И тут же, будто в подтверждение его слов, профессор вытащил на червя увесистого налима. А за ним, почти сразу, второго.
- А ведь прав Коля - хорошее место. - Саша довольно улыбнулся, насаживая на крючок червя из тех, что накопали в банку еще раньше, на острове. - Налимья печенка, если умеючи приготовить, пальчики оближете! Чу! - Он вдруг замер. - Что это? Слышите? Кажется, плывет кто-то.
- Ну да. - Француз прислушался. - Точно, мотор. А вон, слева, - привстав, профессор показал рукой, - и лодка.
- А места-то здесь людные! - Александр усмехнулся. - Сразу две лодочки собрались. Интересно, кого это несет? Хм… гляди-ка, к мосткам не поплыли… к тому берегу подались. Браконьеры, что ль? И кажется, знакомая лодка. Пойду-ка я за биноклем схожу. А вы пока ловите, Фредерик, поверьте, не всем так везет.
- О да, да! - счастливо засмеялся профессор. - Удачная сегодня рыбалка.
- Ну, у кого как…
Усмехнувшись, молодой человек быстро пошел в избу за биноклем.
- Лодка, говоришь? - Весников сразу насторожился. - И кого это черт принес?
- Нет бы сказать - "Бог послал", - ехидно поддел его Саша. - Ладно, пошли на мостки, глянем.
- Лучше бы с обрывца, - возразил Николай. - Может, у них тоже бинокль? Зачем, чтоб видели?
- Экий ты… Ладно, пошли к обрыву. Кстати, дым-то из трубы валит - поди, заметили.
- Заметили, да ведь в гости-то не пришли, не пожаловали. Значит, встречаться ни с кем не хотят. Хорошо, что я лодку подальше спрятал.
- Да ладно тебе. - Саша отмахнулся. - Сейчас взглянем…
Приложив бинокль к глазам, он отвел на кустах ветки… и не поверил увиденному, узнав в одном из вновь прибывших того неприятного цыганистого типа, что "разрулил" недавнюю свару, выпрашивал у Александра телефон, желая узнать насчет меча. И дался ему этот меч! Саша, кстати, тогда так и не позвонил, некогда было. С профессором разговаривали, потом вот на Гагарье поплыли. И этот хлыщ, вишь ты, тоже здесь! Странно, более чем странно. И что ему в этой глуши делать? На охотника, рыбака или туриста не очень-то он и похож. Тощий, сухой, словно вобла… А может, и не он это вовсе?
Молодой человек протер окуляр рукавом, снова всмотрелся… Да нет, он! Саша, слава богу, на зрительную память не жаловался.
Та-ак…
- Федорыч! Взгляни-ка, лодка чья?
Весников наконец дождался бинокля, обрадовался, внимательно стал рассматривать быстро удалявшуюся моторку.
- Митьки Немого "казанка". Точно, его. Мужик это наш, с рожденья немой. Рыбак и охотник, места здешние лучше меня знает. Черта какого-то куда-то повез.
Именно что черта!
Снова взяв бинокль, Александр приметил, что неприятный тип, как его - Михаил Петрович вроде бы, так он представился, - и одет как-то странно: камуфляжная куртка поверх дорогого костюма, болотные сапоги. Это при белой-то сорочке! Да уж, непонятно все это… удивительно даже.
Вернувшись в избу, Саша развернул карту и присвистнул:
- Коля! А выходит, с того берега до Гагарьего куда как ближе!
- На тот свет оттуда ближе! - усмехнулся Вальдшнеп. - Там болота одни, трясина. Правда, если хорошо гати знать…
- А Митька Немой знает?
- Этот? Да пожалуй что знает. Я же говорю, он из этих мест родом.
Прищурившись, Александр задумчиво посмотрел вдаль:
- Послушай-ка, Федорыч, а там, случайно, никакой протоки нет? Чтобы не пешком по болотам, а так, на лодочке.
- Да нет там ничего, ясен пень! - хмыкнул Вальдшнеп.
- А на карте что-то такое обозначено!
- Ручей там обозначен. Он, конечно, спору нет, бурный, только вот глубиной по колено, а то и по щиколотку. Да и камней там полно - перекаты. Нет, пешком вернее будем! - Весников оглянулся на отошедшего в сторонку профессора и, понизив голос, спросил: - Слышь, Саня, а хренцузу этому обязательно на Гагарье надо? Может, и Турындино сойдет? Ему какая разница-то?
- Не, Коля. - Саша покачал головой и усмехнулся. - Гагарье ему нужно, точно. Какие-то там исследования. Кстати, он тебе за это, кроме тех денег, что дал, еще и премию выплатит. Да-да, уж будь уверен!
- Ну, коли такое дело, сладим!
Вальдшнеп заметно повеселел и, выгоняя спрятанную в камышах лодку, даже принялся насвистывать. Радостно заработал мотор, затрещал, вспугнув целый выводок уток; медленно отвалив от мостков, лодка набрала скорость и понеслась вдоль заросшего ивняком берега.
- А не быстро плывем? - обернувшись, крикнул Саша.
- Ась? - Из-за шума двигателя Весников ничего не слышал. - Чего ты говоришь-то?
- Мотор-то заглуши! Мотор, говорю, глуши! Амба!
Вальдшнеп наконец понял и, заглушив двигатель, удивленно уставился на Александра.
