- Так-то надежнее. Это и мертвого поднимет.
- Замолчи! - закричал Джон - По-моему, звук…
Филиппа тут же опустила рупор. Все прислушались.
Наконец Джалобин разочарованно выдохнул и покачал головой.
- Никого, - уныло сказал он. И, обведя рукой безводный пейзаж, добавил: - Похоже, он приехал сюда на одной машине, а уехал на другой. Короче, похитили. Или в бутылку упекли и увезли.
Джон присел на корточки возле "кадиллака".
- Кроме наших следов, здесь следы только от "кадиллака". Думаю, его все-таки не увозили, а он исчез где-то здесь.
Он обошел машину и осмотрел зарывшийся в песок капот.
- А интересно, разве могло так быстро намести столько песку? И ветра сильного сегодня вроде не было…
- Песок есть песок, - отозвался Джалобин. - Он забивается везде, а как - никому не ведомо.
- Это не ответ, - рассердился Джон.
Но Джалобин уже шел обратно к розовому "феррари".
- Говорю же вам: тут ничего нет! - сердито сказал он, сел в машину, захлопнул дверь, включил кондиционер и даже застонал от наслаждения, когда волны прохлады объяли его тело. Несколько минут он наблюдал в окошко, как близнецы разговаривают с лампой, где сидел господин Ракшас. Когда они тоже вернулись к машине, Джалобину показалось, что они как-то странно на него смотрят. Филиппа открыла дверь, и вся прохлада мгновенно улетучилась.
- Мистер Джалобин, - позвала она.
- Да, что такое? - отозвался он и нахмурился, тут же почувствовав, что дети затеяли заговор. - А вообще, я и знать больше ничего не хочу! Мне жарко. Я устал, хочу пить и хочу обратно в свою комнату.
- У меня есть идея, - вкрадчиво сказала Филиппа. - Но ее осуществление потребует от вас определенной жертвы.
- Меня - в жертву? - вскинулся Джалобин. - Чтобы спасти вашего треклятого родственничка?
- Никто не собирается приносить вас в жертву, - заверила его Филиппа. - Мы просто хотим попросить вас сделать что-то, что можете сделать только вы… Жертва состоит в том, что вы могли бы использовать эту возможность ради собственного блага, а мы просим вас использовать ее на благо ближнего…
Джалобин сдвинул брови.
- Поменьше туману, детка, - ворчливо сказал он. - И побольше ясности. Пока я совершенно не понимаю, о чем идет речь.
- Когда-то, давным-давно, Нимрод обязался выполнить три ваших желания. До сих пор вы использовали только два. Верно? - Филиппа на миг замолчала, а потом решительно договорила: - Ведь ясно же, что можно сделать! Вы можете использовать третье желание, чтобы спасти Нимрода. Вам только надо произнести: "Я желаю знать, где Нимрод", и мы тут же его найдем.
- Вы предлагаете потратить мое третье… - Долгие годы тренировки не прошли даром: Джалобин не произнес заветное слово. Вместо этого он изобразил указательным пальцем спиралеобразное движение, вроде тех, что делают джинн, выполняя чужие желания.
- Да, предлагаем, - твердо сказала Филиппа.
- А мне самому тогда что останется? - возмутился Джалобин. - Выходит, я потратил зря все эти годы, пока придумывал самое-рассамое умопомрачительное… ну, это? И кстати, Нимрода-то нет. Кто же будет выполнять то, что я попрошу?
- Это мы уже обсудили с господином Ракшасом, - ответила Филиппа. - Если Нимрод находится в радиусе пяти миль в любом направлении и вы крикнете достаточно громко, он вас скорее всего услышит. Ну а не услышит… значит, не услышит. Хуже-то не будет.
- К тому же, если Нимрод погиб, ваше третье желание все равно останется неисполненным. Так ведь? - добавил Джон.
- А еще, мы тут обсудили и решили, что вместо этого желания вы получите еще три! - сказала Филиппа. - Мы их сами исполним.
Джалобин засмеялся:
- При всем великом уважении, которое я к вам питаю, вы по сравнению с вашим дядюшкой не джинн, а птенцы желторотые. Хотели сделать красный "феррари", а что вышло? Я, конечно, не против, эта бандура ездит, но что до выполнения… просьб мне, как и любому на моем месте, нужен только первоклассный сервис.
Тут он вылез из машины и принялся ходить взад-вперед, обдумывая поступившее предложение.
- Уж простите, - сказал он близнецам, - надо прикинуть все за и против. Я ждал и надеялся столько лет… Это ведь нешуточное дело. От него может зависеть вся моя последующая жизнь.
Похоже, упоминание о последующей жизни что-то стронуло в глубинах его души. Джалобину неожиданно пришло в голову, что этой последующей жизни может оказаться не так уж много, ведь он потратил столько никчемных лет на то, чтобы выдумать свое третье желание. Неужели и остаток жизни пройдет в тех же бесконечных сомнениях?
И вдруг точно пелена спала с его глаз. Он знал, что надо делать. Не только ради Нимрода, а ради самого себя.
