- А ты начинаешь напоминать Каша! Это его привилегия вечно говорить мне об этом! - ответил шуткой Диро. Негромкий смех Ферро огласил двор.
- Ладно, не буду лишать его этого удовольствия. Но, правда, скажи ты и действительно считаешь, что у нас получиться?
- А разве у нас есть выбор? - пожал плечами Диро.
- Я служу! И у меня выбора нет. Благо для дома, благо и для меня.
А вот кому тогда служишь ты, если у тебя тоже нет выбора? Вопрос оказался сложным. Сам для себя, Диро ещё не до конца определился с ним.
- А я ведь к тебе пришёл не просто так навестить, - сменил тему он, так и не ответив, - Завтра Канцлер приглашает меня на приём. Ферро недоверчиво покосился на друга.
- А может на званый обед, с тобой в качестве основного блюда?
- Может, - кивнул Диро, - Поэтому мне понадобиться твоя помощь.
- Хорошо. Только не здесь. Слишком много посторонних ушей.
Встретимся в "зале собраний" через полчаса. Ты пока приведи себя в порядок, а я закончу с рабочими. Диро согласился и направился к парадному входу. "Залом собраний"
Каш, в шутку, как-то раз назвал комнату на верхнем этаже, в которой они собирались, чтобы посоветоваться и обсудить планы. С тех пор за ней и закрепилось это название. До глубокой ночи пришлось просидеть им там сегодня, продумывая план предстоящей операции и подготавливаясь к ней. Когда же всё было готово, Ферро ушёл к себе, а Диро обессилено завалился на диван, стоявший там же в "зале собраний". Тело ломила боль и усталость, надо было поспать, хотя бы немного перед предстоящим днём, но сон не шёл. Как назло в его голове поселилась служанка, встреченная накануне и сладкие мысли о ней не давали спать. "И что такого в ней есть?" - спрашивал себя Диро, но не находил ответа. Что-то тянуло его к ней. Может эта простота и бесхитростность, которые не так часто можно встретить при дворе, где каждый держит за спиною нож и хочет приготовить из твоих останков себе обед, а закулисные интриги подменяют собою саму жизнь.
В ней было какое-то сверхъестественное обаяние! Глядя на неё Диро впервые за многие годы выживания расслабился! Чего не позволял себе ни когда! "Тоже мне напасть!" - недовольно прошептал он переворачиваясь на другой бок. И именно сейчас, когда думать надо было, прежде всего, о деле, он думал о девушке, которую видел-то всего один раз в жизни!
Положение осложнялось ещё и тем, что Диро собирался жениться на дочери Императора! И если о ком он и должен был думать сейчас, то это о ней! А, нет же! Что за причуда судьбы!
Глава 30
Утро не предвещало беды. Не погасло солнце, не упал на землю небосвод, моря не вышли из берегов, - как и обычно, расцвела зоря.
Хотя Диро предпочел, чтобы произошло что-нибудь из выше названного перечня. Тогда бы он нервничал куда меньше и ему не пришлось ехать на рандеву со своим противником. Но, увы, день не задался с самого начала… Ему так и не удалось заснуть, вдобавок нервы начали шалить.
Напряжение нарастало всё больше по мере того, как экипаж приближался к Мармадолу. А день то был хороший, тёплый, ясный, светлый… а вот на душе были тучи… Ощущение у Диро было такое, словно ехали они на эшафот. Однако ему пока удавалось сдерживать напряжение и не показывать его другим. Экипаж затормозил у ворот Мармадола и Диро на миг показалось, что вот сейчас к ним подойдёт стражник и объявит, что они арестованы. Но нет, стражник как обычно поинтересовался целью визита и получив ответ удалился на свой пост. Пока всё шло гладко.
- Эй, держись! Самое интересное ещё впереди! - попытался приободрить друга Ферро и легко толкнул его в плечо, - В былые времена, чтобы добиться руки принцессы убивали дракона!
- Однако зубастый нам достался дракон! - с улыбкой заметил Диро.
- Уверен справимся, - ответил Ферро, - Будет шкура на барабан. Да и отступать поздно… - экипаж остановился, - Прибыли.
- Ты всё помнишь, что должен делать? - спросил Диро и Ферро кивнул в ответ, - Тогда начнём! Держи ухо востро, кто знает, как дело обернётся. Диро открыл дверцу экипажа и столб света распластался на полу и сиденьях, разогнав полумрак и очертив за собой яркий прямоугольник входного проёма.
- Удачи! - напряжённым голосом пожелал Ферро.
