- Да уж. Такой автомобиль мог заказать какой-нибудь арабский шейх для своей самой нелюбимой жены, чтобы ездила по песчаным барханам забирать детей из школы. Но вы сработали совсем неплохо, учитывая, что в любой машине около двух тысяч различных деталей. - Нимрод улыбнулся. - Только что нам теперь с ней делать? Вернуться на ней в Каир? И попасть под град насмешек и ушат презрения? Ведь никакой здравомыслящий человек в такую машину не сядет. Ни за какие коврижки… Или все-таки предать забвению это чудо техники?
- Предать забвению, - хором ответили близнецы.
- Верное решение, - сказал Нимрод и взмахнул руками. Автомобиль тут же исчез. - Ну а что делать с экскаватором?
- Мы взяли его взаймы, - сказал Джон.
- Я так и думал. На ваше произведение не похож. Выглядит слишком достоверно. Да и оранжевый - не твой цвет, Филиппа. Ты наверняка предпочла бы розовый, верно? Кстати, когда вы что-то одалживаете, всегда старайтесь возвратить предмет в лучшем состоянии, чем получили его сами. Просто из вежливости. - Он еще не закончил говорить, а "тата-хитачи" уже покрылся слоем новенькой оранжевой краски, приобрел новые гусеницы, новую коробку передач и полный бак бензина.
Забравшись наконец в свой любимый "кадиллак", Нимрод достал из отделения для перчаток портсигар и с наслаждением затянулся. Дым получился в форме "кадиллака".
- Вы даже не представляете, как я мечтал об этом моменте! - сказал он, попыхивая сигарой. - Если честно, уже думал - не суждено…
Вся компания забралась в машину и медленно поехала вслед за экскаватором, которым Джон по-прежнему управлял с помощью пульта. Наконец они выбрались на дорогу, и движение чуть ускорилось. Вернув "хитачи" на стройку, они со спокойной совестью устремились на север, в Каир.
Глава 18
Прощай, тело!
В Старый город они попали сильно за полночь, но на улицах, как обычно, еще толпился народ. Оставив Масли, Джалобина и лампу с господином Ракшасом в машине, Нимрод с близнецами отправились в гости к Хусейну Хуссауту. Едва попав в узкий, мощенный булыжником переулок, что вел к антикварной лавке, они почувствовали неладное: уж слишком много здесь было людей. Полицейские в белой форме охраняли вход в магазин и никого туда не пускали.
- Что здесь случилось? - спросил Нимрод по-арабски у какого-то зеваки.
- Хозяина магазина мертвым нашли. Его звали Хусейн Хуссаут.
- Отчего он умер?
- Одни говорят, ограбили и убили. А другие говорят, что его змея укусила.
- Когда это произошло?
- Да недавно. Меньше часа назад.
Нимрод взял племянников за руки и отвел в соседний переулок. Там, пройдя сквозь узорчатые двери, они вошли в церковь. Усадив детей на скамьи, Нимрод сообщил им новость.
- Убит? - У Филиппы задрожали губы. - Бедный Бакшиш.
- Надеюсь, мальчика они не тронули, - сказал Нимрод. - Нам очень важно проникнуть в магазин и достоверно узнать, что именно произошло. Но не исключено, что за домом следят ифритцы. Кроме того, мне совсем неохота провести ночь в полицейском участке, отвечая на разные дурацкие вопросы. А именно это и произойдет, если мы сейчас появимся на пороге магазина и объявим, что знали беднягу Хусейна лично. Каирская полиция известна своей редкостной беспомощностью…
- Почему ты называешь его беднягой? - возмутился Джон. - Он же хотел тебя убить.
- Возможно, - согласился Нимрод. - Но действовал он явно по чьему-то принуждению. Я как раз собирался выяснить почему. Вот что, слушайте внимательно. Чтобы попасть в магазин, нам надо самим превратиться в полицейских.
Джон и Филиппа озадаченно переглянулись.
- Как же это сделать? - спросила девочка.
- Наши тела останутся здесь, в церкви. - объяснил Нимрод. - Их никто не тронет, все будут думать, что мы просто молимся. Мы же перенесемся обратно и проникнем в телесную оболочку трех полицейских. Как с верблюдами, помните? Это совсем не сложно.
Джон кивнул. По сравнению с верблюжьим эпизодом предстоящее превращение в полицейского казалось ему большим шагом вперед. Зато Филиппе было явно не по себе. В прошлый раз она была все-таки верблюдицей, а не верблюдом, а в случае с полицейским выбирать не приходилось… Попасть в тело взрослого мужчины, пусть всего на несколько минут, она как-то опасалась.
- Может, лучше просто полетаем вокруг? - предложила она. - Почему надо обязательно залезать в чье-то тело?
- А вот почему: так гораздо легче задавать вопросы и получать ответы. Еще можно что-то взять в руки, рассмотреть. К тому же, если долго оставаться вне тела, можно вовсе раствориться в пространстве. Тело, оно вроде якоря. Крепко держит тебя на этой планете. - Нимрод ласково улыбнулся племяннице. - Филиппа, если тебе неуютно, оставайся здесь, посторожи наши тела.