- Я согласен! - воскликнул он. - Согласен! Согласен! Вы даже не представляете, как тоскливо мне жилось из-за этого третьего… Как я боялся ненароком обмолвиться и потерять его, как потерял два предыдущих. - Джалобин широко улыбнулся. - О господи! "Как такой развязки не жаждать?" - как говаривал принц Датский. Сделать благое дело и разом разрубить этот гордиев узел! Это ли не избавленье?!
- Вы настоящий герой, мистер Джалобин! - воскликнул Джон.
- Погодите, погодите минуту. - Джалобин нахмурился и погрозил близнецам пальцем - Помните, что с этими словечками надо быть крайне осторожным! А то скажете ненароком слово, которое начинается на же или на хо, а последствия оказываются совершенно непредсказуемыми. Уж поверьте, я-то знаю, о чем говорю. Допустим, я использую ту формулировку, которую предложила Филиппа. Знаете, что может произойти? Я окажусь там, где находится Нимрод! То есть я действительно буду знать, где он, а вам от этого не будет никакого толку. Понимаете?
- Может, попробуем сформулировать желание заранее? И запишем? - предложил Джон. - Да-да! По всем "Багдадским законам". Как учил Нимрод.
- Да-да, как же, - кивнул Джалобин. - "Багдадские законы", помню-помню…
- Итак, я желаю, не меняя собственного положения во времени и пространстве, - начала Филиппа, - в точности знать…
- О! В точности! - воскликнул Джалобин. - Замечательно придумано.
- …в точности знать, где сейчас находится Нимрод, - договорила Филиппа.
Джон вопросительно взглянул на Джалобина и Филиппу, но, увидев, что они вроде бы пришли к согласию, дословно записал предложенную формулировку. Потом он вырвал листок с желанием из блокнота и зачитал текст сидевшему в бутылке господину Ракшасу.
- Хорошее желание, - похвалил старый джинн. - Очень точно сформулировано. Практически исключает любую ошибку. Написано в духе девяносто третьего Уложения "Багдадских законов". Остается уповать, что Нимрод нас услышит. Иначе… Иначе не знаю, что и делать. Не можем же мы ездить по всему Египту и выкрикивать это желание там и сям, рассчитывая, что он нас когда-нибудь услышит. Все-таки вероятность, что он находится где-то недалеко от "кадиллака", достаточно велика. И возможно, это наша единственная надежда.
Джон передал листок Джалобину.
- Вы готовы?
- Я чувствую в себе такую решимость, какой не испытывал никогда прежде! - Джалобин еще раз посмотрел на листок, точно актер на текст роли перед выходом на сцену, и кивнул. - Что ж, приступим. - Он нервно облизал губы и старательно проговорил: - Я желаю, не меняя собственного положения во времени и пространстве, в точности знать, где сейчас находится Нимрод.
В следующий момент земля сотряслась, да так сильно, что все решили, что в Египте началось новое землетрясение.
- Что это? - испуганно спросил Джалобин.
- Это исполнение вашего желания, идиоты вы этакие! - раздался откуда-то голос Нимрода. - Я здесь. Разве вы не слышали, как я кричал?
- Сейчас мы тебя слышим, - сказала Филиппа. - Но не видим.
- Конечно не видите, - отозвался Нимрод. - Потому что я погребен заживо. Я в гробнице под толстенным слоем песка в двухстах метрах от машины. Идите на запад, на заходящее солнце, а я буду вам говорить "тепло" или "холодно".
- Ты в порядке? - спросила Филиппа.
- В полнейшем. Только до сих пор сержусь на себя за то, что дал Хусейну Хуссауту обвести себя вокруг пальца, да еще так легко.
- Как же ему это удалось? - спросила Филиппа, двигаясь на запад, на голос Нимрода.
- Все из-за того, что я ногти кусаю. Ну, осталась у меня с детства такая дурная привычка. А ноготь джинн, между прочим, попади он в руки к человеку, дает ему возможность этого джинн закабалить. Не только ноготь, конечно, но и зуб, и прядь волос, все сгодится.
- Да, я помню, как ты грыз ногти, когда мы были в лавке у Хуссаута.
- Вот, видимо, и отгрыз, а он их подобрал. Но кроме того, он откуда-то узнал мое тайное имя. Этих двух вещей было совершенно достаточно, чтобы упечь меня в эту гробницу.
- Но почему Хусейн Хуссаут тебя предал?
- Потому что его шантажируют ифритцы. Когда я уже лежал, оглушенный, тут, на полу, он извинялся и просил у меня прощения. На самом деле у бедняги практически не было выбора. Ифритцы отравили его сына Бакшиша и собаку Эфенди, причем пса они убили, чтобы Хусейн хорошо понял, что грозит сыну в случае неповиновения отца. Он просто вынужден был выполнить их волю.
- Мы видели Бакшиша, он выглядит вполне здоровым, не то что тогда, в первый раз, - сказал Джон. - Мы сегодня съездили в магазин. И притворились, будто верим байке Хусейна, что ты якобы и до лавки его не доехал. По-моему, он и не подозревает, что мы тоже джинн.
- Как же мне повезло, что у меня такие сообразительные племянники. Без вас я бы остался здесь на веки вечные. Вы у меня настоящие детективы! И светлые головы! Надо же - вспомнили, что у Джалобина осталось неиспользованное желание. Кстати! Мистер Джалобин, отныне я ваш вечный должник.