- Дальше на веслах пойдем, - негромко сказал тот. - В ту сторону, куда те на своей лодке поплыли. К ручью!
- К ручью так к ручью. - Вспомнив про обещанную премию, Весников покладисто кивнул. - Как скажете, мне-то какая разница?
Дальше плыли в тишине, лишь чуть поскрипывали уключины. Даже без мотора лодка шла ходко - оба, и Саша, и напросившийся поработать профессор, гребли в охотку. Вальдшнеп поглядывал на них с кормы и ухмылялся.
- Не пройдем мы там, вот увидите. Зря только прокатимся… Впрочем, ваше дело.
Александр повернул голову:
- А ты, кстати, Митьки Немого лодочку видишь?
- Ну, нет.
- Так выходит, они по ручью пошли?
- Не факт! Могли и к острову.
- Так мы бы их тогда заметили.
- Если они вдоль берега двинули - нет.
- Ладно, не будем спорить… Где ручей-то?
- Да вот здесь где-то должен быть, в камышах… Говорю ж, он мелкий, не пройдем. - Весников вдруг наклонился с кормы, прищурился: - Вправо, вправо теперь… во-он, где камыши… Ох, ни фига же себе!
Сие удивленное восклицание как раз и относилось к якобы ручью, на деле оказавшемуся полноводной речушкой, пусть и не очень широкой, но все же метра два-три.
- Это, что ли, он и есть? - ухмыльнулся Саша. - Ничего себе, мелкий!
Он достал дно веслом: получилось где-то метр - метр двадцать.
- Думаю, и на моторе пройдем спокойно.
- Не, на моторе нельзя, тут камней полно.
И в самом деле, камней в этой протоке хватало! Пару раз даже цепанули днищем - проскрежетало, как бормашина по больному зубу, Александр невольно поежился - ну до чего ж мерзкий звук!
Так, на веслах, и плыли дальше. Вытащив двигатель на корму, Весников перебрался вперед и, наклонясь, всматривался в темную воду, при этом все бубнил что-то себе под нос, видно, никак не мог справиться с удивлением:
- И чего он так раздулся? Вроде и дождей-то нынче не так много было, а вот поди ж ты… А! Ясен пень, бобры! Бобров тут, Саня, до дури! Ну вот, до плотины ихней дойдем - и встанем.
- До плотины так до плотины! - засмеялся Саша. - Все не пешком.
- Ну, ясен пень, - согласно кивнул Вальдшнеп. - Хренцуза-то не сменить? Поди, утомился?
Поменялись: Весников уселся за весла, а доктор Арно занял место впередсмотрящего. Наклонился да все пугал:
- Камень! Камень!
- Не камень это, а травы пучок!
Ну, пару раз носом стукнулись - ничего, отвернули да поплыли себе дальше, посмеиваясь над профессором. А тот все высматривал:
- О-ля-ля! Еще камень… да какой большой! Осторожней… Оп.
В этот раз ткнулись, не успели заворотить.
- Не, это не камень. - Весников бросил весла, привстал. - Колода какая-то… А ну-ка…
Он быстро перебрался на нос и вдруг крикнул в ужасе:
- Труп! Утопленник, мать честная! Господи… наверное, кто-то из рыбаков. Нет, скорей из туристов, байдарочники эти, придурки, тут каждую весну тонут.
- А ну-ка, перевернем! - Натянув повыше рыбацкие сапоги-бахилы, Саша спрыгнул в воду. Благо тут было неглубоко, меньше метра, да и течение едва чувствовалось - потому-то утопленник и не уплыл, зацепился за камень. - Да помогай же, Федорыч, чего сидишь!
Общими усилиями перевернули…
Издав сдавленный крик, Весников так и сел в лодку:
- Митька! Митька Немой это. Да ты, Саня, его должен помнить.
- Ну, помню… - Молодой человек настороженно всматривался в пропитанную кровью одежду на груди покойника. Потом, преодолев брезгливость, расстегнул на мертвеце рубашку и присвистнул:
- А он ведь не сам утонул… помогли. Вон рана-то…
- Чем это его?
- Ножом, финкой… Прямо в сердце… Эй, мужики! - Александр обернулся. - Негоже его тут оставлять, давайте хоть на берег вытащим. В милицию бы сообщить, да связи здесь никогда не бывало. Может, похороним?
- Да ты что, Саня! - справившись с первым испугом, резко возразил Вальдшнеп. - Сам же сказал, в милицию сообщить надо. Вот и сообщим… когда вернемся. Им же этого… этот труп осмотреть надо, а ты говоришь, зарыть.
- В общем-то, ты прав, - подумав, согласился Саша. - Мертвяк-то насквозь криминальный… Ну, хотя бы тогда вытащим… А ну, подмогните.
Убитого вытянули на берег, аккуратно уложили под приметной ветлою. Саша предложил было забросать труп ветками - от зверей, чем вызвал нервный смех Вальдшнепа:
- Зверь-то его так и так обгложет, хоть ветками закидай, хоть закапывай, глубоко-то все одно не зароем.
- Черт… сфотографировать бы. Мсье Арно, у вас есть телефон?
- Что? - До того молчавший профессор удивленно моргнул. - Телефон? Да-да, пожалуйста… - Вытащил из кармана мобильник, протянул. - Но… тут же нет связи!
- А связь нам и не нужна. Вы, Фредерик, просто сфотографируйте… этого. Щелкните пару раз.