- Удачи всем нам! - отозвался Диро и вошёл в яркий, слепящий свет дня. Ферро достал из тайника кремнёвые пистолеты, редкие, такие сейчас днём с огнём не сыщешь! Проверил их, затем спрятал назад, некоторое время подождал, потом вышел следом за Диро. Велел возничему не распрягать лошадей. И начал медленно наматывая круги бродить рядом с экипажем делая вид, что ожидает возвращения ушедшего друга. А между тем незаметно присматриваясь к окружающей обстановке, прикидывая пути отступления, считая стражников и делая другие заметки. Найдя всё, что ему было нужно, он подошёл к стражникам стоящим у входа в Мармадол и постарался их разговорить. Поначалу те не проявили к нему интереса, но упорство Ферро было вознаграждено и уже через пару минут стражники увлечённо слушали его. Каш быстро двигался по улицам Вечного города. Хотя, постепенно, начали сказывается вторые сутки на ногах. А сделать предстояло ещё многое! Улицы постепенно наполнялись жизнью, торгаши раскрывали свои лавки, подмастерья и мастеровые спешили к своим станкам, то тут, то там проносились мелкие стайки ребятни. Возможно, теперь-то у него получится оторваться от хвоста! Эта гонка напоминала Кашу детскую игру в догонялки, только тут всей гурьбой ловили одного человека, а площадкой был целый город.
Ему уже удавалось пару раз стряхнуть преследователей, но, тем не менее, они не переставали методично и упорно обыскивать улицы и находить его. Как и теперь. А это значит, что Кашу снова придётся с ними повозиться. Он свернул за угол и пошёл проулком, осталось наведаться ещё в несколько связных мест, а время и преследователи всё ужесточали правила игры. В этот момент Диро прошёл досмотр. Стражник проверял внимательно, но спрятанный нож так и не заметил, да и мешочек с красным песком тоже остался цел. После его проводили к кабинету Канцлера. Вопреки обыкновению перед дверьми не толпились ожидающие, что несколько настораживало. Диро собрался с духом, гоня былую слабость и вошёл внутрь. Несмотря на ожидания, внутри его не ждала засада или ловушка. Кабинет Канцлера всё так же утопал в роскоши, вот только действующих лиц прибавилось. На солнечной стороне кабинета Нагарэн восседал в кресле из красного дерева, обитого бархатом и расшитого золотом. Перед ним стоял столик с шахматной доской и фигурками, вырезанными из слоновой кости. На противоположном конце шахматной доски сидел Гай Варэн, высокий, крепкого телосложения человек и один из прославленейших полководцев Империи. Выдающийся стратег и искусный тактик своего времени на шахматном поле терпел поражение.
Чёрные фигуры Канцлера вовсю теснили белые фигуры Варэна. У тех оставалось всё меньше места для манёвра, однако Гай Варэн проявлял чудеса изобретательности и находчивости и пока это ему помогало.
- А, это ты, - буднично бросил Канцлер оторвав взгляд от доски, - Проходи, - он рукой поманил посетителя и снова занялся своими фигурами.
- Вы вызывали меня Ваше превосходительство? - спросил Диро, подойдя ближе. Канцлер, не отрываясь от шахмат, жестом велел ему подождать. Краем глаза Диро заметил начальника стражи Аеса вытянувшегося по струнке смирно рядом с входной дверью. Тот бросал в сторону гостя недобрый взгляд.
- А знаешь, почему он это делает? - поинтересовался Нагарэн, заметив, куда смотрит Диро и сразу продолжил, - Он хотел просить у меня позволения быть шафером на моей свадьбе.
- Не понимаю, какое отношение это имеет ко мне?
- Определённое. Знаешь, я ведь помню тебя. В день нашей первой встречи ты был жалок и ничтожен. Но за время, проведённое в Империи, ты вырос и возмужал став достойным представителем рода человеческого, - Диро нестерпимо захотелось врезать Канцлеру за эти слова. Если бы только эта свинья знала, сколько раз ему пришлось перешагнуть через свою честь и совесть пока он "рос". Но Диро сдержал внезапный порыв. Не надо поддаваться на провокации, это может плохо кончится, - Вдобавок твои успехи на службе Империи не остались незамеченными. За твою службу тебя ждёт награда, - на устах Канцлера возникла нехорошая улыбка, он повернулся лицом к Диро.
- И что же это за награда? - насторожился тот.
- Я хочу предоставить тебе честь стать шафером на моей свадьбе, которая, кстати, уже назначена на ближайший месяц, - Диро чуть было язык не проглотил. Сдерживать негодование становилось всё труднее, - Только не надо благодарности! - отрезал Канцлер, - Я знаю, что ты не откажешься. Каш уже достаточно долго петлял по городу, а группа преследователей наступала ему на пятки.
- Упрямые ребята! И откуда такая прыть?! - удивлялся он. В принципе Каш мог водить их за нос хоть до самого вечера, да вот дел было невпроворот. А значит, настала пора форсировать события. Он двинулся в переулок, ведущий к базарной площади. Соглядатаи за ним.