Филиппа огляделась. Церковь была маленькая, тесная, свод ее напоминал перевернутую лодку. Сверху на длинных цепях свисали канделябры со свечами, откуда-то доносилось не то пение, не то молитва. Наверно, ей не меньше тысячи лет…
- А вдруг, пока нас не будет, с нашими телами что-нибудь случится? - спросила Филиппа.
- В церкви? - Нимрод опустился на колени - на специальную молитвенную подушечку - и склонил голову. - Ты осмелишься побеспокоить кого-то, кто принял такую позу?
- Нет, - согласилась Филиппа. - Ладно. Я согласна.
- Вот и умница! Ты - настоящий боец! Да не забудьте: пока мы находимся вне тел, лучше помолчать. Мундусяне ужасно нервничают, когда слышат голоса ниоткуда.
- Кто нервничает? - не понял Джон.
- Мундусяне. От латинского слова mundus, что значит "мир". Мы так иногда называем людей… Ну что, запомнили? Вне тела - ни звука. Многие бытующие на земле суеверия - результат беспечности и шалости джинн, которые, не имея телесной оболочки, заговаривали с людьми. Так что, уж пожалуйста, не совершайте подобных ошибок, потом самим будет неловко. Ну что еще?.. Ах да! Старайтесь ничего не сдвигать и не опрокидывать. Вернее, делайте это только в том случае, если вы и вправду хотите напугать людей. Потому что они непременно подумают, что рядом - привидение. Кстати, когда не видишь собственных рук и ног, двигаться меж предметов, не сбивая их, довольно сложно. Так что следите за собой… Ага, и еще один совет! Сегодня-то вечер теплый, но на будущее запомните: если вы оказались вне тела, держитесь подальше от сквозняков и вообще от любых потоков холодного воздуха. Холод всегда оказывает пагубное воздействие на джинн-силу, а на сквозняке вы можете оказаться частично видимыми полупрозрачными, и тогда вас точно примут за призраков.
- Значит, на самом деле призраки не существуют? - спросила Филиппа.
- Почему? Очень даже существуют. Но это призраки-люди. В основном совершенно безобидные. Они опасны только в одном случае: если ими завладеет дух умершего джинн. Такова моя научная концепция. К счастью, наяву мне с ними сталкиваться не приходилось. Сами джинн, как правило, призраками не становятся. Но я полагаю, что дух умершего джинн, его нешамах, вполне может завладеть призраком человеческого происхождения - точно так же, как мы сейчас проникнем в тело человека… Однако мы пустились в рассуждения, которые не имеют ни малейшего отношения к нашему сегодняшнему делу. - Нимрод улыбнулся. - Попытайтесь расслабиться и получить удовольствие. Оказаться вне тела очень приятно, хотя поначалу ощущения будут необычные. Впрочем, мы скоро найдем себе подходящие тела, и все будет позади. Все будет отлично, обещаю! Итак… - Нимрод кивнул детям, приглашая их принять подобающую для молитвы позу.
Джон опустился на колени слева от Нимрода и склонил голову.
- Готов, - прошептал он.
Филиппа, справа от Нимрода, сделала то же самое.
- Готова.
Нимрод взял племянников за руки:
- Постарайтесь не отцепляться, пока мы не найдем подходящих полицейских. Держась за руки, мы точно не потеряемся. А если нас что-то разъединит - мало ли, все бывает, - тогда встречаемся около "кадиллака". Ну вот, кажется, все…
- Скорей, прокатимся с ветерком! - Джону давно надоело слушать советы.
- С теплым ветерком, - уточнил Нимрод. - Поехали! ФЫВАПРОЛДЖЭ!
Филиппа тихонько ойкнула, почувствовав, что поднимается над собственным телом. Сначала ей просто показалось, что она становится все выше и выше, но, посмотрев вниз, она увидела склоненную головку, копну рыжих волос, очки. Филиппа сначала даже не поняла, кто это, и только несколько секунд спустя до нее дошло, что голова - ее собственная. Господи, какая же нелепая прическа!
Джон растерялся не меньше, чем сестра. Он бы запаниковал, не будь рядом Нимрода, который крепко держал его за руку.
Почувствовав их тревогу, Нимрод сказал:
- Это вполне нормально. Сначала всегда бывает не по себе. Вдохните поглубже и следуйте за мной.
- Но если мы - там, в церкви, то где мы сейчас разговариваем? - недоумевал Джон, а они тем временем уже летели над знакомым, мощенным булыжником переулком.
- Можно сказать, что мы существуем в двух разных измерениях, - ответил Нимрод. - Или, если придумать образ поточнее, наши тела и души разделены сейчас высоким забором: тела - по одну сторону, души - по другую. Могу объяснить и понаучнее, но чтобы понять это объяснение, надо получить степень бакалавра по физике. А лучше - магистра.
- Только не по физике! - взмолилась Филиппа. - Терпеть не могу физику.
- Придется переменить мнение, - сказал Нимрод. - Все, что делает джинн, все, на что он способен, - прямой результат действия законов физики. Ничего, когда-нибудь поймешь…
- Пойму. Лишь бы только экзамен не сдавать, чтобы доказать, что все поняла.