- А ты всё так же нагл, как и при нашей первой встрече! - усмехнулся он, - Вот только, одной наглости тебе на этот раз не хватит…
- Знаю. Но не думаете же вы, что я пришёл не подготовившись?
- Не думаю, - подтвердил Император, - Поэтому ты ещё здесь… Мне любопытно, что ты придумал теперь… - Император помедлил, а потом внезапно спросил, - Ты же знаешь, что я обещал руку своей дочери Канцлеру Нагарэну? - Диро невозмутимо кивнул, - Потрясающе! И ты не боишься за свою жизнь?!
- Нет, - ответил Диро.
- Тогда тебе следовало побояться за жизнь моих внуков! Раз уж ты решился на такую дерзость! - повысив голос, ответил Император, заставив Каша вздрогнуть. Ситуация накалялась, - В лучшем случае, ты умрёшь быстрой смертью. В ином, помучаешься. Но не такой судьбы я желал бы своим внукам и дочери!
- Дайте мне опору! И я дам вашим потомкам, то будущее, что вы желаете! - уверенным голосом парировал Диро. Император мотнул головой и перевёл дыхание. Поднял строгий, испытующий взгляд на посетителей, сначала на Диро, потом на Каша.
- Попроси своего друга подождать за дверью, - обратился он к Диро.
Тот сделал знак Кашу и он не без облегчения вышел, - Что ты знаешь о том будущем, что я хочу для своих потомков?! - с презрением спросил Император.
- Многое. Ваши предшественники веками строили эту Империю. И немало сил на это положил и ваш род. Ваше предназначение править, быть хозяевами этой земли! А вы… только тень былого величия…
Если не вы… то хотя бы дайте вашим потомкам стать теми, кем они должны быть!
- А с чего ты взял, что тебе с ними по пути?! - голос Императора был груб, он перешёл на крик, - Если кто и сделает мой род великим, так это Канцлер Нагарэн, а не ты наглый щенок! Почему ты, вообще, решил, что можешь с ним тягаться?!
- Потому что его интересует только власть! Ему нет дела, не до вас, не до вашей семьи… Он будет упиваться ею, разрушая труды ваших предков…
- Что же интересует тебя? - в голосе Императора зазвучал сарказм, - Ни ради этой ли власти стараешься ты?!
- Я стараюсь во благо своего дома! И если в нём что-то не в порядке, то я сделаю всё, что потребуется, чтобы очистить его от грязи.
- Громкие слова… - отмахнулся собеседник.
- Вы правы… Но за этими словами, государь, стоят дела и вера человека! Дайте мне шанс! В конце концов, я ставлю на кон свою жизнь! Каких гарантий вам ещё надо…
- Ты ставишь на кон не только свою жизнь… - Император понизил тон, сбавив напряжение, - Ты даже не представляешь, сколькими жизнями играешь… - он задумался, - Да, я слышал о твоих безрассудствах… И о казне тоже… - в глазах Императора проблеснула искра надежды, - Но почему ты считаешь, что у тебя получится?!
- Я не знаю, получиться у меня это или нет, - не стал врать Диро, - Каждый из нас когда-нибудь, да умрёт. Так в чём разница, сейчас или позже, если итог один?! Если мне будет дан такой шанс, то я одержу победу… или умру, добиваясь её, - Диро усмехнулся, - Тем более, вы же помните, я вам обязан жизнью за то, что вы отпустили меня при нашей первой встрече, а свои долги я привык отдавать… Иного способа вернуть его я не могу найти…
- Так значит твоя жизнь в обмен на будущее моих внуков и дочери? - то ли в шутку, то ли всерьёз спросил Император.
- Да, государь. Император помолчал, потом продолжил.
- Не скажу, что тебе удалось меня убедить… Но ты посеял зёрна сомнения в моём сердце… Ступай! Мне нужно всё обдумать! Диро кивнул и покорно вышел. Весь обратный путь Каш всё допытывался у него, что ответил Император. Но Диро слишком сильно был погружён в свои мысли, просчитывая варианты развития событий.
- Жизни наши висят на волоске… - ответил он, оторвавшись от раздумий.
- О!!! Вы даже не представляете на сколько, друзья мои! - раздался чей-то незнакомый голос из-за ряда колон, мимо которых проходили Диро и Каш. Они насторожились.
- Кто здесь? - спросил Диро, машинально потянувшись к ножнам и занимая наиболее удобную для обороны позицию.
- Не беспокойтесь, я безоружен! - ответил льстивый голос. Через секунду появился его обладатель. Это был улыбчивый, хорошо одетый человек, - У меня послание для мессира Диро.
- Говори.
- Его превосходительство, мессир, Канцлер Ги де Нагарэн желает увидеть вас, завтра днём. И прошу вас, не заставляйте его ждать, он очень не любит этого! - с притворной заботой сообщил посланник.
Глава 29
- Оперативно работают гады, - нахмурившись, буркнул себе под нос Каш, когда посланник скрылся из виду и друзья смогли продолжить дорогу, - Мы только успели покинуть Мармадол, как Канцлер уже всё знает о нашем предприятии! Очаровательно!!!
- Могло быть и хуже, - тихо заметил Диро, перебирая ногами уличную грязь, - Он мог бы прислать не гонца, а сразу убийц.
