- А что с ним может быть так?! - передразнила собеседница, - Бродит не пойми где, а я сижу здесь одна как дура!
- Сударыня, тогда позвольте мне войти и расскажите обо всём. Его превосходительство желает знать всё, что беспокоит не только его верного слугу, но и его близких! Женщина замялась, от любопытства прикусив губу.
- Ну что ж, входите, - отозвалась она через некоторое время. На другом конце Вечного города Каш продолжал преследование. Он перебирал одну идею за другой, стараясь придумать как преодолеть посты по периметру Мармадола. Ждать пока через ворота проедет ещё одна повозка у него не было времени. На счету каждая секунда! На глаза попался кран, который использовали для работ по восстановлению стен. Каш тенью скользнул к стенам, потом к подъёмнику. Рядом из рабочих никого не было. Неподалёку находились три стражника, но к счастью они были увлечены игрою в кости и к объекту, который им поручили охранять не проявляли ни малейшего интереса. Кран был опущен. На вид конструкция была относительно шаткой и неустойчивой, да и под ногами было метров пятнадцать не меньше, но ведь она как-то выдерживала вес камней? Хотя откровенно говоря, путь выбирать не приходилось… Изловчившись Каш зацепился за трос и начал спускаться вниз. Спускаясь Каш хорошо видел, как удаляется в направлении городских кварталов Аес. Внезапно налетел мощный порыв ветра, Каша развернуло и ударило о стены. Он потерял опору, изо всех сил вцепился в трос, руки его заскользили и ладони обожгло болью.
Каш прикусил язык, чтобы не закричать, не привлечь внимание.
Зажмурил глаза, чтобы не смотреть вниз. Но боль была нестерпимой и не выдержав он отпустил трос. Внутри дом начальника дворцовой стражи оказался не лучше, чем снаружи. Старые стены, скрипучие полы с прогнившими досками, клубки паутины по углам, полутьма и едкий запах наводили неприятное впечатление. В этом немного жутком антураже хозяйка дома казалась не столько живым человеком, сколько частью обстановки. Ферро показалось, что он каким-то неведомым способом перенёсся из Вечного города в логово ведьмы из детских страшилок. Для полного сходства не хватало только котла с черепами.
- У вас довольно… - Ферро хотел сказать "противно", но поймав взгляд хозяйки дома осёкся, - У вас довольно… необычно для дома высокопоставленного человека.
- Это всё мой муж! - запротестовала собеседница, - Чтобы он провалился! Я сотню раз ему говорила, что нужно переехать и нанять слуг. А он ни в какую! Оставляет меня здесь. Одну! Среди этих холодных стен! - старуха всплакнула и постаралась сделать невинное лицо. Но жабе было бы легче стать принцессой, чем ей осуществить задуманное. От увиденного у Ферро ёкнуло сердце, - А сам шлётся где-то! Так и передайте Его превосходительству! - закончила она, чуть ли не перейдя на крик.
- Да, он просто не ценит, то что имеет! - сдавленным и слабым голосом выдавил из себя Ферро.
- Вы так думаете? - наивно переспросила старуха.
- Конечно! - запнувшись ответил собеседник, - Такое чудо… здесь, - он постарался улыбнуться, получилось не очень. Женщина подошла поближе и Ферро начал терять самообладание, его стали терзать приступы рвоты.
- А вот мой муж так не считает, - посетовала женщина, кокетливо осматривая Ферро и улыбаясь остатками своих некогда белых зубов. "Наверное хочет впиться в горло", - подумал тот, - "Ищет место поудобнее".
- Я… я… просто не знаю, на что можно было бы вас променять сударыня, - при этих словах Ферро стал заикаться.
- Зато я знаю! - гневно ответила старуха и выражение её лица изменилось. Она развернулась и отошла. Впрочем, Ферро был только рад этому, он смог перевести дух, - Вечно носиться со своим ключом, - завистливо буркнула она. Ферро словно током ударило.
- Простите? Что вы имеете введу?
- Ключ! Треклятая железка! Он носит его на шее, бережёт пуще глаз своих, оберегает! А обо мне, своей законной супруге, совсем позабыл! - старуха зарыдала, - Представляете?!
- Да. Весьма прискорбно… - сочувственно произнёс Ферро и подождал пока поток слёз и ругательств в адрес Аеса не иссякнет, - Наверное этот ключ очень ценен, если ваш муж так о нём заботиться?
- А почему вы интересуетесь? - с необычным подозрение в голосе спросила старуха сразу забыв про слёзы. Падение было стремительным, но Каш успел сгруппироваться. Рухнув на землю он прокатился пару метров по ней пока не остановился. В голове звенело, а мир вокруг распадался на части. Каш приложил не мало усилий прежде, чем смог прийти в себя. Дышать было трудно, кости ломило, руки дрожали, но шея была цела! Кое-как поднявшись Каш порадовался своей удаче. Радовался он ей и после, - немного в сторону и упал бы он не на рыхлый песок, приготовленный строителями, а на камни. "Благо, что лететь пришлось не с самого верха". - побормотал он, затем развернулся и ковыляя побрёл в сторону города, - "Вперёд, пока след не остыл!", - Упускать добычу он был не намерен.
