- Ну и методы у вас… - поежился Ральдерик, пытаясь представить, что пришлось вынести несчастной процессии, мирно ехавшей по своим делам, от решительно настроенных любопытствующих старушек.
- Очень действенные методы, - равнодушно пожала плечами бабулька.
- Дальние Земли, значит? - задумался Гудрон.
- Они самые, - гордо подтвердила женщина.
- Они что, так называются? - удивился дворянин, гордившийся своими познаниями в области географии и ни разу не слышавший о подобном месте.
- Я не знаю, как они там на самом деле зовутся, - призналась старушка, - а мы их так кличем.
- Ладно, спасибо тебе, бабуль, - поблагодарил кузнец, спускаясь с крылечка. - Здоровья тебе, внуков послушных и так далее. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, сынки, - махнула бабка рукой на прощание.
Когда юноши скрылись за углом, она вынула из кармана блокнот, карандаш и записала "Герцог ходит с кузнецом. Подумать. Сказать вдове аптекаря. Зачем они ходят? Как это связано с прошлогодним падежом скота? Какое отношение к этому имеет наш библиотекарь (гном)? Зачем к ним приходила девушка? Подумать. Кто она такая? Узнать у старой карги. Подшить образец заявления в папку".
5
Гудрон валялся на кровати и предавался мрачным думам. Весь день пошел наперекосяк. Только время зря потеряли. Что бы там ни говорила старуха, он слабо верил во взаимосвязь телеги с исчезновением Тальры. Да и Ральдерик пропадал непонятно где. Кузнец не видел его с момента возвращения в гостиницу. За окном были ночь и ливень с грозой, что тоже не способствовало поднятию настроения. Такое только для поэтов и романтиков хорошо: настраивает на лирические мысли при трепещущем свете единственной свечи. Утром надо было снова отправляться в дорогу. Это угнетало. Потому что неизвестно, куда именно она ведет и сколько по ней придется идти. Ужасно хотелось конкретности и точных подробностей о ближайшем будущем.
Неожиданно дверь резко распахнулась и в помещение ворвался пышущий энтузиазмом гендевец.
- Собирайся, - бросил он морально и физически разлагавшемуся спутнику, запихивая свои вещи в сумку. - Мы уходим.
- Что значит "уходим"? - не понял тот, - Куда и зачем? Что-то случилось?
- Да ничего особенного не случилось. Просто уходим и все тут. Я уже расплатился с хозяином, так что хватит пролеживать матрас.
- Так на улице же ливень… - растерялся иролец. - Какой смысл выписываться из гостиницы поздно ночью? Мы что, будем в подворотне под дождем ночевать?!
- Я не понял, кому из нас двоих это мероприятие больше нужно? И кто сказал, что нам придется ночевать?
Гудрон молча подчинился и принялся вяло собираться.
- И все-таки, куда мы пойдем? - безо всякого энтузиазма поинтересовался он.
- На охоту! - блеснул глазами и зубами Ральдерик.
- На охоту? - окончательно растерялся кузнец. - На кого?
- На гнома!
Иролец повернулся к спутнику и внимательно на него посмотрел.
- В каком смысле? - осторожно решил уточнить он. - Что ты собрался делать?
- Ой, да ты и сам все понял! По крайней мере, я на это надеюсь. Тебе ведь нужен гном? Нужен. А теперь вспомни, каковы наши шансы его найти. Они ничтожны. И тому парню из библиотеки просто крупно не повезло, что он нам попался. Так что, операцию "Добыть гнома" объявляю открытой!
- И как ты планируешь это сделать? - скептически поинтересовался кузнец, с детства приученный к мысли, что воровать - плохо.
- Ну, я уже все продумал! Сейчас он должен мирно спать и видеть всякие специфические гномьи сны. Мы тихо-тихо, незаметно-незаметно подойдем к зданию главных городских учреждений, аккуратно взломаем замок, прокрадемся внутрь, найдем его, свяжем спящего, сунем в мешок, закинем на лошадь и быстро-быстро ускачем. Только они нас и видели. Потом, когда отъедем достаточно далеко, поставим гнома перед выбором: либо он едет вместе с нами, либо добирается домой пешком. Причем остановиться надо будет в какой-нибудь далекой глуши, где никто не ходит и не живет. Угадай, что он выберет?!
- Знаешь, по-моему, это перебор… - не желали молчать моральные принципы Гудрона.
- У тебя есть другой вариант? - поинтересовался дворянин, сложив руки на груди.
- Нет, - признался кузнец.
- Ну, так в чем дело? Я предлагаю реальный выход.
- А что, если нас поймают? Как думаешь, что нам светит за похищение уважаемого жителя города?
- Не поймают! - слишком уж уверенно на взгляд ирольца заявил товарищ. - Все-таки я - Ральдерик Яэвор лам Гендевский, а ты - мой почетный ученик! Им до нас расти и расти!
- Ну-ну… - парня последнее утверждение не успокоило совершенно, но он тоже пришел к выводу, что в их положении это, возможно, единственный выход.
- Кстати, держи, - Ральдерик кинул юноше какой-то сверток, извлеченный из сумки.
- Что это? - полюбопытствовал тот, разворачивая его.
