- Интересно, кто это его? - задумчиво прошептал Весников. - Наверняка тот ферт, что с ним плыл. Не поделили чего-нибудь или просто… напились да подрались, это у нас запросто, ясен пень. Вот, помнится, году в семьдесят девятом…
Голос сельского охотника вдруг перекрыл внезапно навалившийся с неба звук - громкий гул двигателя.
- Вертолет! - Александр инстинктивно бросился в кусты, потом осторожно выглянул: казалось, прямо над головой промчалась черная тень.
- Не по нашу душу? - похлопал глазами Весников.
Саша лишь отрицательно качнул головой - уж это вряд ли.
Шум мотора затих вдали так же внезапно, как и появился. Но тут же спереди опять послышался быстро приближающийся гул.
- Еще один! - Вальдшнеп удивленно свистнул. - Да что у них тут - маневры?
Александр ничего не ответил, напряженно глядя в небо. На этот раз вертолет шел выше, и можно было разглядеть подвешенный к тросу груз, какую-то металлическую конструкцию под самым брюхом винтокрылой машины.
- Так вот оно что! - Внезапная догадка поразила Сашу до такой степени, что молодой человек не выдержал и расхохотался. - Мы-то все искали дорогу, а нет никакой дороги! Вернее, есть - по воздуху.
- Да-да, - закивал профессор Арно. - Я думаю, именно так сюда и доставляются крупные грузы. Однако - масштаб!
- Ну, если учесть, что входной билет десять лимонов евриков, можно и на вертолетах кирпичи возить!
- Вы про что это? - Весников переводил недоумевающий взгляд с одного спутника на другого.
- Да так, - отмахнулся Саша. - Не бери в голову, Николай.
- Да как же не брать-то, коли тут убийство!
А вот в этом он был прав, абсолютно прав, как ни крути. Митьку Немого наверняка завалил тот неприятный тип, сутулый и тощий, как его… Михаил Петрович? Ну да, он, больше некому, ведь в одной лодке плыли. Зачем было убивать? А черт его… Внезапно вспыхнувшая ссора? Вряд ли, сутулый вовсе не производил впечатления нервной и буйной натуры, скорее наоборот, он ведь и уладил тогда конфликт из-за убитой собаки. Нет, в данном случае удар был нанесен неожиданно, четко, Митька и испугаться не успел, даже понять, что с ним такое случилось. Что же получается, Михаил Петрович, добравшись до места, просто избавился от ставшего ненужным проводника? А именно так и выходит по всем прикидкам.
- Саня, ты там что шепчешь-то?
- Осторожнее, говорю, надо быть, вот что!
Весников ухмыльнулся и, сняв кепку, пригладил редкие волосы.
- А я так думаю, сваливать отсюдова надобно побыстрей, вот что! А хренцуз этот… - Оглянувшись на отошедшего к лодке профессора, Вальдшнеп понизил голос. - Ты, Саня, меня извини, но… раз ему на Гагарье так надо, пусть дальше один и "добывается". А я уж - увольте! Вертолеты тут какие-то, убийство… Не люблю я таких загадок, Саня!
- И я не люблю! - Махнув рукой, молодой человек подошел к лодке.
Доктор Арно уже сидел на корме, развернув на коленях карту. Увидев подошедшего Сашу, поднял глаза, улыбнулся:
- Смотрите, Александр, вот эта протока. А вот озеро, до него всего-то семь километров осталось.
- Ага… если карта не врет.
- Не врет, это хорошая спутниковая карта, "Мишлен". Семь километров, Александр! Всего-то семь! Осторожненько поплывем, посмотрим… Наш проводник как, не против? Если надо, я заплачу.
- Полагаю, что против. - Молодой человек усмехнулся и, тряхнув головой, подозвал охотника. - Слышь, Николай. Мы вот что думаем: на лодочке еще километра три-четыре пройдем, а там дальше по бережку, осторожно. А ты нас там в укромном местечке дождешься, мы ж без тебя отсюда не вылезем. Профессор хорошо заплатить обещал.
- Да-да, - улыбаясь, закивал доктор Арно. - Плачу еще триста евро сверху.
- Триста евриков, говоришь? - Весников ненадолго задумался и, шмыгнув носом, махнул рукой. - А, где наша не пропадала! Ладно, поплыли! Только, ясен пень, действуем, как уговорились, я вас где-нибудь там подожду.
- Ну вот и славненько! - Потерев руки, Александр взялся за весла.
Чем дальше он греб, тем протока становилась глубже, растекалась вширь дрожащим темно-зеленым зеркалом. В камышах недовольно крякали утки, а где-то впереди вскоре послышался некий шум.
- Водопад, - тихо заметил Вальдшнеп. - Плотина близко. Что я вам говорил? Бобры!
- Угу, бобры… - Саша скривился и сплюнул в воду. - Как бы не двуногие!
Присмотрев укромное местечко, он направил лодку под ивы. Забравшийся на нос Весников вполголоса командовал, направлял:
- Правее, тут топь… еще правее… теперь прямо… Ага! Отличненько! Во-он на ту тропинку и выберетесь… за смородой.
Меж густыми зарослями черной смородины и барбариса и в самом деле виднелась едва заметная с протоки тропинка, явно рыбацкая, но уже сильно заросшая - надо думать, редко ею пользовались.
