Пока герцог страдал над своей ногой, мужественно продолжая удерживать агрессивную девушку, Гудрон взвесил все "за" и "против" и решил выбрать наименьшее из зол.
- Слушай, - обратился он к шантажистке, признавая свое полное поражение. - Если мы пообещаем взять тебя с собой, ты не будешь кричать?
- Только через мой труп! - простонал гендевец, чью руку в данный момент грызла Филара.
Девушка же кивнула и даже перестала кусаться.
- У нас нет выбора, - очень печально сказал кузнец другу. - Хорошо. Считай, что идешь с нами. Только имей в виду, что добилась этого нечестными и низкими путями, поэтому и не надейся на нашу любовь и дружбу. И сейчас мы тебя отпустим, и ты не будешь кричать, да?
Получив еще один кивок, иролец разжал хватку, Ральдерику пришлось сделать то же самое. Филара отряхнулась, поправила одежду и довольно заявила:
- Я так рада, что вы пересмотрели свое решение! Прям, как знала, что так все и получится! - с этими словами она быстренько сбегала к зданию, возле которого поджидала друзей, и вернулась с большой вещевой сумкой.
- Смотрю, ты уже собралась в дорогу, - очень мрачно констатировал Гудрон.
Дворянин же никак не отреагировал. Прихрамывая, в суровом молчании он направился открывать окно. Товарищ пошел ему помогать, стараясь игнорировать нового члена команды. Радостная Филара увязалась следом, пытаясь выглядеть менее довольной и более серьезной.
- А что нам здесь нужно? - поинтересовалась она, пока иролец проволочкой ковырялся в замке.
- А ты что ли не знаешь?! - поразился Ральдерик, временно выйдя из состояния злобной депрессии. - Ты ж тут вещала, что нам будет ой как плохо, если мы это сделаем…
- Ну вещала… И что? За взлом помещения хорошо не бывает. А что нам внутри-то нужно?
- Так она ничего не знала?! - разозлился на Гудрона герцог. - В следующий раз, прежде чем обещать всяким дурам черт-те что, сначала не забудь проверить, что именно им известно! Ты просто купился на ее тупой блеф! И еще, не забудь прививку от бешенства сделать, все-таки она тебя покусала…
- Фу, как невежливо! - фыркнула Филара.
- Невежливо было бы, если б мы тебя избили, связали и кинули в реку, - отозвался кузнец. - Сказать по правде, именно этого ты и заслуживаешь, так что будь благодарна, что мы воспитанные и девушек не обижаем.
Новая спутница решила проявить терпение и понимание, поэтому на этот раз прекратила расспросы, решив, что на месте все узнает. Остальные были ей за это очень благодарны, хоть никто ничего и не сказал. Минут через пять замок сдался, и с противным скрипом ставни раскрылись.
Как ни странно, признаков пробуждения в библиотеке не наблюдалось. Никто не крался к окну со шваброй наперевес и не звал соседей на помощь. Тем временем девушка успела обдумать ситуацию и прийти к некоторым выводам, главный из которых заключался в том, что она, кажется, догадалась, что им в библиотеке было нужно. Это предположение подтверждалось мотком веревки и большим мешком, с которыми таскался Гудрон. Филаре очень настоятельно посоветовали быть крайне осторожной и не шуметь. Убедившись, что за ними никто больше не следит, "охотники" залезли в окно и попали в крайне захламленную комнату.
Не считая запахов дождя и сырой земли, проникавших сквозь распахнутое окно, в воздухе висел аромат пыли и нафталина. Возле стен возвышались большие неуклюжие шкафы, забитые всякой всячиной и книгами. Последние вообще были везде. Они громоздились неровными стопками на полу, столе, всех стульях и даже на софе, непонятно каким образом здесь оказавшейся. Также в поле зрения попадали пара чучел экзотических животных, несколько старых карт, как висевших на стенах, так и просто лежавших поверх общей неубранности. Если приглядеться, на полу можно было разглядеть давно стоптанный, облезший и выцветший ковер. В дальнем углу стояли древние потрепанные латы. Там же была распахнутая дверь в неизвестность, черневшая проходом на фоне общей серости окружения.
- Отлично, мы внутри! - довольно прошептал Ральдерик. - Теперь главное быстро и без лишнего шума найти нужную комнату. Веревка и мешок при тебе?
- Да, - шепнул в ответ кузнец, чувствуя себя отъявленным преступником и терзаясь легкими покалываниями совести по этому поводу.
- Хорошо, тогда вперед, - дворянин бодро захромал к двери.
Филаре напомнили, что вести себя надо очень тихо. Она снова всех заверила, что уже давно это уяснила и будет паинькой. Почему-то сразу поняла, что ей не поверили, и немного огорчилась. Решив как-то загладить вину перед ушибленным гендевцем, девушка попыталась проявить заботу.
- Тебе очень больно, да? - спросила она виновато.
- А сама-то как думаешь? - огрызнулся тот, машинально прикасаясь к ноющему колену.
