- Паша! Я у тебя в холодильнике мед видела, - снова подала голос рыжая. - Трехлитровую банку.
- Ну вот еще, мед на них тратить.
- Ну, Пашенька, ну ты же обещал веселье…
- Ладно! - Крепыш махнул рукой и ущипнул блондинку за талию. - Черт с вами, тащите банку. А вы, засранцы, раздевайтесь, да побыстрее! Ну? Что встали? По-плохому хотите?
Бультерьер снова зарычал.
- А может, все же по-хорошему разберемся? - подойдя ближе, предложил Александр. - Ну, по-соседски, что ли…
- По-соседски? - Паша нехорошо осклабился. - Слышь, мужик, ты вообще кто? И как здесь оказался? Нет, вы посмотрите только - ну и чучело. Еще и со шпагой, мушкетер хренов.
- К вашему сведению, это не шпага, а меч, к тому ж очень острый.
- А, надоел ты мне. - Хозяин дома раздраженно скривился. - Парни! Выкиньте его за ограду… Хотя, нет, стойте! Марк, фас!
Бультерьер, казалось, только этого и дожидался - взметнулся зубастой четырехлапой бестией, клацнул челюстями…
Александр вмиг выхватил из ножен меч - а куда деваться? Не хотел, но… Ну а дальше…
Злобное рычание… Блеск закаленной стали…
Вжик!
И отрубленная собачья голова покатилась прямо под ноги хозяину.
- Э! - Сразу никто ничего толком не понял, один Паша. - Мужик, ты чего творишь-то?
- Так и ты не беспредельничай! Напакостили пацаны - ты поймал, так пусть забор оттирают. Издеваться-то зачем?
- Ишь ты… - С угрозой в глазах крепыш поднялся с кресла.
И тут все вдруг потонуло в жутком девичьем визге! Визжали все три разом - блондинка, брюнетка, рыжая.
Паша недовольно обернулся к ним, хотел что-то сказать, да понял, что не перекричит, а Саша уже махал подросткам - пошли, мол, парни, хватит тут развлекаться.
- Э-э! Куда?!
Двое мордоворотов-охранников, выхватив из-за пояса резиновые палки, метнулись наперерез, но Александр крутанул над головою мечом:
- Собаку видели?
- Ах ты ж… Ваня, за дробовиком сбегай!
Давай, давай, беги!
Воспользовавшись суматохой, подростки выскочили за ворота, туда же направлялся и Саша. Вот только охранники-мордовороты мешали, да еще Паша, крепыш хозяин… Тот уже успел сбегать в дом и теперь сжимал в руке вороненый "стечкин".
- А ну-ка, брось свою сабельку!
И тут грянул выстрел. Но стрелял не Паша, палили с крыльца - какой-то модно одетый хлыщ, причем ни в кого не целясь, просто в небо.
Сразу все стихло, даже девки, как по команде, перестали визжать.
А хлыщ - в длинном приталенном пиджаке, тощий, чем-то похожий на цыгана - неспешно спустился во двор, с интересом осматривая Сашу, точнее его меч.
- Твоя штуковина?
- Допустим.
- Миша! Что ты с ним говоришь, да я его счас…
- Убери волыну, Пашенька. Ну, убери, я прошу.
Паша злобно шмыгнул носом, но пистолет все же сунул за пояс.
- Вот и славненько. - Незнакомец пристально посмотрел прямо в глаза Александру. - Ты, уважаемый, кто? Я так понял - сосед, из вон того дома?
- Сосед, - усмехнулся Саша.
- Соседи дружно должны жить, а ты тут беспредел творишь. Ведь виноват же!
- За пса он мне сполна ответит!
- Погоди, погоди, Пашенька, ну, ответит, как же без этого… Слышь, уважаемый… ты мне рубилку свою не продашь?
- Нет, это подарок.
- Ну, понимаешь, я ведь не для себя прошу, друг у меня есть, вещами такими сильно увлекающийся… Вот ему бы. - Цыганистый помолчал, сплюнул. - Или, может, мастера подскажешь? Ну, того, кто этот меч делал.
- Не знаю, - буркнул Александр. - У друга надо спросить - его подарок.
- А ты спроси, спроси! Спроси обязательно… Мобильник, номер дай… свой. Я тебе перезвоню обязательно, очень уж такая штука приятелю моему нужна, ты даже не представляешь как.
Этот странный разговор Саше почему-то активно не нравился, как и сам скользкий мужик. И все же надо было как-то разрулить ситуацию.
- Хорошо, спрошу. Хоть завтра.
- Понимаешь, уважаемый… Лучше б сегодня, вот сейчас прямо.
- Ну, сейчас он может и трубку не взять. А ближе к вечеру звякну. Ты это… лучше мне свой номерок дай.
- Рад бы, уважаемый, да я мобилы все время теряю - такой уж уродился. Так что лучше давай свой. В самом деле - лучше. И перезвони быстрее, в твоих же интересах.
Хозяин дома, как ни странно, держался почти вежливо: в беседу не встревал, наоборот, разогнал лишних да настропалил челядь убрать то, что осталось от собаки.
- Да, уважаемый, - гнул свою линию непонятный тип. - Взглянуть-то на клинок можно? Ну, хоть из твоих рук.
- Из моих рук - смотри.
Александр обнажил лезвие, сверкнувшее в лучах солнца.