- Я вон там, в камышах, подожду. - Высадив путников, Вальдшнеп отогнал лодку под ивы. - А вы, как вертаться будете, крикните… так, на всякий пожарный.
Молча кивнув, Александр подождал профессора и быстро зашагал по вьющейся вдоль протоки тропе, неожиданно оказавшейся довольно широкой. Когда-то здесь была заброшенная тракторная дорога, зимник, по которому никто не ездил уже, наверное, лет пятьдесят.
Впереди, чуть справа, довольно близко, шумел водопад, и, заметив в ивняке просвет, Саша повернул туда, осторожно выглянул… И, не сдержавшись, ахнул:
- Вот это да! Вы только гляньте, профессор.
- Да-да… Что там такое? О-ля-ля!
Было чему удивиться - за зарослями вместо протоки расстилалось самое настоящее озеро! Пусть не очень большое, но и не маленькое для этих мест, к тому же не обозначенное на карте. Лучи выглянувшего из-за облаков солнца играли, отражаясь в воде яркими золотыми бликами, росшие на той стороне деревья - сосны, осины, ели, застывшие в полном безветрии, - казались произведением какого-нибудь знаменитого пейзажиста, Шишкина или Левитана. Красота! Что и говорить, красота. Однако вовсе не озеро было в этой картине главным, вовсе не оно вызвало удивленные восклицания обоих путников.
Плотина!
И какие там, к чертям собачьим, бобры…
Настоящее гидротехническое сооружение из бетона и стали! Пусть даже небольшое.
- Электростанция, - приложив к глазам бинокль, прошептал профессор. - Гидроэлектростанция… Уже почти достроена, осталось лишь установить генератор. Так вот где они собирались черпать энергию!
Александр не спрашивал, кто "они", и так было ясно: те, кто строил Город Солнца. Точнее, ворота в этот последний рай, эдем для очень богатых людей, лифт в прошлое, строительство которого грозило менее чем через пару лет спровоцировать гибель всей Вселенной.
- Порт Виль де Солей, - на французский манер пошутил ученый. - Покупайте билеты, господа. Билеты в рай! Только избранные и спасутся… Кстати, довольно остроумная идея, нет, в самом деле.
- А вы, я так понял, зачем-то хотите помешать им спастись, - ухмыльнулся Саша.
- Вовсе нет! - обернувшись, с самым серьезным видом заявил профессор. - Я хочу попытаться спасти всех… планету, Галактику, Вселенную…
- Всего лишь!
- Всего лишь. Нужно только заткнуть дырку - там, в Карфагене. И в этом мне поможете вы, мой добрый старый друг!
- Я?!
- Именно затем я к вам и приехал. Впрочем, не только я, скоро прибудут и другие.
Александр покачал головой и, отвернувшись, посмотрел на окружавшие их заросли малины, жимолости, орешника, за которыми высились корабельные сосны и сумрачные мохнатые ели с небольшим островком березок на месте бывшей просеки. На одной из березок, той, что поближе, сидела какая-то красноглазая птица. Дрозд? Сойка? Кукушка?
Из чистого любопытства Саша взял у профессора бинокль, всмотрелся…
И тут же встрепенулся:
- Уходим! Быстро!
- Что? - удивленно переспросил доктор Арно. - К чему такая спешка, мой дорогой друг?
- Видите ту березу? Там включенная камера. Думаю, нас уже заметили и сейчас примут меры. Ага! Слышите?
Что-то взревело, загрохотало, и вот уже с той стороны, откуда-то из-за плотины вырывался на озерную гладь небольшой катер, направляясь прямо к тому месту, где сейчас стояли слишком любопытные путники.
И тут же, без промедления, тишину разорвали автоматные очереди!
- Все! - Саша резко пригнулся. - Линяем!
- Что делаем, мой до…
- Бежим, говорю! Быстро!
Перед глазами замелькали кусты и деревья - желтая, красная, а кое-где и зеленая еще листва мигала взбесившимся светофором, а время словно сорвалось с цепи: секунды казались минутами, минуты - часами.
Беглецы изо всех сил рванули к лодке, чувствуя за спиной нарастающий шум погони, крики и выстрелы.
- Стоять! Стоять, падлы! Все равно не уйдете.
И - бабах! Бабах!
Оглянувшись на бегу, Саша прикинул: сколько до них? Метров триста… фора хорошая, вполне можно уйти, тем более кусты, деревья - толком ни за что не прицелишься, и стреляли в них просто так, для острастки.
Александр бы, конечно, ушел… Но вот профессор! Доктор уже тяжело дышал, хватался за левый бок… Подождав, молодой человек подхватил его под руку:
- Быстрее, быстрее!
Потащил, поволок, слыша, как стремительно приближается погоня, как все радостнее звучат за спиной крики, как все прицельнее выстрелы - так, по крайней мере, казалось.
- Быстрее, дорогой профессор, быстрее!
И у доктора вдруг открылось второе дыхание - то ли совестно стало, то ли страшно, а только профессор снова мог бежать сам, и довольно быстро, так что беглецы едва не миновали то место, откуда, собственно говоря, вышли. Хорошо, Саша заметил знакомый смородиновый куст.
- Стойте, Фредерик, стойте! Эгей! Никола-а-а!