Располагавшаяся на втором этаже комната неожиданно оказалась довольно просторной, с цементным полом, с узором, выложенным из кусочков мрамора - дань старинной традиции, с портьерами на стенах и небольшими окнами с зелеными ставнями. Ближе к окнам пол прикрывала плетеная циновка, там же располагались и кровати, довольно-таки узкие на Сашин взгляд, зато с ножками в виде львиных лап и изумрудно-зелеными покрывалами с поразительной по красоте вышивкой.
- А неплохой номер! - Усевшись на кровать, Весников провел по покрывалу рукой. - Помню, раньше у нас, в поселке, в Доме колхозника, такие же ставни были. Их как раз повесили опосля, как кто-то через окно пробрался да все постельное белье умыкнул. Саня! А сколько этот седой черт с нас за него сдерет? Если больше десяти долларов, то…
- Думаю, что гораздо меньше. Впрочем, сейчас выясним. - Александр обернулся к хозяину.
- Если только за ночлег, цена одна. - Сульпиций улыбнулся в бороду. - А ежели жить будете, скажем, неделю или две, совсем другая.
- Давай, мил человек, пока на неделю уговоримся.
Уточнив цену, Саша тут же и расплатился, высыпав в широкие ладони старика целую горсть серебра.
- Это за нас троих и за парня. Правда, кроватей здесь только три.
Сульпиций неожиданно улыбнулся:
- Ничего, набью соломой матрас, Ксану не привыкать. Тем более раз уж вы за него платите!
- Ну, он же нас сюда привел.
- Привел, привел. - Хозяин постоялого двора вдруг хитро прищурился. - Я сейчас Марию пришлю, воду вам принесет, да вина, да хлебушка с медом. Только уж вы деву не обижайте. Троицей поклянетесь?
- Клянемся! - Встав, Саша приложил руку к сердцу. - Клянемся Святой Троицей, а также тем, чем вы, уважаемый, вдруг еще попросите, хотя, смею вас заверить, мы - честные люди и вовсе не собираемся…
- Ну ладно, ладно! - Старик, казалось, смутился, однако в темных, глубоко посаженных глазах его сверкала хитринка. - Ксан, пошли за соломой. А вы, уважаемые… Столоваться где думаете? У меня еда простая, но сытная, в обиде не будете.
- Тогда, пожалуй, здесь.
- Вот и славно.
Сульпиций с Ксаном ушли, и почти сразу появилась Мария, с улыбкой поклонилась, поставила на небольшой столик высокий медный кувшин и таз, начищенный так, что сиял, будто золотой.
- Для вашего омовения, господа! Внизу есть ванная, там вода из нашей цистерны, на солнышке нагреется - к вечеру будет теплая, так что милости просим, не надо и терм.
Девушка говорила, словно ручеек журчал, а лицо ее, без всяких следов белил, румян и сурьмы, так и светилось добротою и лаской. Одета была скромно: поверх палевого цвета туники - темно-фиолетовая, почти черная стола, подпоясанная простым узеньким пояском, густые темно-русые волосы заплетены в тугую косу.
- Спасибо, Мария, мы так и сделаем, как немного поспим…
- Сейчас я вам еды принесу!
- А может, мы лучше сами спустимся? Нам нетрудно.
- Как хотите, мои господа. Только я предупрежу дядюшку. - Снова поклонившись, Мария вышла, одарив всех улыбкой.
- Миленькая какая! - Нгоно улыбнулся ей вслед. - Тре жоли!
- Да уж, да уж, - согласно закивал Александр. - Хорошая девочка. Этакая отличница-восьмиклассница.
- Эх! - Весников вдруг поднялся с ложа и хлопнул себя ладонями по коленкам. - Про главное-то и не спросили! Где тут у них уборная?
- Под лестницей, где же еще-то? - растянувшись на ложе, засмеялся Саша. - Туда с кухни стоки идут, и из ванной - такой вот водослив получается.
- А где тут лестница-то?
- Пойдем покажу, коли уж невмоготу.
Александр поднялся и, сделав несколько шагов, столкнулся в дверях с Ксаном - парень уже тащил матрас, набитый пахучими травами. Улыбнулся:
- Не беспокойтесь - надолго вас не стесню.
- Так и мы сюда ненадолго. Постой-ка… где тут лестница?
- Уборную ищете? Во-он там. - Подросток показал рукою.
- Коля, видел? Вот и иди.
- А… А бумага туалетная там есть? - озадаченно обернулся Вальдшнеп.
Саша хохотнул:
- Там губки, Коля. В общем, разберешься…
- Господин Александр! - Дождавшись, когда Весников скроется, Ксан осторожно придержал молодого человека за локоть и, понизив голос, сказал, тревожно глядя в глаза: - Мы с Сульпицием и Марией завтра идем на мессу.
- Отличная идея! - Саша тряхнул головой и рассмеялся. - Только почему о ней надо говорить шепотом?