- Плащ. Я себе такой же купил.
- Когда успел? - поразился кузнец, радуясь предусмотрительности товарища.
- Да еще утром…
- Стоп, почему ты об этом сразу не сказал? - сердито поинтересовался иролец, уже догадываясь о причинах. - Наверняка ведь окажется, что набрал ты гораздо больше того, что мне показал. Решил преподносить свое барахло порциями, чтоб меня удар не хватил, да? Ну и сколько ж ты потратил на самом деле?
- Ой, да отстань! Ты не о том думаешь. Тебя сейчас должен занимать вопрос, как нам выкрасть этого Дунгафа Бейвбубна.
Они покинули гостеприимную гостиницу, сели на своих коней и безлюдными улочками, стараясь держаться подальше от источников света, поехали на площадь. Где-то в городе весело гудели любители деревянного зодчества. Хоть у кого-то этот день удался. Наконец перед ними показался темный силуэт искомого здания. Ни одно из окон не было освещено. "Точно спит", - подумали оба. Они слезли с лошадей, привязали их к какому-то жухлому деревцу, очень удачно росшему как раз возле одного из окон "библиотеки", и принялись открывать ставни, предназначенные для защиты здания от проникновения таких, как они.
- Так-так… Что я вижу… - раздался у них за спиной знакомый голос.
Чей-то силуэт отделился от темной стены и попал под тусклый свет луны.
- ТЫ! - устало констатировал Ральдерик, оборачиваясь к фигуре.
- Ага, я, - Филара довольно сцепила руки за спиной.
Она была одета точно так же, как и при первой встрече. Отсутствие зонта или хотя бы плаща давало повод предположить, что ливень она не заметила. Девушка, казалось, промокла насквозь, роскошные волосы прилипли ко лбу, спине и груди. Больше всего она в этот момент напоминала русалку, что-то забывшую на берегу.
- Ну, и что тебе опять надо?
- А вы знаете, что ждет тех, кто был пойман на том, что вы собираетесь сделать? - Филара проигнорировала вопрос гендевца. - Здесь преступников ой как не любят…
- А ты что, борцом за справедливость и законность заделалась? - съязвил дворянин, раздраженный больше некуда.
- Слушай, давай я тебе свой плащ дам, - в благородном порыве предложил Гудрон под негодующим взглядом друга. - Ты же вся промокла.
- Спасибо, не надо, - отозвалась девушка. - Уже слишком поздно, суше я не стану. Впрочем, мокрее тоже…
- А тебе не говорили, что одиноким барышням опасно ходить ночью по подворотням и приставать к незнакомым мужчинам? Шла бы домой, тебя родители потеряли, наверное… - герцог попытался вежливо спровадить настырную "эльфийку".
- Так вот, людей, пойманных на подобных делах, больно бьют и сажают в тюрьму, - продолжила свою мысль Филара, уже привычно игнорируя потомственного дворянина. - Потом самых невезучих казнят…
- Я понял твою мысль, - вздохнул кузнец. - Ты хочешь, чтобы мы что-то для тебя сделали, взамен ты не будешь никого звать. Я прав?
- Именно, - спокойно подтвердила девушка, равнодушно разглядывая коней.
- Ну, и что же ты хочешь? - злобно прошипел Ральдерик, всей душой желая придушить нахалку.
- Неужели уже забыл? - искренне поразилась Филара. - А ведь я, признаться, была лучшего мнения о твоих умственных способностях…
- С нами ты не пойдешь! - решительно заявил гендевец. - Так что придумай что-нибудь другое. И вообще, откуда ты взялась?! Следила за нами?!
- Да, - все так же спокойно и без всякой тени раскаяния подтвердила девушка. - Я за вами следила. И я с вами пойду! У вас нет выбора.
- А я сказал, не пойдешь!
- Тогда я буду кричать, - равнодушно пожала плечами Филара.
- Да ради бога! - психанул Ральдерик. - Кричи!
- Ну, я предупреждала… - девушка набрала воздуха в грудь, - ПОМОГИ-И-ИТЕ! НАСИЛУ… пфа-пфа…
Закончить шантажистке не дал Гудрон, успевший зажать ей рот и утащить с освещенного участка площади в темноту. Где-то залаяли собаки, в нескольких окнах зажегся свет. Юноша из последних сил удерживал брыкавшуюся Филару. Ральдерик отогнал лошадей за дерево в более густую тень и кинулся на помощь другу.
- Ты что, совсем дура, да? - очень-очень злобно прошипел он девушке.
Та ответила ему таким же свирепым взглядом и изо всех сил цапнула кузнеца за руку, которой тот затыкал ей рот. Тихо "айкнув", парень отдернул ладонь и принялся дуть на укус. Однако продолжить вопли не позволил дворянин, быстро зажав открывшиеся было уста. Этого времени хватило, чтобы разбуженные воплем люди и прочие животные успокоились и снова легли спать.
- Не будь ты девушкой, ой как я б тебе врезал… - мрачно заверил Филару Ральдерик и тут же получил пинок под коленку. - Господи, за что ты послал это чудовище по мою душу?! Что я такого страшного сделал? Чем я заслужил такое "счастья" себе на голову?!