- Просто хотел понять с чего он так поступает… - растерянно ответил Ферро, - Должна же быть какая-то причина! Старуха махнула рукой.
- Этому подлецу и причина-то не нужна! - корила она мужа, - С тех пор как получил должность всё с ним носиться. А я от всяческих ходоков отбиваюсь!
- Кому-то сильно нужен этот ключ?
- Фффф… - прошипела старуха, - Полна очередь, - всем он надо! Уже и замаслить пытались и угрожали. Я со счёту сбилась, скольких от ворот уже прогнала. Ты уж донеси это до Его превосходительства, совсем жизни от них не стало! - старуха придвинулась поближе, а Ферро машинально сделал шаг назад.
- Я непременно выполню вашу просьбу сударыня. Разрешите мне отправиться немедленно! Старуха хотела, что-то возразить, но Ферро успел выскочить вон.
Идя по улицам Вечного города он зарёкся, что лучше добровольно подпишет себе смертный приговор, чем ещё раз согласиться на подобное задание! На другом конце улицы вихрем пронёсся всадник. Он расталкивал всех на своём пути и нещадно шпорил своего скакуна. Собственно, такой спешкой он и привлёк внимание Ферро. Но тому было достаточно всего один раз к нему присмотреться, чтобы узнать в нём Аеса! Не желая упускать такой случай Ферро бросился в погоню. Кашу понадобилось немного времени, чтобы окончательно прийти в себя. Хоть кости ещё болели после приземления, былая скорость вернулась к нему. И удача, тоже не оставляла его! След скакуна, на котором умчался Аес, был различим в дорожной грязи. Идя по нему Каш добрался до небольшого низенького домишки с заколоченными окнами. На вид дом был пуст и заброшен. Но загнанный скакун Аеса был привязан неподалёку. Значит сам он не мог далеко уйти. Осмотрев местность Каш заметил вереницу отпечатков сапог, того манера, что носят стражники.
Они привели его к входу в подвал. На досках прикрывающих вход был вырезан какой-то знак. При этом сделан он был так, что не присматриваясь, его трудно было заметить. Каш не смог разобрать что это точно, но был уверен, что это не просто случайное пересечение линий. Что-то похожее на букву А наложенную на букву М. Приложив ухо к расщелине между ставнями Каш услышал шум и голоса. Сзади раздались шаги. Каш вскочил и метнулся за угол. Из своего укрытия он увидел, как к входу в подвал подошёл мужчина и склонился над досками. Каш осторожно вышел и приблизился к нему. Подойдя поближе он остановился и ещё раз выругался. Перед ним стоял Ферро!
- И какого тебя сюда занесло?! - недовольно прошептал он. Ферро был не менее удивлён этой встрече.
- А ты что здесь делаешь?! - во весь голос произнёс он.
- Тише! - яростно зашипел Каш, прижав указательный палец к губам, - Тебя услышат. Ферро удивлённо огляделся.
- Кто? - уже шёпотом спросил он. Каш указал на подвал.
- Аес там, - догадался Ферро. Каш кивнул в ответ.
- Тогда чего мы ждём? Пошли! - Ферро двинулся к входу, но его остановил спутник.
- С ума сошёл? Ты нас сразу выдашь! Вход скорее всего изнутри сторожат. И мы здесь не для того, чтобы схватить его, а для того, чтобы следить за ним, - Каш поманил Ферро за собой. Вместе они обошли дом со стороны. Подойдя к окну Каш аккуратно оторвал несколько досок, которыми оно было забито. Заглянул в образовавшуюся щель, потом на Ферро. Взгляд его остановился на обуви спутника. Это были тяжёлые ботфорты обычно такие выдают солдатам-всадникам. Не то что, лёгкие мокасины, что по привычке продолжал одевать Каш.
- Снимай сапоги, - приказал он, - Ты и так шумишь как слон во время гона, а в них всё сразу испортишь. Ферро выпучил глаза.
- ЧТО!? - возмутился он.
- Тише! Не припирайся. Чем дольше ты думаешь, тем больше времени мы тратим в пустую, - решительно парировал Каш. Ферро посмотрел на Каша таким взглядом, будто хотел испепелить его. Но на того это не возымело никакого действия и Ферро бубня себе под нос проклятья подчинился. Как только он его выполнил Каш залез в окно и велел Ферро следовать за ним. Дом и вправду оказался давно заброшенным, пол местами прогнил.
Ферро он напомнил дом начальника дворцовой стражи и его передёрнуло от этих воспоминаний. Каш шёл очень осторожно, внимательно выбирая место для каждого шага, так, чтобы половицы не скрипели. Вслед за ним шёл Ферро. Каш приблизился к месту где доски совсем обвалились и через щель в полу можно было заглянуть в подвал. Он вытянулся на руках и приложил к этому месту ухо, расслышал.
- … что значит нет?! Ты забыл наши договорённости? - проговорил чей-то бас.
- Я не собираюсь шкурой ради вас рисковать! Вам ясно! - ответил напряжённым голосом Аес.
- Так вот как! Может тебе напомнить о том, как с ними следует разговаривать? Если ты так дрожишь за свою шкуру, то тебе бы следовало поостеречься. Её ты можешь потерять прямо сейчас!
- В бездну и вас и ваших хозяев! Я тебя не боюсь!