ста метров.
- А когда ты оживишь Пака?
- Мы ступили на землю его родичей, думаю, они помогут мне в этом.
- Понятно.
- Послушай, - Ларс одним длинным шагом догнал меня, - ты хорошая, славная девочка, и потом я тебе этого уже не смогу сказать…
У меня мурашки по спине побежали от предвкушения. Права, ох права была цыганка, когда-то давным-давно предсказавшая мне высокого блондина - любовь всей жизни. Я училась тогда классе в четвертом и прогуливала уроки вместе с верной Арбузовой в привокзальном скверике. Носатая смуглая женщина в яркой шали, сидящая на соседней скамейке, подозвала нас к себе, расспросила, кто мы и что здесь делаем, и велела возвращаться на занятия. А потом сказала напоследок "всю правду", глядя на мою перемазанную чернилами ладошку…
- Даша! - Охотник тряс меня за плечи без всякой приличествующей моменту нежности. - Ты витаешь в облаках!
- Я слушаю, - сообщила я, сфокусировав взгляд, и покраснела.
У Ларса на подбородке была ямочка, к которой мне очень хотелось прикоснуться, а золотистые ресницы отбрасывали кружевную тень на скулы.
- Мне очень жаль, что я втянул тебя, глупенькую, наивную полукровку, в эту историю. Жаль, что наложил чары, чтобы ты согласилась на переход, и жаль, что я уже ничего не в силах изменить.
Я задохнулась. Блондин равнодушно отпустил мои плечи и кивнул:
- Пошли! Мне еще предстоит разыскивать родственников нашего маленького нюхача.
Остаток пути я страдала. Плакать не хотелось, хотелось выть в голос, широко раскрыв рот, всхлипывая и размазывая по щекам злые горячие слезы. Вот так вот, наивная полукровка, Дарья Ивановна, и разрушаются девичьи мечты. Вы, значит, придумываете себе всякие романтические обстоятельства, стараетесь забыть о том, что предмет вашей страсти еще полчаса назад с верховными ведьмами тискался, а он, оказывается, вас просто пожалел.
- Боязни суши у тебя не наблюдается? - Ларс ловко спрыгнул на траву и протянул мне руку. - Твердая земля, поверхность… Непреодолимый ужас чувствуешь?
- Нет, - гордо проигнорировала я помощь. - Отойди, а то еще придавлю ненароком.
Он бы, может, и успел отскочить, если бы камни под ногами вдруг не заходили ходуном, как будто стряхивая меня. Я широко раскинула руки и полетела вниз. Подмять под себя крупного высокого мужчину - это, доложу я вам, непередаваемое ощущение. Абсолютная власть над миром, наверное, вызывает похожее чувство.
- Как ты, жива еще с таким вестибулярным аппаратом? - покряхтывая, поинтересовались снизу.
Я даже зажмурилась от удовольствия, представляя, какие лиловые синяки появятся на моем спасителе через пару часиков. И правильно, ломать романтический настрой прекрасным дамам должно быть еще и больно.
- Всегда находится кто-то, у кого с этим самым аппаратом все хорошо.
Я поднялась, потянулась и посмотрела назад. Скалистый гребень, по которому мы только что шли, исчезал под водой.
- Поэтому так важно четко рассчитать время перехода. Иначе пришлось бы добираться до берега вплавь.
Я пожала плечами. Сообщать о своей давней гидрофобии было излишне, как и о том, что плаваю я с изяществом лома.
Утоптанная тропинка уводила от берега. По ней мы и пошли. Флора была привычной - обычная зеленая трава, невысокие кусты подлеска, ноздреватая кора древесных стволов. Минут через двадцать тропка вывела нас на большую поляну, в центре которой возвышался старый дуб.
- Ждать будем здесь. - Ларс достал, из рюкзака каремат веселенького розового цвета, расстелил его под деревом и жестом предложил мне присесть.
- А разве не нужно первым делом развести костер и поставить палатку? - блеснула я полученными еще в школьных турпоходах знаниями.
- Никогда не зажигай огонь в лесу маленького народца. Пожаров они боятся больше всего. А нарушителя могут и покалечить.
Ларс устроился прямо на земле, что-то усиленно разыскивая в недрах своего рюкзака. А еще потом говорят, что это в дамских сумочках бардак. Я, например, в своей сумке любую вещь на скорость найти могу с закрытыми глазами. Хотя и таскаю с собой всегда уйму всего полезного: записную книжку, десяток ручек, салфетки, запасные колготки, два комплекта ключей, новый зонт, который служит скорее талисманом от дождя, чем средством защиты от оного, пачку каких-нибудь крекеров на случай приступа голода, бутылочку минеральной воды, чтоб не питаться всухомятку, косметичку с набором первой необходимости, чтоб, не дай бог, не скомпрометировать себя в обществе блестящим носом, зарядку для телефона, сам телефон…
- Вот ты где! - Блондин поднял серебряное тельце Пака на ладони, как будто демонстрируя всем желающим. - Передайте Бусинке, что с ее сыном случилась беда.
Ветер тревожно взвыл в кроне дуба: "Бусинка, Бусинка, беда, беда…" Стая птиц сорвалась с веток. Нам на головы посыпались желуди и сухой древесный мусор.
- Она сейчас будет, - сказал Ларс. И, положив Пака на мой коврик, растянулся на траве. - Подождем.
ГЛАВА 8
Небожьи коровки, или Вторая жизнь столового серебра
Лучший способ организовать панику - попросить всех сохранять спокойствие.
NN
Про крокодилов рассказывают страшные вещи. И хитрые они, и жестокие, и могут часами подкарауливать добычу, притаившись в прибрежной воде. Я была спокойна, как крокодил на отдыхе. По крайней мере, мне хотелось, чтобы все было именно так. Подумаешь, стая насекомоподобных фей! Одной фобией стало меньше, когда я представила всю эту размахивающую колюще-режущими предметами братию в коллекции своего отца. Да уж, профессор Кузнецов со своим разящим сачком для ловли бабочек живо поставил бы их на место - в аккуратные застекленные рамочки с подписями на латыни. Я бы ему еще и помогла. Вот еще одна хамоватая малявка попытается цапнуть меня за выступающую часть тела, я сама начну коллекцию собирать!
- Брысь! - отмахнулась я от настырного фейка. - Ларс, сделай что-нибудь, а то я орать начну!
Блондин увлеченно беседовал с крошечной рыжей бабенкой, которая сидела на его ладони. Пухлая дамочка была облачена в алые доспехи (судя по виднеющимся на пластинах точкам, из крылышек божьей коровки) и вооружена десертной вилкой.
- Я занят. - Охотник даже не посмотрел в мою сторону.
У-у-у! Шовинист!