- Вижу. Они тут везде, за деревьями, на деревьях. Все вооружены: копья, луки, а у подростков - камни.
Александр покрутил головой, пытаясь хоть кого-то увидеть - куда там!
- Ну и зрение у тебя, друг мой!
- Просто я умею смотреть. Я ведь фульбе, к тому же полицейский.
И все же Саша, присмотревшись, заметил на ветвях росших неподалеку деревьев черные фигуры воинов, притаившихся, словно в засаде.
- Ты знаешь, Нгоно, - снова позвал Александр. - А ведь они нас вовсе не на съедение приготовили, а в качестве живца.
- Я догадался, - подтвердил напарник. - Они забросали все тропы камнями, оставили только одну - вот эту, широкую. И наверняка тут, перед нами - замаскированная яма с кольями: слишком уж яркая тут травка, да и листьев слишком много набросано. Так не бывает. И все же ума не приложу - что это может быть за зверь?
- Какая-нибудь анаконда…
- Анаконды здесь не водятся.
- Ну, значит, динозавр.
- А вот это очень может быть, зря ты смеешься. В мое время старые люди такое рассказывали - просто волосы дыбом!
Саша засмеялся, пошевелил руками - кажется, можно уже было вырваться, вот только вытащить бы из заднего кармана ножичек… как начнет темнеть. Скорей бы, скорей!
А солнышко садилось уже, прячась далеко на западе за красными вершинами гор. Воздух стал синим, начинались сумерки, здесь, в Африке, весьма и весьма быстротечные, так что пора уже было начинать…
- Саша! - с ударением на последнем слоге прокричал Нгоно. - Пора уже! Уходим налево, к озеру. Если что - встречаемся у камня с надписью. Ну, той самой - "Янник Ноа".
- Согласен!
Молодой человек закусил губу. Рука осторожно скользнула вниз, в карман - и никакой стрелы! Никакой реакции воинов не последовало! Так и темнело уже, не видно…
Ну вот! Вот он, нож… Теперь дело за малым: разрезать путы, так осторожненько…
- Нгоно, ты как?
- Готов!
- Как крикну - уходим.
Быстро перерезав веревку, Александр дернулся… и вдруг замер, услыхав где-то в отдалении быстро приближающийся звук - странный и смутно знакомый.
- Мванга! Мванга! - прошелестело над деревьями. - Мванга, о-о!
Да-а… А воины-то предвкушали добычу!
А источник звука быстро приближался - нарастало рычание, грохот, лязг… И вот, вырвавшись на поляну, вдруг вспыхнуло пламя огненных глаз!
Грохоча и подминая под себя кусты, из лесу показалась… тупая оранжевая морда трелевочного трактора!
- Мванга! - хором закричали прятавшиеся в засаде охотники. - Мванга - о-о!
- К трактору, Нгоно! К трактору!
А что тут было еще думать? Все вопросы и догадки потом!
Одним движением разрезав путы, Александр нырнул вниз, в траву, краем глаза заметив, как рядом метнулась ловкая тень напарника.
- Там яма, яма, - быстро предупредил тот. - Левее давай!
А лес вокруг уже огласился победным кличем, и в грохочущий мотором трактор полетели копья, стрелы и камни.
- Мванга! Мванга о-о!
А ведь он сейчас - в яму…
- Стой, эй, стой!
Выскочив из травы, Саша, не мешкая, взобрался на платформу трелевочника, ухватился за лебедку, перегнулся, рванул дверь…
Весников!
За рычагами сидел Весников!
Глава 9
Эх, дороги…
Ты, вождь всезнатный,
несокрушимый,
за жизнь сражайся,
что силы достанет!
Я встану рядом!
"Беовульф"
Откуда он здесь взялся?
- Эй, Николай, - нырнув в кабину, что есть силы заорал Александр. - Разворачивай, давай разворачивай назад, понял?
Чумазый тракторист очумело округлил глаза, но, узнав Сашу, закивал, заулыбался… ага, дернул фрикцион, упер ногу в педаль… Рыча и лязгая гусеницами, трелевочник развернулся на месте, словно подбитый фашистский танк. От оранжевой морды трактора, от сверкающего навесного ножа со звоном отскакивали копья и камни, а натянутая на стеклах металлическая сетка, предназначенная для защиты от сучков и веток, неплохо прикрывала и от стрел.
Улучив момент, Саша распахнул дверь и увидел ухватившегося за лебедку Нгоно:
- А ну, давай сюда, парень!
Не столько сказал, сколько показал жестом - да и так все понятно. Оп! И темнокожий напарник, вспрыгнув на платформу сзади, ухватился за лебедку, довольно скаля зубы. А что ж - в одноместной-то кабинке и вдвоем было тесно.
Саша рассмеялся и хлопнул Вальдшнепа по плечу:
- А теперь вперед, Федорыч! И давай на полную скорость.
- Ась? Чего?
- Быстрей, говорю, давай!
Трелевочник попер обратно в саванну, сбивая деревья и освещая путь мощными лучами фар. Из-под гусениц летели камни.
- Давай, Николай, жми!
Саша помахал рукой - мол, правильно едешь, да еще бы оборотов прибавил.
Весников провел ребром ладони по горлу - мол, все, и так на пределе идем.
