- Вот и представьте - как стройматериалы возить? Черт! - Саша в который раз уже расправил на коленях туристическую карту-двухверстку. - Тут ведь одни зимники. Реки - протоки не судоходные, по ним и на лодках-то стремно… Да еще заброшенных деревень много и дорог тракторных. Знаете, как тут раньше ездили? Вместо автобусов трактора ходили, гусеничные такие, с санями - на сани и почту грузили, и продукты для местного сельпо, и бочки с соляркой, ну и пассажиров, если таковые находились, брали. Представляете? Едет этакий агрегат, дымит, ревет на весь лес, сани из толстых бревен тянет!
- О-ля-ля… - Француз поцокал языком. - Интересно, как у вас раньше жили, - экзотика!
- Кому экзотика, а кому жизнь, - хмыкнул Саша. - Говорят, неплохо жили: тут и сейчас дичи да рыбы да ягод-грибов полным-полно, а уж тогда было… настоящая прорва! Правда, в магазинах - одна водка да соль, старики рассказывали. И добираться - по зиме еще ничего, заложил дровни да лошаденку запряг - рано ли, поздно ли, а где надо будешь.
- Добудешься, - подал голос Весников. - Так тогда говорили: не "ехать", а "добываться".
- Интересная семантика.
- Уж куда интересней, - рассмеялся Саша. - Зимой на лошаденке да еще на лыжах, а летом на лодочках-ройках или, уж что серьезнее, на тракторных санях. До центральной усадьбы на тракторе, а там на попутной полуторке до райцентра. Сотню километров три дня плюхали.
- Как вы, Саша, лодочки обозвали? Рой-ки?
- Ну да. Долбленки такие, из одного ствола, а рядом другой привязан для противовеса. Да-а-а… - Запалив костер, молодой человек принялся снова изучать карту. - Одни тракторные дорожки-зимники и те из соседней области. А от нас, пусть и напрямик, так вообще никаких дорог к Гагарьему нету. Правда, если в проводники кого из местных взять, быстро можно "добыться". Вот как мы с вами. Всего-то пара дней - и Гагарье.
- За пару дней, Саша, всю Францию проехать можно. А вся Россия, за исключением больших городов, - просто чудовищные, никому не нужные, пугающие просторы!
- Почему это никому не нужные? - обиделся за Россию Саша.
- Потому что необустроенные, это же невооруженным взглядом видно! И поселки ваши, и деревни, ты, Саша, извини, но…
- Ладно, проехали. - Молодой человек махнул рукой и вытащил из рюкзака водку. - По чуть-чуть? Под ушицу.
Доктор Арно улыбнулся и, потянув носом воздух, плотоядно потер руки:
- Под ушицу - в самый раз будет!
- Ну, тогда вздрогнули!
- Так ушица же еще не…
- А вот за это и выпьем! Чтоб вкуснее была и быстрей сварилась! Подай-ка хлебушек, Николай… Берите, вот… последняя буханка осталась.
Подкрепившись, затушили костер и снова тронулись в путь. По озерам шли на моторе, а в протоках да на отмелях не рисковали - садились за весла. Александр лодку нарочно взял не из своих - слишком они приметные, да Весников и сам пригодился - все тропки и протоки знал. И лодка у него обычная, каких здесь, ну, не сотни, но что-то около того есть.
В небе ярко сверкало солнышко, напоенный горючим двигатель довольно урчал, и бил прямо в лицо свежий сентябрьский ветер. От носа лодки пенными усами разбегались белые волны, доходили до берегов, раскачивая камыши и упавшие в воду желтые листья. Осень. Сентябрь. Самая лучшая пора - еще не холодно, не слякотно, не хмуро, но и нет уже комаров, мошки, слепней всяких гнусных, да и зверь лесной сыт, и змеи, сплетаясь в клубки, обмирают на зиму. Хорошо!
Александр улыбнулся - вот также они в прошлом году с Катериной… Не в эти места, правда, выбрались - поближе, но тоже "добываться" пришлось. Катя… Мишка… Сколько времени уже прошло, а Саше почему-то никак не верилось в их гибель. К водопадам отнесло? Ну не могло такого случиться, Катерина уж на что осторожной была, тем более когда с сыном.
С другой стороны, и лодки - желтенькой, с голубым дельфинчиком на бортах - так и не нашли, даже обломков. Потому и подумали про водопады - там-то не одну лодку утаскивало, после и щепки не всплывало. Водопады, кстати, здесь не так далеко: если сразу за Турындиным озером свернуть направо, а потом… Впрочем, черт с ними, с водопадами.
Александр решил проведать эти глухие места не только по просьбе гостя, да и не очень-то ему верилось в странный Город Солнца. Нет, тут другое - хотелось забыться, развеяться, хотя бы чуть-чуть, хотя бы немного. И предложение доктора "сгонять на Га-га-рье" пришлось как нельзя более кстати. Правда, Александр в этом никому не признался бы.
Ближе к вечеру они пересекли озеро вдоль и пристали к полуразвалившимся дощатым мосткам, светло-серым, под солнцем выцветшим до этого тоскливого оттенка безысходности и напрасных надежд.
