- Не будем пока об этом, - проговорил Джалобин, вышагивая вместе с детьми навстречу заходящему солнцу. - Ну как, уже тепло или по-прежнему холодно?
- Осталось метров пятьдесят, и вы на месте, - ответил голос Нимрода. - Увидите там невысокий вал из песка. Подойдите к его подножию и ждите дальнейших указаний.
- Уже вижу, - воскликнул Джон.
Они остановились, как и было велено, перед валом и огляделись. Теперь вокруг, сколько хватало глаз, колыхались в мареве песчаные барханы. И трудно было представить, что Нимрод где-то здесь, совсем близко.
- Вот сейчас я прямо у вас под ногами, - снова донесся до них голос Нимрода. - Вам придется каким-то образом сдвинуть гору песка, которая высится перед вами. Причем самостоятельно. Гробница запечатана джинн-силой, поэтому я ничем не смогу вам помочь.
- Может, заставить ее вообще исчезнуть? - предложила Филиппа.
- На это потребуется слишком много времени, - ответил Нимрод. - Для таких как вы новичков трансформация песка - дело слишком хитрое. Каждая песчинка норовит вести себя как отдельный предмет. Вам не по силам с ними совладать. Даже не думайте. И сдуть тоже не пытайтесь. Надо сообразить, как его подвинуть.
- Да проще простого, - сказал Джон. - нужен экскаватор. - Он взглянул на сестру. - Ты знаешь, как он выглядит?
- Не уверена, - призналась Филиппа.
- У меня дома игрушка такая есть, - напомнил Джон. - С дистанционным управлением. На книжном шкафу стоит. Ну, вспомнила?
- Между прочим, - сказал Джалобин, - на въезде в Мединет-эль-Фаюм было место, где производились дорожные работы. Я уверен, что у них есть бульдозер. Давайте так, мы с господином Ракшасом останемся здесь, чтобы не потерять место, где сидит Нимрод. А вы с Масли вернетесь на главную дорогу и попытаетесь пригнать сюда какую-нибудь технику. Или сделаете такую же. Это не важно. Главное - спешить. Скоро будет совсем темно, а у меня и без того уже мурашки по телу бегают.
Глава 17
Скорпион
Когда Масли с близнецами ушли и Джалобин остался в одиночестве среди пустыни, ему показалось, будто сам он тоже полузабытая статуя. Хотел было сесть на землю, но побоялся скорпионов, которых в этих краях великое множество, причем крупных и весьма опасных.
- Ну как там внизу? - окликнул он Нимрода, и голос его чуть дрогнул, потому что в этот миг мимо него что-то пролетело, почти коснувшись лица.
- Темно и холодно, - отозвался Нимрод. - Я не смог толком обустроиться, потому что закрепостившая меня джинн-сила чрезвычайно велика. Мои собственные возможности практически сведены к нулю. Похоже, Хусейн использовал двойное заклятие. А то и тройное. У меня есть карманный фонарик, но батарейки в нем потихоньку садятся. Сотовый телефон не работает. Шоколадку которая оказалась в кармане, я уже съел. В общем ситуация довольно печальная.
- Как же вам удалось выполнить мое желание? - спросил Джалобин. - Если ваша сила совсем не действует?
- На то есть "Багдадские законы". Уложение сто пятьдесят два. Обещанное, но не исполненное желание превыше заклятия другого джинн. Понимаешь, в момент исполнения желания происходит что-то вроде передачи полномочий. В сущности, меня вовсе могло не быть рядом, а желание бы все равно исполнилось. - Нимрод вздохнул. - Жаль, что у тебя оставалось только одно желание. Будь у тебя в запасе еще одно, я бы мог оказаться на свободе.
- Отдал бы не раздумывая, - сказал Джалобин, испуганно проводив взглядом змею, которая проползла совсем рядом и скрылась в норке среди песков. - Все бы отдал, чтобы поскорее отсюда выбраться.
Спустя сорок минут и сорок секунд Масли с близнецами все-таки возвратились, причем с экскаватором. Они пригнали оранжевый "тата-хитачи" с ковшом в три кубических метра. Он мог выбирать землю с глубины в восемь метров. Джалобин прямо остолбенел, увидев, что в кабине экскаватора никого нет и он движется сам по себе. Все прояснилось, когда Джон выбрался из "кадиллака" с пультом дистанционного управления в руках.
- Моя игрушечная машина в точности такая же, и я с ней отлично управляюсь. Вот я и решил модифицировать большую, чтобы управлять ею, как маленькой. - С этими словами Джон твердой рукой нажал кнопку. Огромный экскаватор загреб первый ковш песка и вывалил его чуть в стороне.
Копали примерно час. В конце концов дверь гробницы обнажилась почти полностью. Остатки песка Масли отбрасывал лопатой, которую обнаружил в кабине экскаватора. К этому времени последние отсветы солнца покинули пустыню. Вся живность попряталась, только летучие мыши порхали в потоках лунного света. Чтобы Масли хоть что-то видел, на дверь направили фары экскаватора, а мелкие детали освещали карманным фонариком, который, по счастью, оказался в салоне "кадиллака".