- Как это почему?! - испуганно отшатнулся юноша, худое лицо его на миг исказила гримаса неподдельного страха. Но тут же Ксан взял себя в руки, склонил голову набок и хитровато прищурился, как совсем недавно хозяин, старик Сульпиций. - Впрочем, я знаю, что тебе и твоим людям вполне можно доверять в таком деле. Вы ведь клялись Троицей! Я еще там услышал… когда прятался на дереве. Потому и решил вам помочь! Вы тоже кафолики! Боже, это так славно!
- Да. - Мигом сообразив, что к чему, Александр не стал разочаровывать парня. - Мы все трое - добрые кафолики. И тоже с удовольствием бы отстояли мессу, если это, конечно, возможно.
- В том-то и дело, что возможно! - радостно воскликнул Ксан. - Есть тайный храм… Но я должен за вас поручиться.
- Уверяю, мы не подведем! - Саша похлопал парнишку по плечу. - Ты же привел нас сюда, на постоялый двор, где не задают лишних вопросов. Да и вообще, нам, кафоликам, надобно держаться вместе и во всем помогать друг другу.
- Верно, поистине верно сказано! - Широко распахнутые глаза подростка восторженно глядели на собеседника. - Я рад, что не ошибся в тебе, господин! Во всех вас…
- Ты очень помог нам, Ксан, и мы поможем тебе! Кстати, что мы тут стоим? Идем же в покои. Там и поговорим.
Принесенный матрас расстелили на полу, на циновке, как раз поместился между кроватями Саши и Нгоно. Ксан тоже измотался за ночь - это было заметно по его осунувшемуся лицу и красным прожилкам в глазах, видать, бедолага не спал уже вторые сутки…
- Позволь спросить… От кого ты прятался там, на дереве?
- От тех же, от кого бежали и вы! Люди в черных плащах… приспешники еретика Гуннериха! О, они не знают жалости и заставляют всех доносить на всех. Особенно на приезжих. Каждый хозяин постоялого двора обязан заполнять особую грамоту. Кто умеет писать, тот сам, а кто не умеет - вызывает специального человека.
- Сульпиций тоже должен?
- Да… но делает это отнюдь не на всех.
- Но у него есть такая грамота? Которую нужно заполнять.
- Говорю же вам, он не будет!
- Просто интересно было бы взглянуть. У нас таких нет.
- Нет?! - удивился юноша. И тут же вскинулся: - Все забываю спросить - а вы вообще откуда?
- Мы… издалека. Из-за Триполитанского вала.
- А-а-а, тогда понятно. Они еще не успели туда добраться.
- Кто "они", Ксан?
- Еретики, кто же еще-то? Их вера - уже и не Христова вовсе… Помните - ночью, на кладбище?
- Да уж, - передернув плечами, ухмыльнулся Нгоно. - Такое забудешь, как же! Не пора нам еще на завтрак? Надеюсь, в здешнем отеле система "все включено"?
- Для нас, полагаю, именно так, дружище! - Усмехнувшись, Саша направился к двери.
По пути перехватили во дворе Весникова, возвращавшегося в некой задумчивости: то ли столь большое впечатление произвела на него уборная, то ли еще что.
- Ты чего такой грустный, Коля?
Тракторист шмыгнул носом:
- Слышь, Санек, а они тут все какие-то странные!
- Так мы ж тебе говорили!
- И смотрят так… ну, персонал здешний… Словно я с луны только что свалился!
Александр внимательно посмотрел на Весникова… и едва подавил приступ смеха. Ну конечно же, он свалился с луны! В старой клетчатой рубашечке, заправленной в мешковатые брюки, в резиновых литых сапогах. И как только ноги-то не сопрели?
- Коля, тебе бы того… переодеться бы не помешало.
- Ага! - кисло ухмыльнулся Вальдшнеп. - В эти дорогущие-то… как их? Бренди, во!
- Нет, Коля, дорогущие бренды нам ни к чему. А новую тунику тебе прикупим и, пожалуй, плащик, да и на ноги что-нибудь - не ходить же в резиновых сапогах? От этого, знаешь ли, ревматизм заводится.
Сразу после завтрака все четверо завалились спать - устали. Весников захрапел мгновенно, за ним уснули и Нгоно с Ксаном, а вот Саше не спалось. Он таки выпросил у хозяина образец "грамоты" с вопросами к постояльцам и теперь рассматривал солидный кусок пергамента, явно не из дешевых, с крупными латинскими буквами.
Занимательное оказалось чтение! Вопросов набиралось много, и составлены они были довольно умело. Особо подозрительные Александр даже мысленно выделил в особую группу: "Как одеты гости? Все необычности в одежде тщательно описать".
"Украшения. Необычные браслеты, пояса и прочее". "Как постояльцы ведут себя? Молятся ли регулярно? В каких богов веруют?". "Что подозрительного в поведении?". И все вот в таком духе.
"Необычное"… Н-да-а-а… Само это слово заставляло задуматься, особенно в сочетании с недавно увиденными бригантиной с эсминцем. Ну, эсминец мог и сам по себе появиться, без участия местных сил, а вот бригантина - другое дело. Этот шустрый кораблик способен дать фору в скорости и маневренности любому здешнему судну, уж кто-кто, а Саша это хорошо понимал: сам когда-то модернизировал местный керкур подобным образом, полностью изменив и мачты, и парусное вооружение, и такелаж.