- О-го-го-о-о! - тут же донеслось с протоки.
И вот уже оба прыгнули в лодку, развернулись.
Весников, чертыхнувшись, дернул мотор:
- Дай бог, не зацепим.
Пару раз громко чихнув, двигатель затрепетал и завелся, заурчал довольно и сыто, и лодочка ходко двинулась в обратный путь. Вслед ей зазвучали выстрелы, впрочем, бесцельные, так как моторка довольно быстро скрылась из виду. Пальба тут же и стихла - а чего зря пули тратить?
- Кажись, ушли, - чуть сбавив ход, прошептал Вальдшнеп. - Ишь ты… И кто там за вами охотился?
- А черт их знает! - нервно отозвался молодой человек. - Шли себе мирно, никого не трогали, и вдруг на тебе! Автоматчики! Кстати, Николай, не хочу тебя огорчать, но у них там катер. Нехороший такой, маленький, юркий.
- Катер? - Услышав столь дурную весть, Весников заметно сник. - Тогда мы вряд ли уйдем. Да! У них же еще вертолеты! Господи-и-и…
И такая грусть прорвалась вдруг в протяжном его причитании, такое разочарование и обида, что Саше аж страшно стало. Будто бы жаловался кому-то Весников долго и многословно - на Александра, на гостя его чокнутого, "хренцуза" этого, да и на себя самого, на алчность свою проклятую, что вытащила из уютной избы да кинула в лодку, на поиски приключений.
- Господи-и-и-и…
- Ну, хватит выть уже. - Молодой человек взял у профессора карту. - От катера мы по протоке не уйдем, это ты верно заметил. Но ведь в лесу-то они нас не выловят! Тут ведь вон какая чаща - иди хоть до финской границы.
- А ведь и правда! - очумело обрадовался Весников. - Лес!
И тут же скуксился:
- Эх, лодку только вот жалко!
Саша аж сплюнул: ишь, жалко ему. Вот жмот-то!
- Лодку, Николай, затопить придется. Или хочешь, чтоб потом тебя по ней в поселке нашли? И… как Митьку Немого…
- Да что ты, что ты, - неумело перекрестился Вальдшнеп, как и все люди его возраста, воспитанный советской школой в русле непоколебимого атеизма и соблюдавший некоторые православные обряды не в силу глубокой и искренней веры, а потому что "все так делают". Все красят яйца на Пасху, и я буду, все на Троицу по могилкам, и я туда же. А спроси "символ веры" прочесть… э-э-э…
Лодку затопили по-быстрому в омутке у правого берега, что ближе к Турындину озеру. Тяжело вздохнув, Весников самолично тюкнул топориком и, оглянувшись на Сашу, что-то пробурчал, как видно, ругался: жалея времени, Александр не дал ему припрятать мотор.
- Не будь таким жадным, Федорыч! На те деньги, что сейчас заработаешь, ты десять таких моторок купишь, да еще на куртку для папы Карло останется!
- Какую еще куртку?
- Да это я так, к слову.
Чуть отойдя от протоки, Саша присел, примостил на коленке карту:
- Вот тут, похоже, какие-то заброшенные хутора, деревни.
- Ну да, - согласно кивнул Вальдшнеп. - Севово, Олгозеро, Рябов Конец. Колхоз когда-то был, в старые годы, "Заветы Ильича" назывался. Скот на фермах держали, сенокосы, картошку… лес сплавляли еще.
- А дорог-то там нет…
- Я ж говорил, одни зимники. Да и зачем дороги, когда в ту пору реки не такие мелкие были. По ним госзаготовки и свозили, на лодках, на баржах даже. А сейчас, ясен пень, все загубили дерьмократы хреновы. А в ранешние-то времена…
- Ну да, ну да, тогда и небо было голубее, и солнышко ярче светило. - Саша задумчиво потер виски. - Вот туда, в бездорожье, и двинем. Ага! Слышите?
Со стороны протоки явственно донесся шум мощного двигателя. Катер!
Глава 6
Рябов Конец
Рассуждай токмо о том, о чем понятия твои тебе сие дозволяют…
Козьма Прутков
- И вот я что вам скажу насчет костерка, - подходя к заброшенной деревне, обернулся Весников. - Не стоит его палить, ночью огонь далеконько видать, а днем - дым. Вот лучше в избенке, печечку.
- Да уж, печечку… - Александр с сомнением взглянул на отраженный в лесном озере десяток покосившихся изб с давно просевшими крышами, ни одна из которых не тянула даже на временное пристанище. - Как бы тут не остаться в такой вот избушке… на всю оставшуюся жизнь.
- Ничего! - Весников откровенно радовался тому, что удалось без труда уйти от неведомых и, как видно, очень опасных бандитов, которые уж в эту-то глушь доберутся навряд ли. Успокаивался постепенно Вальдшнеп, от того в душе его поднималась глубокая и ровная радость и тянуло заняться чем-то полезным и нужным, да хоть угодить гостям. - Пойдем поглядим, прикинем, может, и отыщем годную.