- Это место - средоточие зла, - прошептал Джалобин. - Я это нутром чую. Здесь таится ужас.
- Пожалуйста, не надо. - сказала Филиппа. - Мне и без того страшно.
- Мы почти у цели, - крикнул Джон.
Масли отступил от каменной двери и, отбросив лопату, крикнул Джону, чтобы тот спускался к нему по ступеням и не забыл фонарик. Филиппа побежала вниз вслед за братом. Джон уже рассматривал дверь, пытаясь понять, как ее открыть.
- Погодите, - сказал он. - В щели между дверью и стеной что-то есть…
- Ни в коем случае не трогай! - закричал Нимрод изнутри, - Что бы это ни было. Вдруг там печать джинн!?
- Что это значит? - спросила Филиппа.
- Это значит, что с Хусейном Хуссаутом был Иблис или кто-то из его ифритцев. Только им под силу наложить такую печать. Очень возможно, что она сделана из нефрита или меди. Нам, маридам, запрещено трогать эти вещества, для нас они - табу, если подверглись воздействию чужой джинн-силы.
- Наверно, поэтому мама никогда не носит нефритовые украшения, - пробормотала Филиппа.
- Именно, - отозвался Нимрод. - Поэтому ни под каким видом не трогайте печать, иначе тоже попадете в кабалу к ифритцам. А то и хуже… Взломать печать могут только Масли или мистер Джалобин.
Джон, продолжавший рассматривать дверь, покачал головой:
- Нет, материал не похож ни на нефрит, ни на медь. Такое ощущение, что в щель залит воск. Такой полупрозрачный ком, размером примерно с футбольный мяч. Ой, погодите! Он шевелится. Внутри него что-то есть. Как раз цвета меди… О господи! Это же скорпион!
- Понятно, - сказал Нимрод. - Живая печать. Самая опасная. Причем для всех: и для людей, и для джинн. Похоже, Иблис побывал здесь самолично. Потому-то нам так трудно разорвать заклятие.
Внимание! Ни в коем случае не трогайте печать. Иначе скорпион выскочит, а укус его смертелен. Попробуйте лучше развести под дверью огонь, а когда печать растает, убейте скорпиона.
Спасатели тут же поднялись наверх по каменным ступеням и принялись искать что-нибудь способное гореть. Это оказалось непросто, во-первых, из-за темноты, а во-вторых, потому что кустов и деревьев в пустыне не было.
- Можно взять коврики из "феррари", - предложила Филиппа. - Если смочить их бензином, будут отлично гореть.
- Туда им и дорога, - сказал Джон, вытаскивая коврики из салона. - Все равно они дурацкого цвета.
- Внимание! - снова произнес Нимрод, когда они стащили пропитанные бензином коврики вниз и уложили их под дверь, ведущую в гробницу Эхнатона. - В тот момент, когда огонь поглотит скорпиона, вы сможете услышать слово-заклятие, которое Иблис подарил Хуссауту, чтобы меня поймать. Постарайтесь его запомнить. Потом пригодится.
Джалобин чиркнул спичкой.
- Эх, люблю хороший костер, - сказал он и бросил спичку на влажные от бензина коврики.
Пламя взвилось вверх, высветив в темноте их грязные лица, вокруг заметались тени, восковая печать начала таять, а медный скорпион внутри нее тоже заметался, выгибая длинное тонкое жало и корчась, точно палец злобной ведьмы с черным когтем на конце.
- Я не хочу оказаться рядом, когда воск окончательно растает, - признался Джалобин, благоразумно отступая на несколько шагов от костра. Близнецы же вместе с Масли оставались на месте. Наконец от воска не осталось и следа, и скорпион - самый огромный из всех, которых доводилось видеть им всем, включая Масли, - упал в огонь.
Близнецы ахнули. Тридцатисантиметровое тело скорпиона покрывал толстенный, как у броненосца, панцирь; клешни напоминали инструменты из камеры пыток; восемь паучьих ног болтались враскоряку, но страшнее всего был хвост - почти вполовину общей длины, - из которого торчало жало толщиной в большой палец. Членистоногое вспыхнуло, но дотла не сгорело; над его извивающимся ядовитым жалом взвился столб синего пламени, и скорпион, пытаясь спастись от жара, выпрыгнул из костра - прямо на близнецов. Он словно догадался, что эти дети родом из того же клана джинн, что и узник, охранять которого он был навечно приставлен.
Филиппа и Джон инстинктивно отскочили, но мальчик оступился на неровной земле и упал прямо перед пылающим скорпионом. Клацая клешнями и угрожающе подняв хвост с жалом, с которого уже капал смертоносный яд, меднотелая тварь устремилась к голой руке Джона.
- Берегись! - крикнул Джалобин. - Сейчас укусит!