- Да ну, что ты, убийцы тут бы не справились! - Каш подмигнул идущему рядом Диро, - Скольких их мы уже видели?! Вот он и решил пойти обходным путём. Для начала заманить, а уж потом расправиться.
- Как по-твоему, какой его следующий шаг? - задумавшись спросил Диро.
- Честно признаться, - понятия не имею… Слишком быстро он нас обставил… у меня и слов нет.
- В том то и дело… Если бы он нас обставил… Ему было достаточно объявить нас врагами Селента и тут же бы набежала целая очередь из желающих выступить в роли палача. Однако он этого не сделал. Вопрос: почему?
- Не имею ни малейшего представления. Да и зачем это нам?! Лучше подумай над тем, где можно залечь на дно…
- И это я слышу от тебя Каш?! - с дружеским укором спросил Диро, - От того, кто прошёл со мной рядом, через огонь и воду! Того, кто никогда не помышлял о бегстве?!
- Я и сейчас не склонен бежать. Да вот только, не оставит нас Канцлер! А сражаться с ним бессмысленная затея, тем более теперь, когда он раскрыл наш замысел…
- Вот тут-то ты ошибаешься… Как раз самое оно! Если Канцлер сразу с нами не покончил, значит, есть причина. То ли не так уж крепко он сидит у власти, то ли ещё что… Ммм… Ты-то это и должен будешь узнать, пока я буду у него на приёме!
- Ты Кагр, безумец! Это же явная ловушка! - возмутился Каш, - И ты… ты собираешься туда пойти?!
- А как ещё ты предлагаешь узнать, что у Канцлера на уме? - Вопреки своему обыкновению Каш не нашёл, что ответить. Хотя план Диро буквально сбил его с ног, он уже перестал удивляться его идеям!
- Твоя задача разузнать всё о положении дел Канцлера. Делай что хочешь, но добудь все, что возможно о его союзниках, врагах, и нынешнем положении. Ясно? А я тем временем отправлюсь к нему и отвлеку внимание. Может и выпытать удастся что-то. Не бойся, меня подстрахует Ферро, - объяснил Диро своему другу.
- Я не боюсь, ты только скажи, куда твои останки складывать, когда это закончится! - съязвил в ответ Каш.
- О! Закончиться это не скоро, лет так через 50, я думаю! У меня в планах прожить долгую и счастливую жизнь!
- Долгую??? Её нам сейчас даже сам Хозяин не сможет гарантировать… - и тут Каш был прав. Как ни крути, а шансов выжить оставалось всё меньше и меньше. Когда друзья разделились и Каш, путая след, отправился выполнять свою часть работы, Диро, как опытный лис, поплутал некоторое время по улицам Вечного города и убедившись в отсутствии слежки направился в поместье. Там он, как и предполагал, нашёл Ферро. Тот стоял во внутреннем дворе, сложа руки на груди и наблюдал за тем, как строители укрепляют стены вокруг поместья. Работали те умело и искусно вот только медленно, слишком медленно, а это значило, что они могли не поспеть к надвигающейся буре. Заметив приближение Диро, он кивнул ему и с немым вопросом на лице уставился на него.
- Домашние хлопоты? - спросил Диро, указав в сторону строителей.
- Готовлюсь к непредвиденным обстоятельствам. Стены ремонтируют уже давно, но я решил немного подогнать рабочих. Так на всякий случай.
- Ты как в воду глядел, - посетовал собеседник, - По дороге из Мармадола к нам пристал визитёр от самого Канцлера. Ферро удивлённо приподнял брови.
- На сколько помню сегодня, ты собирался поставить Императора в известность о наших планах.
- Так и есть.
- И Канцлер уже обо всём знает, - констатировал Ферро, - Что ж тогда не зря я предпринял некоторые меры.
- Что ты имеешь в виду?
- Я велел подготовить припасы и фураж на случай обострения ситуации, разослал нашим союзникам предупреждения, начал собирать верных нам людей. Ну, и ещё пару мелочей… - В этот момент рабочие с помощью лебёдочного крана затащили на стену и установили там массивный блок. К концу этой сложной операции команда подъемщиков, удерживавшая блок навису, так устала, что не выдержала напряжения и грохнула блок на то место, где он должен был находиться. Тот с гулким ударом лёг на стену и громоподобное эхо разнеслось по двору перекрыв все звуки в округе. Бригадир оглянулся на надзирающего Ферро с явной просьбой в глазах, но тот лишь покачал головой, давая понять, что ещё не время отдыхать, - А знаешь, что самое печальное?
Они работают день и ночь в несколько смен и всё равно могут не успеть…
- К чему это ты?
- Мы с тобой работаем не покладая рук и тоже можем не успеть…
- Ах вот ты о чём… Но ведь не смотря на это ты всё равно действуешь.
- Да, верно.
- А знаешь, мы похожи, - на губах Диро появилась улыбка, - Ты прилагаешь максимум усилий, невзирая на обстоятельства. Делаешь всё, не считаясь с тем, какие преграды стоят на твоём пути и насколько реален благополучный исход.
- Тоже верно, - чуть подумав ответил Ферро, - Только ты ко всему ещё и безрассуден! - беззлобно заметил он.