Как ни странно, а вполне подходящее для ночлега жилище нашлось довольно быстро - на самой околице деревни, у пепелища, стоял кондовый рубленный в обло дом-пятистенок, вполне еще крепкий на вид, с давно разрушившимся сараем, банькой и прочими надворными постройками. Видать, когда-то тут проживал крепкий хозяин из числа недораскулаченных либо, наоборот, сосланных.
Первым делом Николай Федорович заглянул в печку и обернулся довольный, хоть и измазавшийся сажей:
- Ну вот! Вполне подходящая будет тяга.
Дожидаясь путников под ивами, Весников изрядно наловил рыбки - с пяток окушков и уклеек, пару щук, хариуса даже, - которую хозяйственно прихватил с собой и теперь переживал, как бы не пропал улов. Александр, конечно, лучше бы денек-другой перебился консервами, не разводя огня, - от греха подальше. Однако раз уж местный житель уверял, что из печки дым вечерком не заметят, то почему бы и нет? Почему бы и не поужинать как люди, ушицей? Тем более что консервов-то оставалось мало, а ведь кто знает, сколько беглецам еще здесь по лесам шататься?
- Так я это, ясен пень, сейчас дровишек… - суетился Весников.
- Давай. - Махнув рукой, Саша расслабленно уселся на лавку.
Дом был как дом, только пустой: голые стены, комнаты почти без мебели, как видно, хозяин-куркуль, переезжая, прихватил с собой все, что сумел. Погрузил на тракторные сани и - на центральную усадьбу, во исполнение закона "О бесперспективных деревнях", принятого еще во времена Леонида Ильича Брежнева.
Даже посуды и той, гад, не оставил! Хорошо, в рюкзачке нашелся свой котелок, в котором вскорости и забулькала ароматная ушица. Чай же вскипятили заранее, все в том же котелке, заварили, разлили по фляжкам.
И вот, похлебав ухи да почаевничав, завалились спать: по-походному, на полу, подстелив под себя верхнюю одежонку. Весников засопел сразу - умаялся, сердечный, да и Саша с удовольствием задал бы храпака, кабы смог. Да ведь не дал гостюшка дорогой, не дал! Выждал чуток да стал приставать с разговорами:
- Мы ведь с вами не договорили, Александр!
Ага, вот оно как! Болтали-болтали целыми днями - не договорили, оказывается. Что ж, придется слушать - доктор Арно, он ведь как репей, не отвяжется.
- И что же вы хотите сказать, дорогой профессор?
- Все то же, о спасении мира… вот так вот высокопарно звучит! И тем не менее. Так вы согласны принять участие?
Молодой человек хмыкнул и уселся на полу по-турецки:
- Вы это серьезно?
- Вполне. Даже более чем, - неожиданно вздохнул профессор. - Вы знаете, что моя лаборатория в Арроманше уничтожена?
- Что?! - Саша вздрогнул - вот это новость! - Что же вы раньше-то молчали?
- Не хотел говорить раньше времени. - Француз пожал плечами. - Не к теме бы пришлось.
- А сейчас, выходит, к теме?
- Вот именно. Там, в Арроманше… Направленный взрыв - не осталось ничего. Я был в это время в Париже, с Луи, закупали необходимое оборудование. Позвонил комиссар Мантину… помните его?
- Ну конечно. - Александр невольно улыбнулся. - Забавный такой малый. Кстати, очень умен.
- Знаете, я почему-то сразу же догадался, кто стоит за этим взрывом.
- Виль де Солей.
- Ну конечно. И сразу же попросил Нгоно вывезти аппаратуру с моей яхты - не зря попросил!
- Неужто взорвали и ее? - Саша вскинул глаза.
- Пустили ко дну прямо у причала. Буквально на следующую же ночь!
- Значит, аппаратура…
- Удалось кое-что спасти. И она уже на пути сюда!
- Сюда?! - Чем дольше молодой человек слушал профессора, тем больше удивлялся.
- Вот именно, сюда, к вам. В России сейчас самое безопасное для меня место. В этой вот вашей глуши.
- Не такая уж и глушь - вертолеты кругом, катера, плотины. Ладно! - Саша встрепенулся, прогоняя дрему. - В чем будет заключаться моя задача?
- Так вы согласны, мой друг?!
- Ну конечно же… - Грустная улыбка тронула губы Александра. - Вы же знаете мое… мою историю.
Что меня держит в этой жизни? Увы… А так… высокопарно выражаясь, появится шанс спасти мир.
- Браво, мой дорогой друг, браво!
- И вот об этом спасении хотелось бы узнать поподробнее. Грубо говоря, что там делать-то?
- Уничтожить хроногенератор! - решительно заявил доктор Арно. - Он там, в Карфагене, в пятом веке от Рождества Христова. Он работает - и тянет мир в пропасть.
- Найдем. - Молодой человек невозмутимо пожал плечами. - Найдем и взорвем, эко дело!
- Не все так просто, - тут же предостерег профессор. - Уверен, генератор будут очень хорошо охранять, ведь это ворота! Порт Виль де Солей, нет, порт Парадиз - ворота в рай!
- Пусть охраняют! - Саша махнул рукой. - Но ведь и мы подготовимся… Ой! Я говорю - мы…