- Хорошо, хорошо! - кивал Александр, оглядываясь - не прицепился ли кто-нибудь сзади. Эти фульбе - народ, судя по всему, отчаянный, с них станется.
Нет, похоже, пока никого.
Обнаружив кнопку, молодой человек врубил задний прожектор. Нет! Погони не было! Охотники просто потрясали копьями и прыгали, видать испытывая бурную радость. Ну, еще бы - обратить в бегство такое жуткое чудище! Мвангу!
Не сбавляя хода, трелевочник проехал еще километров пятнадцать, после чего укрылся в каких-то зарослях, где и встал.
- Думаю, здесь хорошее место, - дождавшись, когда Весников заглушит двигатель, спокойно сказал Александр.
- Хорошее? - Тракторист хлопнул глазами и жалобно поинтересовался: - Саня, родной! А мы вообще-то где?
- Очень и очень далеко, Николай, - честно ответствовал молодой человек и, осторожно распахнув дверь, выглянул наружу.
- Господи! - испуганно перекрестился Вальдшнеп. - Никак луна! Целая! Саня… а эти цыгане, они за нами не погонятся?
- Цыгане? Ах, эти… полагаю, что нет. Можем спокойненько подремать до утра.
- Подремать?
- Николай, ты выключишь наконец фары? Смотри аккумулятор посадишь, а другого здесь взять неоткуда.
- Саня-а-а… А где все-то? Рябов Конец где? Тайга… Озеро?
- Ну, озер тут много - завтра увидишь. А сейчас - спать.
- Да не могу я спать-то! Вот так заехал туда - не знаю куда. Вторые сутки места себе не нахожу… Как вот проснулся.
- А-а-а-а! - догадался Саша. - Так ты, значит, в трактор забрался поспать?
- Ну да, а куда ж еще-то? В избе шумно - вы там в дорогу снаряжались. Я и подумал - дай-ка вздремну пару часиков… глаза чего-то слипались, прямо мочи нет.
- Так-так… Ты, значит, в трелевочнике лег, а его и утянуло… скорее всего, вместо наших парней… или параллельно. Ну да что теперь гадать?
- Саня… ты про что это, Саня, а? Слышь, а давай-ка мы завтра поутру домой поедем, в поселок! Ну, правда, поедем, а то что тут делать-то? Куда-то подевались все… Цыгане какие-то кругом, хижины, жара. Луна вот эта! Она-то откуда взялась… такая!
- Откуда надо - оттуда и взялась, - грубо перебил молодой человек. - Сам скоро поймешь все.
- А что пойму? Что понимать-то, Саня? А? Где деревня-то? Поселок? В какой стороне? Ездил-ездил вчера почти целый день - без толку! Камни какие-то кругом, папоротники, пальмы… Откуда у нас пальмы-то?
- Оттуда же, откуда и луна. Слышь, Николай, у тебя горючки-то в баке много осталось?
- Да есть еще. Тут ведь и навесной бак имеется. - Включив массу, Весников взглянул на приборы. - Километров на сто пятьдесят хватит, а то и больше - как ехать.
- Экономно будем ехать, Федорыч, экономно.
- Ну, тогда на двести.
- А вот это славно!
- Так куда поедем-то?
- Утром увидим. А пока спи. Силы нам еще пригодятся.
- Слышь, Саня… Этот-то твой, черненький, уже храпит. А я… а мне неохота что-то, Саня! А давай… давай лучше водочки, а?
- А что, есть? - Вот тут Александр удивился. И наиболее удивительным было не само наличие в трелевочнике водки, а то, что тракторист ее еще не всю выпил, хотя времени на то имел целые сутки!
- Понимаешь, - рассказывал Николай, вытащив литровый жбан, где на донышке еще плескалось граммов двести, - я ее, голубушку, с собой взял, греться. А вчера… вчера целый день нервничал - выпил, конечно, но ни в одном глазу, а потом и пить уже не хотелось. А к вечеру цыгане эти набежали, камнями в трактор кидались. Я и подумал, ну их к ляду, даже из кабины выходить не стал, завелся да поехал по дорожке - тут она, похоже, одна. Куда-нибудь, думаю, да выеду. С утра-то часа два крутился, едва в болотине не увяз.
- У тебя закусь-то есть, Федорыч?
- Да вот, сырок плавленый… должен быть.
- А пить из горла будем?
- Да что ты, что ты… - Весников суетливо вытащил из-под замызганного сиденья отвертку. - Сейчас вот подфарники снимем…
- Тогда пойдем на улице сядем… пусть человек спит. Тесновато в кабине-то.
- Да уж, не автобус. Сейчас, сырок найду… ага… идем!
Выпив, Весников понемногу успокоился, видно было - рад встретить хорошего знакомого, с которым и все непонятки казались нипочем, особенно под водку.
- Слышь, Саня, а в поселке гутарят, будто на День города в район какого-то артиста известного пригласили. Не врут?
- Не врут. Мои нефтяники его аппаратуру привезли. Ну, по пути захватили.
- A-а… То-то я и смотрю - барабаны у них, тарелки. Во, думаю, какие бурильщики интересные… веселые. Это… клуб и художественная самодеятельность, как раньше. Вот, помнится, в семидесятые еще у нас в клубе ансамбль был, ВИА "Багульник" назывался, ох, так играли… так… И вообще, раньше музыка куда как лучше была!