- Извини, пожалуйста…
Ральдерик очень многозначительно промолчал.
- И вообще, я, можно сказать, проявила человеколюбие и гуманизм! Могла ведь выше ударить, однако не стала же! - зачем-то сказала спутница.
Увидев выражение лица собеседника, Филара мудро решила, что ей не следовало этого говорить и что будет лучше какое-то время держаться вне поля его зрения. Она попыталась стремительно сменить дислокацию так, чтобы между ней и гендевцем оказался Гудрон, но во время этих маневров нечаянно споткнулась об одну из наименее устойчивых стопок книг, чем та и не замедлила воспользоваться. Пока девушка стояла, испуганно зажмурившись, юноши проявили чудеса реакции и скорости, успев на лету подхватить падающие предметы и максимально погасить звуки. Секунд пятнадцать все напряженно вслушивались в музейную тишину и боялись пошевелиться. Когда стало понятно, что на этот раз пронесло, друзья смогли позволить себе громко выдохнуть и слегка расслабиться.
- Дура, тебе ЧТО несколько раз говорили?! - накинулся на Филару герцог. - Ты можешь под ноги смотреть хоть немножко?! Угробить нас решила, да?! Если что-нибудь подобное еще раз повторится, вылетишь из команды, как миленькая! Мы не собираемся терпеть всяких неуклюжих неумех!
Девушка молча слушала, виновато кусая губы и не поднимая глаз от ковра.
- Ладно, она не специально ведь, - попытался вступиться за новую спутницу иролец, которому вдруг почему-то стало ее жалко.
- Извините, - очень тихо прошептала Филара.
Ей действительно было очень-очень стыдно.
- Ты поняла, что я тебе сказал? - проигнорировал обе реплики очень сердитый Ральдерик. - Еще один такой же промах, и ты уходишь от нас. Навсегда. Мы свое слово сдержали и взяли тебя с собой. Однако никто не нанимался с тобой нянчиться! Ты поняла, я спрашиваю?!
- Да, - почти беззвучно отозвалась девушка.
- Отлично. Тогда пошли дальше. Что встали-то? - гораздо уравновешенней и спокойней закончил внушение юноша.
В этот момент комнату озарил яркий свет, на пару мгновений ослепивший изрядно перепугавшихся ночных посетителей. Когда глаза, наконец, привыкли, они увидели в дверном проходе фигуру гнома с фонарем в руке.
- А, это вы, - равнодушно сказал Дунгаф Бейвбубен, слегка приглушая освещение. - А я все гадал, придете вы или нет…
С этими словами он спокойно вошел в комнату, сел за письменный стол и стал доставать из выдвижного ящика какие-то предметы. Потрясенные гости стояли в тех же позах, в каких их застало появление фонаря. Происходившее слабо подвергалось осмыслению. Во-первых, гном не спал. Но это еще полбеды, они были готовы к такому повороту событий. Только почему-то библиотекарь, застукав у себя в доме возможных воров, не убежал в истерике, не стал звать на помощь, не упал в обморок и даже не попытался выгнать их своими силами. К тому же почему это ночью гном разгуливал не в ночнушке в цветочек, а в своей обычной одежде с поправками на походный вариант?
- Придем мы или нет? - как всегда, первым пришел в себя Ральдерик. - То есть вы предполагали, что мы к вам ночью заявимся? Тогда почему вы не предприняли меры защиты? Почему нет медвежьих капканов и ополченцев с вилами за шторками?
- Да, я допускал такую возможность, - подтвердил Дунгаф, протирая очки тряпочкой. - Видите ли, я много думал над вашим предложением… Надо сказать, днем я покривил душой, заявив, что оно меня не интересует. Путешествие обещает быть очень занимательным, просто я боялся себе в этом признаться. Все-таки не так легко отказаться от привычного образа жизни ради сомнительной авантюры. Поэтому я загадал, если вы явитесь ко мне опять, я пойду с вами. Вот вы и пришли. И я смотрю, вас стало больше… - гном вопросительно посмотрел на Филару.
Та была слишком огорчена, чтобы хоть на что-то реагировать, поэтому вместо нее ответил кузнец, решивший временно взять на себя заботу о девушке, несмотря на все свое негодование по поводу ее выходок.
- Эльф? - гном внимательно посмотрел на молчаливую "эльфийку", решил оставить свое мнение при себе и лишь понимающе сказал. - Ну что ж, бывает…
- Значит, вы идете с нами? - еще раз уточнил гендевец. - Я правильно вас понял?
- Вы правильно меня поняли, молодой человек, - подтвердил гном, водружая очки на место и принимаясь упаковывать вытащенные на свет божий предметы.
- А зачем вам это? - поинтересовалась вновь обретшая относительный душевный покой Филара, разглядывая толстую чистую тетрадку, несколько карандашей, чернильницу и перо, которые Дунгаф заботливо заворачивал в плотную ткань.