- Ах! - искренне восхитился незнакомец. - Какая сталь! Какие узоры… А рукоять! Это что - настоящее золото? И впрямь настоящее, я же вижу… Так ты номер-то дай. - Он вытащил из кармана блокнот. - Записываю. Только попрошу не обманывать, очень и настоятельно попрошу.
Ох, как он скривился при этих словах! Какую рожу скорчил! Однако Саша видел варваров в бою, так что эти гримасы на него особого впечатления не произвели.
Продиктовав номер - жалко, что ли? - Александр подошел к воротам и попрощался:
- Всего хорошего.
- И тебе. Я обязательно позвоню, слышишь? Меня, кстати, Михаилом зовут. Михаил Петрович.
И все бы хорошо, но Паша, крепыш, нагнал все-таки. Дернул за плечо, зыркнул с ненавистью:
- Повезло тебе сегодня, фраер! Ничего… За собаку ты мне на полном серьезе ответишь, понял?!
Ну а что делать? Виноват же. И чего, в самом деле, на чужой двор приперся? Спьяну, наверное. Ну, что бы там с парнями сделали? Ну, вываляли бы в перьях, бегать пустили - эко дело-то! А теперь вот, на пустом месте, врага заимел, да еще какого! За собаку заплатить придется… Хотя, с другой стороны, нечего было науськивать.
Глава 4
Город Солнца
Если бы все прошедшее было настоящим, а настоящее продолжало существовать наряду с будущим, кто был бы в силах разобрать: где причины и где последствия?
Козьма Прутков
- Да-да, друг мой, к сожалению, это именно так и есть. По крайней мере, все мои расчеты показывают, что осталось около двух лет, точнее - год и восемь месяцев. - Доктор Арно с грустью покачал головой, напоминая в этот момент вовсе не Эйнштейна, а какого-нибудь знаменитого шансонье - Шарля Азнавура или Жильбера Беко.
Саша обескураженно потянулся к бутылке:
- Что, действительно меньше двух лет?
- Если бы не взорвали Луну, нашего мира не было бы уже сейчас.
- Да уж, да уж… - Рассеянно разлив водку, молодой человек поднял рюмку, не зная, что и сказать.
- И причина всего этого катаклизма известна, увы, лишь некоторым, - опрокинув рюмку на западный манер, без тоста, скорбно продолжил гость. - Многие, слишком многие не понимают, не хотят понять. Неудачные эксперименты в рамках единой теории поля - вот с чего все началось! Порванная темпоральность, некая временная дыра, потянувшая за собой катастрофические изменения в гравитационных полях и в пространстве. Все ведь взаимосвязано.
- Да, да, вы писали. Эксперимент в Филадельфии и все такое.
- Бедняга Эйнштейн, если б он знал, к чему все это приведет! Тогда, в сорок третьем, он был консультантом ВМС США… Впрочем, не об этом сейчас речь - все бы ничего, если б пришельцы убрались из прошлого, не оставив никаких следов, как поступили мы. Однако…
- Я понял вас, Фредерик! - нетерпеливо перебил Александр. - Несколько человек из тех, кто пытался ограбить вместе с вандалами Рим, тогда от нас ушли. Что-то - пистолеты, автоматы Калашникова - могло уцелеть. Даже торпедный катер!
Профессор вдруг задорно расхохотался:
- Пистолеты? Катер? Боже мой, да это такая мелочь, о которой не стоит и говорить. Подумайте сами, друг мой, ну какое влияние на прошлое может оказать торпедный катер? Ему ведь нужно горючее, торпеды, а к пистолетам и автоматам - патроны. Ну, раз выстрелят, другой - и что дальше? Создать, скопировать даже простейшее огнестрельное оружие в тех условиях невозможно - увы, не доросли технологии, да и порох еще не скоро изобретут. Нет, друг мой, тут дело вовсе не в катере и не в пистолете. Дело в реакции общества! Понимаете, в древних хрониках Иордана, Прокопия Кесарийского, Идация и прочих, кто так или иначе писал о вандалах, стали упоминаться странные вещи. Например, у епископа Виктора Витенского, у Проспера Аквитанского и у других. Я не стал делать выписки, уж позвольте, перескажу своими словами.
- Да-да, конечно, - кивнул молодой человек. И тут же вскинул глаза: - Вы сказали "стали упоминаться"? Что значит - стали?
- Да так вот… не знаю, как и объяснить. - Доктор Арно развел руками. - Один из старых корифеев исторической науки как-то разразился статьей в специфическом журнале. "Руки прочь от древностей" или что-то подобное. Так вот, он сильно возмущался тем, что кто-то переделывает летописи, те самые древние хроники, где говорится о государстве вандалов. Божится, что раньше ничего подобного в трудах упомянутых мной хронистов не обнаруживалось.
- И что это значит?
- Значит, хроники изменились… потому что изменилось прошлое! А именно государство вандалов. В нем появилось много такого, чего в ту эпоху просто не могло быть! Если помните, Александр, мы как-то уже беседовали на эту тему, но так, вскользь. Еще Гейзерих начинал строить типично абсолютистское государство! И ту же линию продолжил его наследник, ваш хороший знакомый Гуннерих. И как продолжил! Понимаете, друг мой, может, я путано объясняю, но каждой исторической эпохе соответствует свой менталитет, свои общественные институты.