Да, был когда-то колхоз, работали бригады, даже электричество имелось свое - от соседней речушки, где плотина и маленькая ГЭС… тоже были когда-то. И люди жили, и играли свадьбы, и кричали, возясь в пыли, дети, молодежь летом собиралась на околице - "погулять", а зимой в какой-нибудь отдаленной избе или клубе - "на беседу". А потом в райцентре вдруг решили построить завод, ныне уж давно почивший в бозе, но когда построили и он заработал, убил деревни, высосав из них всю кровь, всех людей, словно исполинским насосом. В городе давали квартиры - не сразу, но давали, тогда как тут, в деревнях, куда ни ехать, а "добываться" надо, что за жизнь? Грязь одна да пьянство беспробудное, да вкалывать нужно до седьмого пота, а развлечений никаких… Да что там развлечения - школу и ту закрыли!
- Сейчас хорошую избу поищем, - вытащив из моторки весла, довольно потер руки Весников. - Там и поночуем, а то тесновато в палатке-то вашей. Сань, вы покуда на берег подымайтесь, а я лодку во-он, в камышинах припрячу.
- Так от кого прятать-то, Коля? Тут нет никого.
- Это посейчас, ясен пень, нет. А вдруг заплывет кто? Уведет мотор - мы и не услышим. Знаем, бывали случаи, время сейчас такое - в лесу кто только не шастает. Вон у Тимохи Смирнова, мужика нашего, недавно охотничью избушку сожгли. А казалось бы, кому надо? Вот и лодку негоже на виду оставлять.
- Ладно, делай как знаешь. - Александр махнул рукой и обернулся к профессору. - Идемте, Фредерик, выберем избу.
- Вы так говорите, друг мой, словно мы эту избу сейчас купим! - хохотнул француз.
- Не купим, так хоть заночуем. А то и впрямь - в палатке-то тесно, да и холодновато уже.
Из десятка изб, собственно и образовывавших деревню, можно было остановиться только в двух, да и то лишь на первый взгляд. Все остальные либо покосились так, что страшно даже рядом стоять, либо вросли в землю по самые окна, либо треснули, прогнулись крытыми осиновой дранкой крышами, в таких ночевать все равно что под открытым небом.
Одну из двух оставшихся поднявшийся с озера Весников забраковал сразу:
- Вон, венцы-то сгнили почти… опасно. Давайте-ка другую глянем.
Другая изба оказалась вполне подходящей, видно было, что кто-то в ней уже ночевал, причем не так давно: в самодельном буфете-комоде - "залавке" по-местному - Саша обнаружил перловую крупу в пластиковой пивной бутылке, спички и немного соли.
- Кто-то из рыбаков оставил, - обернувшись к профессору, пояснил Александр. - Мы тоже оставим - так положено.
Доктор Арно рассеянно кивнул, с любопытством разглядывая висевшие на стенах блеклые фотографии в черных рамках. Рамки были большими, а снимки, наоборот, маленькими, засиженными мухами, так что едва удавалось разобрать, кто на них изображен - какие-то мужчины в гимнастерках, женщины в цветастых платьях и накинутых на плечи платках. Немые свидетели чьей-то чужой и теперь уже мало кому понятной жизни. Колхозы, совхозы, битвы за урожай…
- Что же, - покачал головой француз, - их и не забрал никто? Ведь память.
- Кому память, а кому… - Весников, поглядев, усмехнулся. - Старики, видать, померли, когда срок пришел, а молодым этот хлам не нужен. Слышь, Сань… - Он обернулся. - Я тут во дворе дровишек надыбал, разожгу печечку… а вы с хренцузом пока бы за рыбкой…
- И то дело, - улыбнулся молодой человек. - Пойдемте, Фредерик! Эй-эй, месье Арно, на что вы так засмотрелись? Русской печки не видели? Или лавки?
- А? Нет, не видел. Если в музее только.
- Ладно, насмотритесь еще - ночи теперь светлые. Пошли рыбу ловить.
- О, рыба - это хорошо! Особенно уха - в вашем приготовлении, друг мой! Смею заметить, у нас с вами обеды и ужины как в лучших ресторанах. Ваша заслуга, Александр! Если б вы были поваром, мэтром…
- Если б я был поваром, дорогой Фредерик, я бы не смог так готовить, потому как мне это было бы неинтересно, как неинтересна любая рутина.
Рассмеявшись, молодой человек вытащил удочки и махнул рукой:
- Пошли.
- Долго там не задерживайтесь, - на всякий случай предупредил Весников и, конфузливо хмыкнув, занялся печью. Конфузливо - потому что промахнулся из ружьеца по уткам, промазал, будто пятнадцатилетний пацан-губошлеп. Саша, правда, в этот момент качнул лодку, потянувшись за белой кувшинкой.
- Как разгорится, можешь уже и котелок поставить, - выходя, предупредил Александр. - Только не соли - я потом сам.
- Да идите уже. Если с мостков не будет клевать - там рядом, за ивами, хорошее место, увидите.
С мостков не клевало. Может, рыба была пуганая, а может, просто местечко неудачное.
- Пошли-ка, дружище Фредерик, к ивам… Эк! А хорошо Николай лодку припрятал - ни за что не отыщешь, коли не знать.
За ивами, над небольшим обрывчиком, обнаружилась слаженная кем-то скамеечка, которую Александр вежливо уступил гостю, сам же принялся ловить стоя. Закинул - и сразу же поймал неплохую щучку. Кинул в прихваченное с собою ведро.
- Полежи пока, может, еще и чего лучше наловим.